Halloween Νότια Κορέα: Το πτώμα ενός θύματος από τον τραυματισμό των αποκριών μεταφέρεται σε φορείο στη Σεούλ στις 30 Οκτωβρίου 2022. Οι επισκέπτες του πάρτι με κοστούμια να φεύγουν πανικόβλητοι, απεγνωσμένες προσπάθειες παροχής πρώτων βοηθειών στα πεζοδρόμια, δεκάδες πτώματα παρατεταγμένα κάτω από αυτοσχέδια σάβανα: στην πολυσύχναστη περιοχή Itaewon της Σεούλ, ένα αποκριάτικο φεστιβάλ μετατράπηκε σε τραγωδία το Σάββατο. Σχεδόν 150 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ένα κύμα πλήθους και έναν τραυματισμό, τα αίτια του οποίου είναι ακόμη αδιευκρίνιστα, σε αυτή τη δημοφιλή, κοσμοπολίτικη συνοικία της πρωτεύουσας της Νότιας Κορέας, που βρίσκεται κοντά σε μια πρώην στρατιωτική βάση των ΗΠΑ και φημίζεται για τα μπαρ και τα κλαμπ της. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι -κυρίως νέοι, και πολλοί φορώντας περίτεχνες αποκριάτικες στολές- είχαν κατέβει στη συνοικία το βράδυ του Σαββάτου, για την πρώτη μεγάλη γιορτή των αποκριών από τότε που καταργήθηκαν οι περισσότεροι περιορισμοί της Κόβιντ-19.
“Ο φίλος μου είπε: κάτι τρομερό συμβαίνει έξω”, δήλωσε ο Τζον Γκα-Εουλ, 30 ετών, ο οποίος έπινε ένα ποτό σε ένα μπαρ τη στιγμή που έγινε ο τραμπουκισμός. “Είπα: Τι είναι αυτά που λες; Και τότε βγήκα έξω να δω και υπήρχαν άνθρωποι που έκαναν τεχνητή αναπνοή στον δρόμο”. Η συνοικία, η οποία απαθανατίστηκε από τη δημοφιλή επιτυχία του K-Drama του 2020 Itaewon Class, είναι ένα καταφύγιο από απότομα κεκλιμένα, στριφτά σοκάκια εκατέρωθεν του κεντρικού δρόμου. Το πλήθος ήταν εξαιρετικά πυκνό το βράδυ του Σαββάτου, δήλωσαν αυτόπτες μάρτυρες στο AFP, με τον Jeon να λέει ότι ακόμη και πριν από την καταστροφή, είχε αισθανθεί ανασφαλής. “Υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι που απλά σπρώχνονταν γύρω και πιάστηκα μέσα στο πλήθος και δεν μπορούσα να βγω κι εγώ στην αρχή”, είπε. “Ένιωθα ότι ήταν βέβαιο πως θα συνέβαινε κάποιο ατύχημα”.
– Οι παρευρισκόμενοι βοηθούν –
Ο τραυματισμός έλαβε χώρα σε ένα στενό δρομάκι κοντά στο ξενοδοχείο Hamilton Hotel στο Itaewon. Αντιμέτωποι με έναν τεράστιο αριθμό θυμάτων, οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν στα επείγοντα ζητούσαν από τους περαστικούς να παράσχουν τις πρώτες βοήθειες και να κάνουν καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση στα θύματα στους δρόμους, ακριβώς δίπλα στο χάος. Τα πτώματα των ανθρώπων που είχαν συνθλιβεί ή ποδοπατηθεί μέχρι θανάτου κείτονταν σε σειρές, σκεπασμένα με κουβέρτες ή αυτοσχέδια σάβανα. Εκατοντάδες ασθενοφόρα παρατάχθηκαν μπροστά από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Soon Chun Hyang, το οποίο βρίσκεται κοντά στο Itaewon και στο οποίο μεταφέρθηκε μεγάλος αριθμός των θυμάτων. Στο σημείο, το οποίο είχε αποκλειστεί από την αστυνομία και ήταν λουσμένο στο κόκκινο από εκατοντάδες φώτα που αναβόσβηναν, η μουσική συνέχισε να παίζει από κάποια μπαρ.
Ζαλισμένοι περαστικοί κάθονταν στο πεζοδρόμιο, ελέγχοντας τα τηλέφωνά τους. Άλλοι παρηγορήθηκαν, αγκαλιάζοντας ο ένας τον άλλον, ενώ άλλοι -φαινομενικά αγνοώντας το μέγεθος της τραγωδίας που εκτυλίχθηκε ακριβώς δίπλα τους- συνέχισαν να γιορτάζουν. Οι ερευνητές της αστυνομίας έψαχναν τα γεμάτα συντρίμμια σοκάκια. “Είναι πάντα γεμάτο κόσμο, αλλά τίποτα τέτοιο δεν έχει ξανασυμβεί”, δήλωσε στο AFP ο Ju Young Possamai, 24 ετών, μπάρμαν στη συνοικία Itaewon. “Έχω πάει σε πολλά αποκριάτικα πάρτι στην Κορέα”, είπε, προσθέτοντας: “Ποτέ δεν πίστευα ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί στην Κορέα, ειδικά στην Itaewon”.