Το ΕΣΥ της Αγγλίας δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να προστατεύσει όλους από αυτή την σπάνια, αλλά συχνά θανατηφόρα, ασθένεια για τα μωρά ηλικίας άνω των έξι μηνών. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι ο χειρότερος εφιάλτης κάθε γονέα για το παιδί του, το οποίο θα σηκωθεί ουρλιάζοντας στις τρεις το πρωί λόγω της εμφάνισης της ασθένειας.
Αν και η ασθένεια είναι σχετικά σπάνια, επηρεάζει κάθε χρόνο περίπου 3.200 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο σκοτώνοντας έναν στους δέκα ανθρώπους που έχουν μολυνθεί. Παρά το γεγονός ότι η μηνιγγίτιδα Β μπορεί να σκοτώσει τον άνθρωπο σε οποιαδήποτε ηλικία, τα μωρά είναι τα πιο κοινά θύματα. Γι ‘αυτό και το NHS στο Ηνωμένο Βασίλειο θα αρχίσει να προσφέρει ένα εμβόλιο κατά της μηνιγγίτιδας Β για αυτό το μήνα, σε όλα τα μωρά στην Αγγλία, Σκωτία και Ουαλία τα οποία γεννήθηκαν μετά τον Ιούνιο του 2015. Το παράδειγμα της Αγγλίας φαίνεται να ακολουθεί και η Βόρεια Ιρλανδία. Ιδιαίτερα ευάλωτα άτομα, όπως οι ανοσοκατεσταλμένοι, μπορούν να πάρουν ήδη το εμβόλιο από το ΕΣΥ.
Δυστυχώς, η μηνιγγίτιδα Β είναι ένα ιδιαίτερα ύπουλο βακτήριο. Η επιστήμη παρόλα αυτά έχει κερδίσει τη μάχη κατά της νόσου αυτής με αργά αλλά σταθερά βήματα. Όμως, η νόσος αυτή παραμένει περίπλοκη. Η μηνιγγίτιδα προκαλείται από πολλαπλά βακτήρια και ιούς, και θεωρητικά θα μπορούσε να προκληθεί από σχεδόν οποιοδήποτε μικρόβιο. Στην πράξη, ο κύριος ένοχος είναι τα λεγόμενα «μηνιγγιτιδόκοκκα» βακτήρια Neisseria meningitidis – τα οποία είναι η κύρια μολυσματική αιτία θανάτου σε παιδιά κάτω των πέντε ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά, αλλά το πρόβλημα με την μηνιγγοκοκκική ασθένεια είναι η ταχύτητα με την οποία αναπτύσσεται. Είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να σκοτώσει μέσα σε ώρες – προκαλώντας είτε φλεγμονή του εγκεφάλου, ή μόλυνση του αίματος. Οι εμβολιασμοί, που γίνονται από το 1992, έχουν καταφέρει να μειώσουν κατά το ήμισυ την εμφάνιση των κρουσμάτων στη χώρα.
Εξαίρεση ωστόσο αποτελεί η αντιμετώπιση του μηνιγγιτιδόκοκκου ομάδας Β. Παρά το γεγονός ότι τα κρούσματα έχουν μειωθεί ελαφρώς τα τελευταία χρόνια, για άγνωστους λόγους, η μηνιγγίτιδα Β είναι πλέον το πιο κοινό μηνιγγιτιδόκοκκο στέλεχος στο Ηνωμένο Βασίλειο.