Το ποσοστό γεννήσεων στην Ιαπωνία έπεσε σε νέο χαμηλό για όγδοη συνεχή χρονιά το 2023, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Υγείας που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη. Κυβερνητικός αξιωματούχος περιέγραψε την κατάσταση ως κρίσιμη και προέτρεψε τις αρχές να κάνουν ό,τι μπορούν για να αντιστρέψουν την τάση. Τα δεδομένα υπογραμμίζουν τα μακροχρόνια ζητήματα της Ιαπωνίας σχετικά με την ταχεία γήρανση και συρρίκνωση του πληθυσμού, που έχει σοβαρές επιπτώσεις στην οικονομία και την εθνική ασφάλεια της χώρας — ειδικά στο πλαίσιο της ολοένα και πιο δυναμικής παρουσίας της Κίνας στην περιοχή.
Σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία, το ποσοστό γονιμότητας της Ιαπωνίας – ο μέσος αριθμός μωρών που αναμένεται να έχει μια γυναίκα στη ζωή της – ήταν 1,2 πέρυσι. Τα 727.277 μωρά που γεννήθηκαν στην Ιαπωνία το 2023 μειώθηκαν κατά 5,6% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ανέφερε το υπουργείο — το χαμηλότερο από τότε που η Ιαπωνία άρχισε να καταρτίζει στατιστικά στοιχεία το 1899.
Ξεχωριστά, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο αριθμός των γάμων μειώθηκε κατά 6% σε 474.717 πέρυσι, κάτι που οι αρχές λένε ότι είναι βασικός λόγος για τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων. Στην κυρίως παραδοσιακή ιαπωνική κοινωνία, οι γεννήσεις εκτός γάμου είναι σπάνιες καθώς οι άνθρωποι βραβεύουν τις οικογενειακές αξίες.
Ο γενικός γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Yoshimasa Hayashi είπε στους δημοσιογράφους ότι είναι «μια κρίσιμη κατάσταση». Τα επόμενα έξι χρόνια, μέχρι τη δεκαετία του 2030, θα είναι «η τελευταία ευκαιρία για εμάς να αντιστρέψουμε πιθανώς την τάση», είπε. Ο Hayashi σημείωσε την οικονομική αστάθεια, τις δυσκολίες στην εξισορρόπηση της εργασίας και της ανατροφής των παιδιών και άλλους σύνθετους παράγοντες ως κύριους λόγους για τους οποίους οι νέοι δυσκολεύονται να αποφασίσουν να παντρευτούν ή να μεγαλώσουν παιδιά.
Τα στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα καθώς το κοινοβούλιο της Ιαπωνίας ενέκρινε την Τετάρτη μια αναθεώρηση των νόμων που αποσκοπούν στην ενίσχυση της οικονομικής υποστήριξης για γονείς που ανατρέφουν παιδιά ή σε όσους περιμένουν μωρά, καθώς και στη διεύρυνση της πρόσβασης σε υπηρεσίες παιδικής μέριμνας και στην επέκταση των επιδομάτων γονικής άδειας. Η κυβέρνηση διέθεσε 5,3 τρισεκατομμύρια γιεν (34 δισεκατομμύρια δολάρια) ως μέρος του προϋπολογισμού του 2024 για αυτό και αναμένεται να δαπανήσει 3,6 τρισεκατομμύρια γιεν (23 δισεκατομμύρια δολάρια) σε φορολογικά χρήματα ετησίως τα επόμενα τρία χρόνια.
Οι ειδικοί λένε ότι τα μέτρα προορίζονται σε μεγάλο βαθμό για παντρεμένα ζευγάρια που σχεδιάζουν να αποκτήσουν ή που έχουν ήδη παιδιά και δεν απευθύνονται σε έναν αυξανόμενο αριθμό νέων που διστάζουν να παντρευτούν. Ο Takahide Kiuchi, εκτελεστικός οικονομολόγος στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Nomura, είπε ότι τα μέτρα δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. «Απλά οικονομικά μέτρα όπως η αύξηση των επιδοτήσεων δεν πρόκειται να λύσουν το σοβαρό πρόβλημα της μείωσης των γεννήσεων», έγραψε ο Kiuchi σε μια έκθεση ανάλυσης, προσθέτοντας ότι μια συντηρητική νοοτροπία που ενστερνίζεται τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων στο σπίτι και στον χώρο εργασίας πρέπει επίσης να αλλάξει.
Έρευνες δείχνουν ότι οι νεότεροι Ιάπωνες είναι ολοένα και πιο απρόθυμοι να παντρευτούν ή να κάνουν παιδιά, αποθαρρυμένοι από τις ζοφερές προοπτικές εργασίας, το υψηλό κόστος ζωής -το οποίο αυξάνεται με ταχύτερους ρυθμούς από τους μισθούς- και μια εταιρική κουλτούρα με προκατάληψη φύλου που προσθέτει επιπλέον βάρος μόνο στις γυναίκες και εργαζόμενες μητέρες. Ο πληθυσμός της Ιαπωνίας άνω των 125 εκατομμυρίων ανθρώπων προβλέπεται να μειωθεί κατά περίπου 30%, στα 87 εκατομμύρια μέχρι το 2070, με τέσσερις στους 10 ανθρώπους ηλικίας 65 ετών και άνω.