Το Ισραήλ επιβεβαίωσε τον θάνατο έξι ακόμη ομήρων που συνελήφθησαν στην επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, λέγοντας ότι είχαν σκοτωθεί από τους απαγωγείς τους λίγο πριν βρεθούν τα πτώματά τους το Σάββατο σε ένα συγκρότημα τούνελ κάτω από τη Γάζα. «Σύμφωνα με την αρχική μας εκτίμηση, δολοφονήθηκαν βάναυσα από τους τρομοκράτες της Χαμάς λίγο πριν φτάσουμε σε αυτούς», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο αντιναύαρχος Daniel Hagari, εκπρόσωπος του στρατού.
Η είδηση της ανακάλυψης των πτωμάτων προκάλεσε εκκλήσεις για μαζική διαμαρτυρία από μια οργάνωση οικογένειας ομήρων, η οποία κατηγόρησε τον Ισραηλινό πρωθυπουργό, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ότι απέτυχε να συμφωνήσει σε μια συμφωνία όμηρου για την ειρήνη με τη Χαμάς, η οποία ήταν υπό διαπραγμάτευση για πολλούς μήνες. Η χώρα θα «έτρεμε», προειδοποίησε η οργάνωση.
Δεν υπήρξε καμία άμεση δήλωση από τον Νετανιάχου το πρωί της Κυριακής, αλλά ο πρόεδρος του Ισραήλ, Ισαάκ Χέρτζογκ, είπε ότι το έθνος θα συνεχίσει τον αγώνα κατά της Χαμάς, ενώ θα θέσει ως προτεραιότητα τη διάσωση των υπόλοιπων ομήρων. «Το αίμα των αδελφών μας μας φωνάζει», είπε ο Χέρτζογκ. «Οι αδερφές και τα αδέρφια μας είναι ακόμα εκεί και διαρκούν στην κόλαση. Το υπέρτατο σύμφωνο μεταξύ του κράτους και των πολιτών του είναι η διασφάλιση της ασφάλειάς τους. Έχουμε την ιερή και επείγουσα αποστολή να τους φέρουμε σπίτι».
Η ανακάλυψη των σορών αφήνει 101 ομήρους ακόμα αγνοούμενους στη Γάζα. Το IDF έχει επιβεβαιώσει ότι 35 από αυτούς είναι γνωστό ότι έχουν σκοτωθεί σε περισσότερους από 10 μήνες πολέμου στη Γάζα από την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Ο ισραηλινός στρατός (IDF) ανέφερε αρχικά το βράδυ του Σαββάτου ότι βρέθηκαν πτώματα «κατά τη διάρκεια της μάχης», αλλά είπε ότι συνεχίζονται οι εργασίες για την εξόρυξη των λειψάνων και στη συνέχεια για την ταυτοποίησή τους. Λίγο μετά τις 7 το πρωί της Κυριακής, ο στρατός επιβεβαίωσε ότι εντόπισε και ανέσυρε τα πτώματα των Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi και του πλοιάρχου Ori Danino το Σάββατο από μια υπόγεια σήραγγα στην περιοχή Rafah στο τη Λωρίδα της Γάζας.
«Όλοι πιάστηκαν όμηροι στις 7 Οκτωβρίου και δολοφονήθηκαν από την τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας», ανέφερε μια δήλωση του IDF. «Μετά από διαδικασία ταυτοποίησης που διεξήχθη από το Εθνικό Ινστιτούτο Ιατροδικαστικής, την αστυνομία του Ισραήλ και τον στρατιωτικό ραβίνο του IDF, η ομάδα ομήρων της διεύθυνσης ανθρώπινου δυναμικού του IDF, η οποία είναι υπεύθυνη για τη συνοδεία των οικογενειών των ομήρων, ειδοποίησε τις οικογένειές τους.
«Οι IDF και ISA [Η Υπηρεσία Ασφαλείας του Ισραήλ, η Shin Bet] στέλνουν τα θερμά τους συλλυπητήρια στις οικογένειες. Οι IDF και οι ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας επιχειρούν με όλα τα μέσα για να φέρουν στο σπίτι όλους τους ομήρους όσο το δυνατόν γρηγορότερα». Ο υπουργός Άμυνας, Yoav Gallant, είπε ότι «δολοφονήθηκαν εν ψυχρώ». «Επαινώ τις δυνάμεις του IDF και του ISA για τη διεξαγωγή μιας πολύπλοκης επιχείρησης για την ανάκτηση των σορών των ομήρων για ταφή στο Ισραήλ», δήλωσε ο Gallant σε δήλωση.
Μια οργάνωση που εκπροσωπεί πολλούς συγγενείς των απαχθέντων, το Φόρουμ Οικογενειών Ομήρων, κάλεσε σε πανεθνική διαμαρτυρία κατά της κυβέρνησης Νετανιάχου, την οποία κατηγορεί εδώ και καιρό ότι σέρνει τα πόδια της για μια συμφωνία ομήρων με τη Χαμάς που οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους προσπαθούν να επιτύχουν από τα τέλη Μαΐου. «Ο Νετανιάχου εγκατέλειψε τους απαχθέντες. Αυτό είναι πλέον γεγονός», ανέφερε το φόρουμ σε δήλωση που εκδόθηκε το βράδυ του Σαββάτου όταν προέκυψαν οι πρώτες αναφορές για πτώματα που βρέθηκαν. «Από αύριο η χώρα θα τρέμει. Καλούμε το κοινό να προετοιμαστεί για να φέρει τη χώρα σε αδιέξοδο».
Ανέφερε σε περαιτέρω δήλωση την Κυριακή: «Αυτά τα έξι άτομα συνελήφθησαν ζωντανά, υπέμειναν τη φρίκη της αιχμαλωσίας και στη συνέχεια δολοφονήθηκαν εν ψυχρώ… Μια συμφωνία για την επιστροφή των ομήρων βρίσκεται στο τραπέζι για πάνω από δύο μήνες. Αν δεν υπήρχαν οι καθυστερήσεις, οι δολιοφθορές και οι δικαιολογίες, εκείνοι των οποίων οι θάνατοι μάθαμε σήμερα το πρωί πιθανότατα θα ήταν ακόμα ζωντανοί».
Η οικογένεια του 23χρονου Ισραηλοαμερικανού Χερς Γκόλντμπεργκ-Πόλιν είχε επιβεβαιώσει τον θάνατό του λίγες ώρες προτού ο Ισραηλινός Στρατός δώσει τα ονόματα των θυμάτων την Κυριακή. «Με ραγισμένες καρδιές, η οικογένεια Γκόλντμπεργκ-Πόλιν είναι συντετριμμένη που ανακοινώνει το θάνατο του αγαπημένου τους γιου και αδελφού, Χερς», αναφέρεται στην ανακοίνωση. Η οικογένεια Γκόλντμπεργκ-Πόλιν είχε μεταφέρει την ισραηλινή κρίση ομήρων στην παγκόσμια αρένα, συναντώντας τους παγκόσμιους ηγέτες για να πιέσουν την υπόθεσή τους. Τον περασμένο μήνα, μίλησαν στο συνέδριο του Δημοκρατικού κόμματος, όπου το πλήθος φώναζε: «Φέρτε τους σπίτι».
Την ανακοίνωση της οικογένειας ακολούθησε δήλωση του Τζο Μπάιντεν, λέγοντας ότι ήταν «συντετριμμένος και εξοργισμένος». «Είναι τόσο τραγικό όσο και κατακριτέο», είπε ο Μπάιντεν. «Μην κάνετε λάθος, οι ηγέτες της Χαμάς θα πληρώσουν για αυτά τα εγκλήματα. Και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε όλο το εικοσιτετράωρο για μια συμφωνία για να εξασφαλίσουμε την απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων».