Οι θάνατοι από πνιγμό αυξήθηκαν για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες μετά την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού, σύμφωνα με ανάλυση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Περισσότεροι από 4.500 άνθρωποι πνίγηκαν θανάσιμα κάθε χρόνο μεταξύ 2020 και 2022, αναφέρει η υπηρεσία. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην έκθεση Vital Signs του οργανισμού, διαπίστωσε μια απότομη αύξηση στα ποσοστά πνιγμού πριν από την πανδημία, ειδικά μεταξύ των μικρών παιδιών.
Τα ποσοστά πνιγμού ήταν «σημαντικά» υψηλότερα μεταξύ 2020 και 2022 σε σχέση με πριν από την πανδημία, γράφουν οι ερευνητές. Το 2019, 1,2 ανά 100.000 άτομα πνίγηκαν κατά λάθος, αλλά αυτός ο αριθμός αυξήθηκε σε 1,4 το 2020 και το 2021 πριν μειωθεί ελαφρώς σε 1,3 ανά 100.000 άτομα το 2022. Άνδρες και αγόρια είχαν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από πνιγμό, αν και η μελέτη έδειξε επίσης αύξηση 22,2 τοις εκατό στους πνιγμούς μεταξύ γυναικών και κοριτσιών το 2021. Τα υψηλότερα ποσοστά πνιγμού σημειώθηκαν σε παιδιά ηλικίας 1 έως 4 ετών και σε ενήλικες άνω των 65 ετών.
Η απότομη αύξηση των ακούσιων πνιγμών μεταξύ των παιδιών θα μπορούσε να αντανακλά τις διακοπές της εποχής της πανδημίας και την αυξημένη έκθεση σε πισίνες στην πίσω αυλή, σημειώνουν οι ερευνητές. Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, οι τυχαίοι πνιγμοί διέφεραν ανάλογα με τη φυλή και την εθνικότητα. Η έρευνα ανέφερε επίσης ότι περίπου 40 εκατομμύρια ενήλικες δήλωσαν ότι δεν ήξεραν κολύμπι. Οι γυναίκες, οι ηλικιωμένοι και οι μαύροι ενήλικες ήταν πιο πιθανό να ανέφεραν ότι δεν ήξεραν κολύμπι.
Ενώ το 51,8 τοις εκατό των λευκών ενηλίκων ανέφεραν ότι είχαν κάνει μαθήματα κολύμβησης κάποια στιγμή στη ζωή τους, μόνο το 36,9 τοις εκατό των Μαύρων και το 28,1 τοις εκατό των Ισπανόφωνων ενηλίκων δήλωσαν ότι είχαν κάνει μαθήματα κολύμβησης. Οι μαύροι ενήλικες ανέφεραν επίσης ότι περνούσαν λιγότερο χρόνο κολυμπώντας σε σύγκριση με τους λευκούς ενήλικες. Αυτό αντανακλά τα συνεχιζόμενα εμπόδια στη συμμετοχή στην κολύμβηση, γράφουν οι ερευνητές, όπως το κλείσιμο πισινών, οι ελλείψεις προσωπικού και η έλλειψη πολιτιστικά ανταποκρινόμενων προγραμμάτων δεξιοτήτων κολύμβησης και ασφάλειας στο νερό.
«Οι άνθρωποι χρειάζονται πρόσβαση σε μαθήματα κολύμβησης», δήλωσε η Deborah Houry, αναπληρώτρια διευθύντρια προγράμματος και επιστήμης του CDC και επικεφαλής ιατρικός υπάλληλος, σε μια ενημέρωση ειδήσεων στις 14 Μαΐου. «Περισσότεροι από τους μισούς ενήλικες των ΗΠΑ δεν έχουν κάνει ποτέ μάθημα κολύμβησης». Οι ερευνητές συνιστούν να δώσουν έμφαση στις βασικές δεξιότητες κολύμβησης και ασφάλειας στο νερό και να επενδύσουν σε στρατηγικές πρόληψης που βασίζονται σε στοιχεία που αντιμετωπίζουν συστημικά εμπόδια στην κολύμβηση και την προπόνηση ασφάλειας στο νερό.