Καιρός Περιβάλλον: Αν αισθάνεστε «κάτω από τον καιρό» αυτές τις μέρες, μάλλον είστε άνθρωπος. Όλοι το νιώθουμε είτε το γνωρίζουμε είτε όχι. Η υγεία μας παραμένει δεμένη στον αέρα και το φως γύρω μας, παρ’ όλη την πρόοδο που μας έχει δώσει μια ορισμένη νησιωτικότητα. Η μελέτη των επιπτώσεων της ατμόσφαιρας στο σώμα μας είναι γνωστή ως βιομετεωρολογία, μια επιστήμη που έχει γίνει ευνοϊκή ανά τους αιώνες. Ο Ιπποκράτης πίστευε ότι ο καιρός και το κλίμα επηρέαζαν έντονα την ανθρώπινη υγεία.
Η συλλογή δεδομένων καιρού για λόγους υγείας ήταν μια σημαντική ώθηση για τη δημιουργία αυτού που έγινε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Το ενδιαφέρον εξασθένησε στα τέλη του 19ου αιώνα με την ευρεία αποδοχή της θεωρίας των μικροβίων, αλλά επανέρχεται με ανησυχίες για τις επιπτώσεις στην υγεία ενός πλανήτη που θερμαίνεται. Η πειθαρχία έχει υποφέρει από αβάσιμους ισχυρισμούς και ερευνητικά όρια. Το σώμα και η ατμόσφαιρα συναντώνται σε μια από τις πιο περίπλοκες διασταυρώσεις του γνωστού σύμπαντος. Μπορούμε όμως να πούμε με μεγάλη σιγουριά ότι ο καιρός και το περιβάλλον έχουν ισχυρές επιπτώσεις στην υγεία και την ευημερία μας.
Ακολουθεί μια ματιά σε μερικούς από τους τρόπους ανά εποχή.
Άνοιξη: Η τριλογία γύρης-αλλεργίας έχει ξεκινήσει με τα δέντρα, των οποίων η γύρη θα κορυφωθεί τον Απρίλιο και τον Μάιο και στη συνέχεια θα ενωθεί με τα χόρτα και την αμβροσία. Η κίνηση είναι πιο έντονη όταν η άνοιξη είναι ζεστή και ξηρή, με αεράκια στα οποία η γύρη μπορεί να μετακινηθεί στα ρουθούνια των θυμάτων, προκαλώντας εκρήξεις φτερνίσματος. Ελπίζουμε για βροχή, λέει η ειδικός στη γύρη του Πανεπιστημίου της Τάλσα, Estelle Levitin, καθώς η γύρη δεν μπορεί να πετάξει όταν είναι υγρή
Συμβουλές ειδικών: Τις μέρες με έντονη γύρη ο αλλεργικός πρέπει να μένει στο σπίτι αν είναι δυνατόν και να κρατά τα παράθυρα κλειστά. Εάν περνάτε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, κάντε ένα ντους μετά και αλλάξτε ρούχα.
Ανοιξιάτικος πυρετός: Η ζεστασιά και το φως υποκινούν μια ορισμένη έξαρση που συχνά αποκαλείται «ανοιξιάτικος πυρετός». Και ενώ δεν υπάρχει στο Physicians Desk Reference, και δεν είναι πυρετός από μόνος του, είναι πραγματικό. «Ο ανοιξιάτικος πυρετός περιγράφει εύστοχα ένα συναίσθημα που σε κυριεύει με την επείγουσα ανάγκη και τις παρορμήσεις του» λέει ο ψυχίατρος Norman Rosenthal, με έδρα την Bethesda του Μέριλαντ, ο οποίος πρωτοστάτησε στην έρευνα για την εποχική συναισθηματική διαταραχή. Χαρακτηρίζεται από εκρήξεις ενέργειας, που προφανώς αγγίζονται από ορμονικές αλλαγές που προκαλούνται από το φως στο σώμα μας.
Συμβουλές ειδικών: Για έναν μικρό αριθμό, μπορεί να αποσπά την προσοχή που μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλή παραγωγικότητα και μπορεί να οδηγήσει σε επιδείνωση ορισμένων μορφών κατάθλιψης. Για τη συντριπτική πλειοψηφία, απολαύστε τον σανό από αυτό όσο διαρκεί.
Διαταραγμένος ύπνος: Οι ειδικοί στον ύπνο προειδοποιούν ότι η θερινή ώρα και τα αργότερα ηλιοβασιλέματα μπορεί να διαταράξουν τους ρυθμούς του σώματός μας.
Συμβουλές ειδικών: Προσπαθήστε να κρατάτε τις ώρες ύπνου όσο πιο τακτικές γίνεται, ακόμη και τα Σαββατοκύριακα.
Αρθρίτιδα: Ο ασταθής ανοιξιάτικος καιρός και η βαρομετρική πίεση μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα σε ορισμένους ασθενείς με αρθρίτιδα.
Συμβουλές ειδικών: Διατηρήστε τις αρθρώσεις να κινούνται με απαλές διατάσεις. Τόσο οι ζεστές όσο και οι κρύες κομπρέσες μπορούν να ανακουφίσουν τον πόνο.
Καλοκαίρι: Η ζέστη, ένας από τους πιο θανατηφόρους κινδύνους όλων των καιρικών συνθηκών, μπορεί να είναι μια τεράστια σωματική πρόκληση καθώς το αίμα ρέει στο δέρμα και δίνει εντολή σε έως και τέσσερα εκατομμύρια ιδρωτοποιούς αδένες να παράγουν το αλμυρό υγρό που ονομάζουμε «ιδρώτας». Όταν ο ιδρώτας εξατμίζεται, εκπέμπει ένα δροσιστικό αποτέλεσμα, αλλά εάν ο αέρας είναι πολύ υγρός, ο ιδρώτας καλύπτει το δέρμα, μια πηγή δυσφορίας για τους περισσότερους, αλλά επικίνδυνη για άτομα που είναι μεγαλύτερης ηλικίας ή ιατρικά ευάλωτα.
Συμβουλές ειδικών: Εγκλιματιστείτε στη ζέστη. Ενυδατωθείτε με νερό, και μη αλκοολούχα ποτά και χωρίς καφεΐνη. Λέει ο γιατρός εσωτερικών παθήσεων της Main Line Health, William Surkis, μην φοβάστε να πείτε, “Ίσως δεν είναι η καλύτερη μέρα για γυμναστική.”
Ηλιακό έγκαυμα: Το καλοκαίρι είναι η εποχή αιχμής για τη φυσική Βιταμίνη D, χάρη στον ήλιο – και για την υπεριώδη ακτινοβολία που η ιατρική έρευνα έχει συνδέσει με διάφορα μακροπρόθεσμα προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του δέρματος και των βλαβών στα μάτια. Βραχυπρόθεσμα, λένε οι γιατροί, οι ακτίνες UV μπορούν να κάψουν το δέρμα -ακόμη και μέσα από τα σύννεφα- με αποτέλεσμα οδυνηρό ηλιακό έγκαυμα που υποχωρεί αλλά μπορεί να έχει μόνιμα αποτελέσματα.
Συμβουλές ειδικών: Περιορίστε την έκθεση στον ήλιο μεταξύ 10 π.μ. και 4 μ.μ., κρατήστε τα μέρη του σώματος καλυμμένα όσο το δυνατόν περισσότερο, φορέστε γυαλιά ηλίου και χρησιμοποιήστε αντηλιακό με SPF 30 ή ισχυρότερο.
Φθινόπωρο: Οι μέρες μικραίνουν γρήγορα τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, και είναι φυσικό να αισθάνεστε ενθουσιασμένοι, μελαγχολικοί και ακόμη και λίγο πιο πεινασμένοι από το συνηθισμένο. «Επηρεάζει ολόκληρη τη φυσιολογία μας», λέει η Phyllis Zee, με το Northwestern University Medical Center. «Δεν θεωρούμε τους εαυτούς μας ως εποχιακά πλάσματα, αλλά είμαστε». Υπολογίζεται ότι το 5% των ανθρώπων εμφανίζει εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, μια μορφή κατάθλιψης και το 10% έως 20% έχει ήπιες εκδοχές της κατάθλιψης .
Συμβουλές ειδικών: Ο Zee και άλλοι συνιστούν να βγείτε έξω στο φως όσο το δυνατόν νωρίτερα. Αναζητήστε επαγγελματική βοήθεια εάν τα συμπτώματα γίνουν ανησυχητικά.
Πονοκέφαλοι: Το φθινόπωρο είναι μια πρωταρχική εποχή για πονοκεφάλους, καθώς το καλοκαίρι που υποχωρεί και ο χειμώνας πλησιάζει στις μισθολογικές μάχες κατά μήκος «μετώπων» που πυροδοτούν ραγδαίες καιρικές αλλαγές. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο σε ορισμένα άτομα με διαταραχές πονοκεφάλου. Ένας πονοκέφαλος μπορεί να εξυπηρετήσει έναν σκοπό, λέει ο Paul Mathew, επίκουρος καθηγητής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. «Ο πονοκέφαλος είναι σαν ένας συναγερμός αυτοκινήτου που προειδοποιεί τους ανθρώπους ότι κάτι δεν πάει καλά, όπως μια μόλυνση ή ένας όγκος». Ευτυχώς, οι περισσότεροι πονοκέφαλοι δεν έχουν υποκείμενη αιτία.
Συμβουλές ειδικών: Οι θεραπείες που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ιβουπροφαίνη, είναι συνήθως αποτελεσματικές. Για τις ημικρανίες, οι ζεστές ή κρύες κομπρέσες μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση.
Άσθμα: Στους ασθματικούς, οι σωληνοειδείς αεραγωγοί που οδηγούν στους πνεύμονες φλεγμονώνονται και στενεύουν, δυσκολεύοντας την αναπνοή. Οι καιρικές αλλαγές, τα αλλεργιογόνα του φθινοπώρου και τα κρυολογήματα μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα. Συμβουλές ειδικών: Γνωρίστε τα ερεθίσματα και προσπαθήστε να τα αποφύγετε. Οι συνταγογραφούμενες συσκευές εισπνοής μπορούν να προσφέρουν τόσο γρήγορη όσο και μακροπρόθεσμη ανακούφιση.
Κρυολογήματα: Τα «κοινά κρυολογήματα» κερδίζουν τα ονόματά τους: Σχεδόν όλοι τα παθαίνουν. Υπάρχουν ίσως 200 ποικιλίες, και δεν υπάρχει θεραπεία, εκτός από τον χρόνο.
Συμβουλές ειδικών: Πλένετε συχνά τα χέρια σας και αποφεύγετε να αγγίζετε το πρόσωπο. Αν κρυώσετε, ξεκουραστείτε και ενυδατωθείτε. Πιείτε ζεστά υγρά, μπορούν να καταπραΰνουν τον πονόλαιμο.
Χειμώνας: Όπως και με τη ζέστη, έχουμε αξιοσημείωτους φυσικούς μηχανισμούς για να αντιμετωπίσουμε το κρύο, συμπεριλαμβανομένου του ρίγους, της προσπάθειας του σώματός μας να ζεσταθεί. Η άσκηση στο κρύο μπορεί να είναι αναζωογονητική, αλλά η υπερβολική έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε κρυοπαγήματα και υποθερμία. Οι γιατροί προειδοποιούν επίσης ότι το κρύο μπορεί να συσπάσει τα αιμοφόρα αγγεία, θέτοντας σε κίνδυνο όσους πάσχουν από καρδιακές παθήσεις.
Συμβουλές ειδικών: Φορέστε στρώσεις και προστατέψτε τα χέρια και τα πόδια σας, που είναι πιο ευάλωτα στα κρυοπαγήματα. Μείνετε ενυδατωμένοι.
Ξηρό δέρμα: Αυτός ο κρύος αέρας, ο οποίος έχει περιορισμένη ικανότητα υγρασίας, μπορεί να στεγνώσει το δέρμα, όπως και η ξηρή θέρμανση εσωτερικών χώρων. Το δέρμα είναι πάνω από όλα ένα προστατευτικό όργανο, λέει η πρώην καθηγήτρια δερματολογίας του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, Seanna Covello, Bryn Mawr, και η ερεθιστική, φαγούρα ξηρότητα μπορεί να οδηγήσει σε ρωγμές.
Συμβουλές ειδικών: Χρησιμοποιήστε καθημερινά ενυδατική κρέμα, αποφύγετε το ζεστό ντους και κρατήστε το δέρμα καλυμμένο όταν είστε έξω.
Βιταμίνη D: Η έρευνα επιβεβαιώνει ότι η βιταμίνη D είναι απαραίτητη για την υγεία μας, αλλά η καλύτερη φυσική της πηγή – ο ήλιος – μπορεί να είναι σε έλλειψη τον χειμώνα.
Συμβουλές ειδικών: Προσπαθήστε να περάσετε λίγη ώρα στον ήλιο, ακόμη και τις κρύες μέρες. Τρώτε τροφές πλούσιες σε βιταμίνη D, όπως λιπαρά ψάρια και μερικά γιαούρτια. Σκεφτείτε τα συμπληρώματα. Η ατμόσφαιρα είναι το σύστημα υποστήριξης της ζωής μας και ενώ η απομόνωση των ποικίλων επιπτώσεών της στις παθήσεις είναι εδώ και καιρό πηγή απογοήτευσης για τους ερευνητές, τα στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι ο καιρός μπορεί να έχει βαθιές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα συμφωνούν ότι με την επιτάχυνση των ρυθμών της κλιματικής αλλαγής, η κατανόηση των συνδέσεων γίνεται όλο και πιο σημαντική.