Οι επιβάτες πτήσεων θα επηρεάζονται από τις αστοχίες του βρετανικού ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας για μέρες, προειδοποίησε ο υπουργός Μεταφορών, καθώς προέτρεψε τις αεροπορικές εταιρείες να εντείνουν και να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους έναντι των επιβατών. Μιλώντας στο σημερινό πρόγραμμα του BBC Radio 4, ο Mark Harper είπε ότι η National Air Traffic Services (Nats), η οποία παρέχει τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, είχε ζητήσει συγγνώμη για τη διακοπή, προσθέτοντας: «Θα ήθελα να προσθέσω τη συγγνώμη μου σε αυτό. ”
Οι παραθεριστές επλήγησαν από τις καθυστερήσεις κατά τη διάρκεια της αργίας τη Δευτέρα, αφού μια τεχνική βλάβη του βρετανικού ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας σήμαινε ότι τα σχέδια πτήσεων έπρεπε να εισαχθούν χειροκίνητα από τους ελεγκτές. Μέχρι το απόγευμα της Δευτέρας, 232 πτήσεις που αναχωρούσαν από αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν ακυρωθεί καθώς και 271 πτήσεις αφίξεων, σύμφωνα με την εταιρεία αεροπορικών αναλύσεων Cirium.
Την Τρίτη, η Χάρπερ απέκλεισε το ενδεχόμενο κυβερνοεπίθεσης. Είπε: «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να επαναλάβω αυτό που είπε ο Nats χθες, ζήτησαν συγγνώμη για τη διακοπή, θα ήθελα να προσθέσω τη συγγνώμη μου σε αυτό, ήμουν σε παρόμοια θέση όταν ακυρώνονται πτήσεις. Είναι απίστευτα ενοχλητικό, οπότε το καταλαβαίνω». «Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν την ευθύνη είτε να επαναφέρουν τους ανθρώπους σε μια πτήση για να τους πάρουν σπίτι είτε να πληρώσουν για τη φιλοξενία τους και για να τακτοποιήσουν τη διαμονή τους, καθώς και για φαγητό ή ποτό. Εάν δεν το κάνουν, οι άνθρωποι μπορούν να πληρώσουν οι ίδιοι για λογικό κόστος και να ζητήσουν πίσω από τις αεροπορικές τους εταιρείες», πρόσθεσε.
«Υπήρχε ένα τεχνικό ζήτημα με το σύστημα σχεδιασμού πτήσεων που θα εξεταστεί λεπτομερώς. Όταν υπάρχει ένα σημαντικό ζήτημα όπως αυτό… η ΥΠΑ [Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας] πρέπει να κάνει μια αναφορά για ένα περιστατικό τέτοιου μεγέθους και να μου αναφέρει. «Σε αυτό το σημείο δεν θέλω να βιαστώ να κρίνω… έπρεπε να πάνε σε ένα χειροκίνητο σύστημα που έχουν ως ασφαλιστικό. Η κύρια ευθύνη τους είναι να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι πετούν με ασφάλεια, έτσι έπρεπε να μειώσουν τη χωρητικότητα του συστήματος».
Ερωτηθείς εάν αυτό θα μπορούσε να ήταν το αποτέλεσμα μιας κυβερνοεπίθεσης, η Χάρπερ είπε: «Όσοι κοιτάζουν αυτά τα πράγματα το έχουν εξετάσει και είναι ξεκάθαρο ότι δεν ήταν κυβερνοεπίθεση. Θα συνεχίσουν να εξετάζουν τα συστήματα. Αλλά έχετε δίκιο, ο χρόνος δεν ήταν καθόλου χρήσιμος για τους ανθρώπους. Το σύστημα είναι πολύ απασχολημένο ούτως ή άλλως, αλλά ιδιαίτερα σε αυτήν την τραπεζική αργία στο τέλος της περιόδου των διακοπών. «Δέχομαι ότι έχει αναστατώσει χιλιάδες ανθρώπους. Πολλές πτήσεις ακυρώθηκαν χθες λόγω της επιτακτικής ανάγκης να διατηρηθεί η λειτουργία του συστήματος με ασφάλεια και θα χρειαστούν μερικές ημέρες για να επιστρέψουν όλοι πλήρως εκεί που θα έπρεπε να είναι».
Ο Χάρπερ είπε ότι δεν αποδέχεται ότι δεν μπορεί να βασιστεί η ευρύτερη υποδομή μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου. «Στο 99,9% των περιπτώσεων, το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας λειτουργεί τέλεια, εκατομμύρια άνθρωποι πετούν στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς επεισόδια, σαφώς ήταν μεγάλο πρόβλημα… Δεν το ελαχιστοποιώ… αυτά τα πράγματα δεν συμβαίνουν συχνά».
Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων των Tui και BA, προειδοποίησαν για «σημαντικές καθυστερήσεις» για τους επιβάτες εν μέσω αλλαγών στα δρομολόγια. Οι επιβάτες καλούνται από τις αεροπορικές εταιρείες να κάνουν έλεγχο πριν φύγουν για το αεροδρόμιο, καθώς οι ώρες της πτήσης τους μπορεί να έχουν αλλάξει.
Το αεροδρόμιο του Χίθροου έγραψε στο Twitter το βράδυ της Δευτέρας: «Ζητούμε συγγνώμη για την όποια ταλαιπωρία ως αποτέλεσμα των τεχνικών ζητημάτων του Nats σήμερα. Το πρόβλημα έχει επιλυθεί, ωστόσο τα χρονοδιαγράμματα παραμένουν σημαντικά διαταραγμένα. Εάν ταξιδεύετε στις 29 Αυγούστου, βεβαιωθείτε ότι έχετε επικοινωνήσει με την αεροπορική σας εταιρεία πριν ταξιδέψετε στο αεροδρόμιο.” Το Γκάτγουικ είπε ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει κανονικό πρόγραμμα την Τρίτη, αλλά συμβούλευσε τους επιβάτες να ελέγξουν την κατάσταση της πτήσης τους πριν ταξιδέψουν στο αεροδρόμιο.