ΗΠΑ: Η προστασία της ασφάλειας και των ελευθεριών των πολιτών είναι η πρώτη αρχή κάθε κυβέρνησης, και από την αρχή αυτή απορρέουν όλα τα άλλα οφέλη που παρέχει μια κοινωνία. Όπως η ελευθερία να πηγαίνεις σε ένα μπαρ και να πίνεις χωρίς να σε πυροβολούν στο δρόμο για το σπίτι. Τέτοιες ελευθερίες απειλούνται στη Νέα Υόρκη, καθώς η επιδείνωση των συνθηκών στους δρόμους έχει γίνει σημαντικό εμπόδιο για τη φημισμένη νυχτερινή ζωή της πόλης. Πρόκειται για άλλη μια επακόλουθη συνέπεια της αυξανόμενης εγκληματικότητας και των αστέγων – και η οποία δεν θα βοηθήσει τα διαφαινόμενα προβλήματα του προϋπολογισμού της πόλης.
Το σενάριο δεν περιορίζεται στη Νέα Υόρκη – σχεδόν όλοι οι μεγάλοι δήμοι της χώρας βρίσκονται στην ίδια κατάσταση.
Αλλά αν οι ηγέτες μας ελπίζουν ποτέ να επαναφέρουν τις πόλεις μας στους φάρους ελευθερίας και εμπορίου που ήταν κάποτε, η αναγνώριση της επίδρασης που έχει η αταξία στους δρόμους στον κρίσιμο τομέα της φιλοξενίας δεν μπορεί πλέον να αγνοηθεί.
Στη Νέα Υόρκη, το αποτέλεσμα είναι ότι “η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ” ξεκουράζεται αρκετά.
“Ναι, κλείνω νωρίτερα από ποτέ”, λέει ο Nick Zippilli, ιδιοκτήτης του Westside Steakhouse στο Hell’s Kitchen.
“Όσο πιο αργά γίνεται, τόσο πιο τρελά γίνονται τα πράγματα εκεί έξω. Είναι επικίνδυνα και απρόβλεπτα. Άστεγοι παντού.
Πού πάνε όλα αυτά τα χρήματα που ξοδεύουν για τα καταφύγια;”
Ένας άλλος ιδιοκτήτης μπαρ της γειτονιάς, ο Michael Younge της ταβέρνας The Landmark Tavern (ιδρύθηκε το 1868, είναι κυριολεκτικά ένα ορόσημο), τον υποστηρίζει.
“Ναι, υπήρξε μια αλλαγή”, λέει. “Κλείνουμε νωρίτερα, επειδή δεν μπορούμε να βρούμε προσωπικό για δύο βάρδιες”.
Ο Younge αναγνωρίζει την επίδραση της επιδείνωσης των συνθηκών στους δρόμους. “Δεν είναι μόνο οι άστεγοι. Είναι και οι άστεγοι που είναι ψυχικά διαταραγμένοι. Ένας από τους σερβιτόρους μου συνήθιζε να πηγαίνει στο σπίτι του από το Λιμεναρχείο. Τώρα δεν μπορεί να πλησιάσει το μέρος”.
Στην ανατολική πλευρά, ο Adam, διευθυντής του The Auction House, ενός θεσμού της γειτονιάς εδώ και 30 χρόνια, βλέπει περίπου τα ίδια. “Δεν αργούμε πια”, λέει. “Κάποτε δουλεύαμε μέχρι τις 2 π.μ. Τώρα κλείνουμε μέχρι τα μεσάνυχτα. Ο κόσμος δεν βγαίνει αργά. Και κανείς δεν θέλει να καθίσει έξω”.
Οι πρόσφατοι αριθμοί εγκληματικότητας υποστηρίζουν την άποψη ότι η πόλη γίνεται λιγότερο φιλόξενη.
Η εγκληματικότητα στη Νέα Υόρκη, κατά τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, έχει αυξηθεί συνολικά κατά 33%. Όμως, είναι σημαντικό ότι έχει σημειωθεί αύξηση 36% στις ληστείες και 16% στις επιθέσεις σε βαθμό κακουργήματος.
Αυτές είναι κρίσιμες μετρήσεις, επειδή οι ληστείες και οι επιθέσεις είναι τα εγκλήματα που είναι πιο πιθανό να συμβούν στον δρόμο, σε περιοχές όπου κυκλοφορούν τουρίστες και άλλοι. Προσθέστε μια αμείλικτη ροή συναισθηματικά διαταραγμένων αστέγων και δεν είναι να απορεί κανείς που η πόλη σκοτεινιάζει νωρίς.
Η μητέρα του θύματος δολοφονίας στη Νέα Υόρκη καλεί τους τοπικούς ηγέτες να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλεια Βίντεο
Ο Τζόνι Μπαρούνης είναι γνωστός βετεράνος της νυχτερινής διασκέδασης της Νέας Υόρκης. Ένα από τα μπαρ του, το The Back Room, είναι ένα ιστορικό “speakeasy” στο Lower Eastside – που βρίσκεται μόλις ένα τετράγωνο από το διαβόητο “περιστατικό με το τσεκούρι” των McDonald’s.
“Υπάρχει σίγουρα μια διαφορετική ατμόσφαιρα στην πόλη”, λέει ο Μπαρούνης. “Ναι, κλείνουμε νωρίτερα. Το υπαγορεύει η αγορά”.
Επικριτής των νόμων της Νέας Υόρκης για τη “μεταρρύθμιση των εγγυήσεων” – όπως και πολλοί άλλοι επιχειρηματίες στην πόλη – ο Μπαρούνης δεν κατηγορεί την αστυνομία.
“Δεν υπάρχουν πλέον συνέπειες για το έγκλημα. Βλέπω λιγότερους ανθρώπους από τα εξωτερικά προάστια. Αρκεί να ανοίξετε τις ειδήσεις. Θα έπαιρνες τη φίλη σου στο μετρό;”
Ο Μπαρούνης πετυχαίνει ένα σημείο-κλειδί: το μετρό είναι ζωτικής σημασίας για τη βιομηχανία φιλοξενίας της πόλης. Εκτός του ότι μεταφέρει τους πελάτες στην πόλη, είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι εργαζόμενοι στον τομέα της φιλοξενίας πηγαίνουν στη δουλειά τους και επιστρέφουν από αυτήν.
Και αν υπάρχει ένα κοινό ρεφρέν μεταξύ τους, αυτό είναι ότι δεν θα πάρουν το μετρό αργά το βράδυ.
Διότι ενώ οι συλλήψεις μπορεί να έχουν αυξηθεί στο σύστημα μεταφορών – η εγκληματικότητα έχει επίσης αυξηθεί κατά 42%.
Ο Guy Benson για το πώς η εγκληματικότητα έχει γίνει ένα σημαντικό ενδιάμεσο θέμα:
“Αγόρασα μια φτηνή μοτοσικλέτα και πηγαινοέρχομαι, βρέξει-χιονίσει”, λέει ο Alejandro, σερβιτόρος στο κέντρο της πόλης. “Αλλά μου κοστίζει. Τα διόδια, το πάρκινγκ, η φθορά της μοτοσικλέτας…. Αλλά φεύγοντας από τη δουλειά στις 2 τα ξημερώματα, δεν ξέρεις αν θα γυρίσεις καν στο σπίτι σου πια”.
Ο συνάδελφός του Nicholas συμφωνεί. “Μένω μόνο τέσσερις ή πέντε στάσεις μακριά από τη δουλειά, αλλά δεν με νοιάζει. Παίρνω ταξί κάθε βράδυ.
Παλιά έπαιρνα το τρένο, αλλά με ενοχλούσαν συνέχεια. Με απειλούσαν. Δεν αξίζει τον κόπο”.
Για τους περισσότερους εργαζόμενους στον τομέα της φιλοξενίας, ωστόσο, μια καθημερινή διαδρομή με ταξί ή uber είναι πέρα από τις δυνατότητές τους.
Πρόκειται για ένα πολυετές πρόβλημα, το οποίο επιδεινώνεται συνεχώς.
Οι εργαζόμενοι στα εστιατόρια γίνονται στόχος επειδή οι έμπειροι εγκληματίες γνωρίζουν ότι συχνά έχουν μαζί τους μετρητά.
Πολλοί είναι επίσης παράνομοι μετανάστες που μπορεί να φοβούνται να απευθυνθούν στην αστυνομία.
Έτσι, πρόκειται για ληστείες που μπορεί να μην εμφανίζονται καν στις στατιστικές εγκληματικότητας της πόλης.
Στην πραγματικότητα, στο ίδιο εστιατόριο όπου εργάζονται ο Alejandro και ο Nicholas, ένας από τους λαντζέρηδες είχε πέσει θύμα ληστείας στο μετρό μόλις το προηγούμενο βράδυ.
Αυτός ο φόβος για το μετρό ασκεί πίεση στους ιδιοκτήτες να κλείνουν νωρίτερα, δυσκολεύει την επίτευξη πλήρους προσωπικού και πλήττει τα αποτελέσματά τους – επηρεάζοντας τα φορολογικά έσοδα που η Νέα Υόρκη δεν μπορεί να χάσει.
“Το πρόβλημα είναι διπλό”, λέει ο Andrew Rigie, διευθυντής της Συμμαχίας Φιλοξενίας της Νέας Υόρκης.
“Πρόκειται για την πραγματική εγκληματικότητα, αλλά και για την αφήγηση, την αντίληψη ότι η πόλη δεν είναι ασφαλής”. Και για άλλη μια φορά, ο Rigie επισημαίνει τις συνθήκες στους δρόμους.
“Υπάρχουν πολλοί ψυχικά άρρωστοι, που ενοχλούν τους ανθρώπους σε εξωτερικούς χώρους και απλά μπαίνουν σε χώρους. Χρειαζόμαστε καλύτερη θεραπεία, καλύτερο φωτισμό των δρόμων. Υπάρχουν κενές βιτρίνες καταστημάτων…. Επειδή έχει να κάνει και με το πώς φαίνεται η πόλη”.
Το συμπέρασμα: όπως έμαθε η Νέα Υόρκη με τον δύσκολο τρόπο τη δεκαετία του 1990, χωρίς ασφάλεια, δεν θα έρθουν. Κανείς δεν θα έρθει.
Ο Rigie σημειώνει ότι ο κλάδος της φιλοξενίας της πόλης εξακολουθεί να απασχολεί 50.000 λιγότερους εργαζόμενους από ό,τι το 2019, παρά την υποχώρηση της πανδημίας. Και ο τουρισμός έχει μειωθεί κατά πολύ. “Είμαστε ακόμη μια ζωντανή συναρπαστική πόλη. Και εργαζόμαστε για να φέρουμε πίσω τα 70 εκατομμύρια ξένους επισκέπτες που έρχονταν. Αλλά είναι μια πρόκληση”. Ο Τζόνι Μπαρούνης συμφωνεί με το κομμάτι της “πρόκλησης”.
“Τύποι με τσεκούρια στα McDonald’s. Στην τηλεόραση. Θα ερχόσασταν στη Νέα Υόρκη;”