Ο τυφώνας Idalia έχει προχωρήσει, αλλά μια αόρατη απειλή παραμένει στο πέρασμά του – οι υγειονομικοί αξιωματούχοι προτρέπουν εκατομμύρια παραθεριστές να γνωρίζουν ότι τα νερά της πλημμύρας που έχουν απομείνει μπορεί να περιέχουν Vibrio vulnificus. Ο σπάνιος και δυνητικά θανατηφόρος τύπος βακτηρίου που τρώει σάρκα «πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου του Υπουργείου Υγείας της Φλόριντα, Τζέι Ουίλιαμς. «Πρέπει να αντιμετωπίζεται με τον κατάλληλο σεβασμό – όπως σεβόμαστε τους αλιγάτορες και τους κροταλίες».
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι της Φλόριντα άρχισαν να προειδοποιούν τους κατοίκους για την πιθανότητα τέτοιων βακτηριακών λοιμώξεων “μόλις κηρύχθηκε η κατάσταση έκτακτης ανάγκης”, είπε ο Williams. Οι παράκτιες περιοχές της πολιτείας, καθώς και η Τζόρτζια και οι Καρολίνες, όπου οι υπερτάσεις της Idalia άφησαν πίσω τους στάσιμα νερά, κινδύνευαν περισσότερο για τα βακτήρια Vibrio. Το Vibrio ευδοκιμεί σε εκβολές ποταμών, εισόδους και άλλες περιοχές ζεστού, υφάλμυρου νερού που συνδυάζουν ωκεάνιο και γλυκό νερό. Οι τυφώνες είναι καλοί στο να δημιουργούν αυτές τις συνθήκες.
Οι καταιγίδες της Idalia, για παράδειγμα, ανάγκασαν το αλμυρό θαλασσινό νερό να βγει στη στεριά, όπου συναντήθηκε με δυνατή βροχή. «Το νερό της βροχής, όντας γλυκό νερό, αραιώνει το θαλασσινό νερό και μειώνει την αλατότητα», είπε ο Τζέιμς Όλιβερ, συνταξιούχος καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, Charlotte. Αυτό το μείγμα δημιουργεί την τέλεια κατάσταση για να ευδοκιμήσουν και να εξαπλωθούν τα βακτήρια. Υπάρχουν διάφοροι τύποι Vibrio, αλλά ο V. vulnificus είναι ο πιο επικίνδυνος. Τα βακτήρια μολύνουν περίπου 80.000 ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο, σκοτώνοντας περίπου 100, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Αυτοί οι αριθμοί τείνουν να αυξάνονται στον απόηχο των τυφώνων. Είναι ένα φαινόμενο που έχει αναφερθεί σε προηγούμενες περιόδους τυφώνων. Την εβδομάδα πριν ο τυφώνας Ίαν χτυπήσει τη Φλόριντα πέρυσι, δεν υπήρξαν περιπτώσεις μόλυνσης από το Vibrio στην περιοχή όπου η καταιγίδα έφτασε στην ξηρά. Την εβδομάδα μετά την εισβολή του Ίαν, 38 άνθρωποι μολύνθηκαν. Τρεις άνθρωποι χρειάστηκε να ακρωτηριαστούν τουλάχιστον το ένα πόδι και 11 πέθαναν. Παρόμοιες αυξήσεις παρατηρήθηκαν μετά τον τυφώνα Κατρίνα το 2005.
Πώς εμφανίζονται οι λοιμώξεις από το Vibrio;
Τα βακτήρια εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω μιας τομής στο δέρμα, συνήθως στο πόδι ή στον αστράγαλο καθώς οι άνθρωποι διασχίζουν το νερό. Μόλις μολυνθούν, οι άνθρωποι «παθαίνουν μια μικρή βλάβη που μοιάζει ίσως με δάγκωμα αράχνης», είπε ο Όλιβερ. Αλλά πολύ γρήγορα, τα βακτήρια αρχίζουν να καταστρέφουν τον περιβάλλοντα ιστό. Η περίοδος επώασης, είπε, είναι περίπου 16 ώρες.
Ταχέως αναπτυσσόμενη και θανατηφόρα μόλυνση του τραύματος Vibrio vulnificus
Οι ακρωτηριασμοί μπορεί να είναι απαραίτητοι για να σταματήσει η εξάπλωση των βακτηρίων σε άλλα μέρη του σώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς είναι γνωστό ότι πεθαίνουν μέσα σε μια ημέρα από την έκθεση. Η κατανάλωση ωμών στρειδιών είναι ο δεύτερος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι μολύνονται. Τα στρείδια τρώνε την τροφή τους φιλτράροντας το νερό μέσα από τα βράγχια. «Απλώς συνειδητοποιήστε ότι τρώτε ένα ζωντανό ζώο και τρώτε το εντερικό περιεχόμενο ό,τι έτρωγε, το οποίο συνήθως είναι Vibrio», είπε ο Oliver.
Ανοδικά κρούσματα Vibrio
Το Vibrio τείνει να είναι πιο ενεργό μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου, συνήθως στα θερμότερα νερά της νοτιοανατολικής ακτής των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Αλαμπάμα, της Φλόριντα, της Γεωργίας, της Λουιζιάνας και του Μισισιπή. Αλλά οι λοιμώξεις από το Vibrio έχουν αρχίσει να εμφανίζονται νωρίτερα, αργότερα και πιο μακριά από το αναμενόμενο. «Οι πιθανότητες να το πάρεις αυξάνονται επειδή εξαπλώνεται γεωγραφικά και σε μεγαλύτερους αριθμούς λόγω των θερμότερων νερών», είπε ο Όλιβερ.