Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι φροντιστές που παρέχουν υποστήριξη σε μέλη της οικογένειας ή αγαπημένα πρόσωπα με χρόνιες ασθένειες, αναπηρίες ή καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερες προκλήσεις υγείας οι ίδιοι. Αυτοί οι φροντιστές, που συχνά εργάζονται χωρίς αμοιβή και για παρατεταμένες ώρες, βιώνουν αυξημένο άγχος, σωματική εξάντληση και συναισθηματική κόπωση. Οι απαιτήσεις της φροντίδας, σε συνδυασμό με τις περιορισμένες ευκαιρίες για αυτοφροντίδα και την έλλειψη επαρκών συστημάτων υποστήριξης, συμβάλλουν στην επιδείνωση της δικής τους υγεία.
Οι φροντιστές συχνά αναφέρουν υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης λόγω της συνεχούς συναισθηματικής πίεσης και της απρόβλεπτης φύσης της φροντίδας. Το άγχος της διαχείρισης σύνθετων ιατρικών αναγκών, των οικονομικών πιέσεων και της πλοήγησης στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να οδηγήσει σε εξουθένωση. Σωματικά, οι φροντιστές μπορεί να εμφανίσουν πόνους στην πλάτη, προβλήματα στις αρθρώσεις και άλλα μυοσκελετικά προβλήματα από την φυσική εργασία που περιλαμβάνει την ανύψωση και μετακίνηση ασθενών, που συχνά επιδεινώνονται από την έλλειψη σωστής εκπαίδευσης ή εξοπλισμού.
Η πανδημία του COVID-19 έχει επιδεινώσει αυτές τις δυσκολίες. Πολλοί φροντιστές αντιμετώπισαν αυξημένη απομόνωση, περιορισμένη πρόσβαση σε προσωρινή ανακούφιση και αυξημένους φόβους μετάδοσης του ιού σε ευάλωτα αγαπημένα πρόσωπα. Η πανδημία οδήγησε επίσης στο κλείσιμο ομάδων υποστήριξης και κοινοτικών πόρων, αφήνοντας πολλούς φροντιστές χωρίς ζωτική συναισθηματική και πρακτική υποστήριξη.
Το οικονομικό άγχος είναι ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την υγεία των φροντιστών. Πολλοί φροντιστές πρέπει να μειώσουν τις ώρες εργασίας τους ή να εγκαταλείψουν εντελώς τις δουλειές τους, οδηγώντας σε οικονομικές δυσκολίες και απώλεια ασφάλισης υγείας, γεγονός που περιορίζει την πρόσβασή τους στην απαραίτητη ιατρική περίθαλψη. Ως αποτέλεσμα, οι φροντιστές μπορεί να παραμελούν τις δικές τους ανάγκες υγείας, να αναβάλλουν ή να παραλείπουν ιατρικά ραντεβού και θεραπείες.
Αυτή η επιδείνωση της υγείας των φροντιστών δεν επηρεάζει μόνο την ευημερία τους, αλλά μειώνει και την ποιότητα της φροντίδας που μπορούν να παρέχουν. Για να βελτιωθεί αυτή η κατάσταση, είναι απαραίτητο να προσφερθεί περισσότερη υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της προσωρινής ανακούφισης, υπηρεσιών ψυχικής υγείας, οικονομικής βοήθειας και καλύτερης πρόσβασης σε υγειονομική περίθαλψη, ώστε να διατηρηθεί η υγεία και η ανθεκτικότητα των φροντιστών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.