Για δεκαετίες, οι ιατροί επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει για τους πιθανούς κατακλυσμικούς κινδύνους των παραλλαγών της λεγόμενης γρίπης των πτηνών. Από την αρχαιότητα έως και πριν από 15 χρόνια, τα κρούσματα γρίπης των πτηνών έχουν προκαλέσει όλεθρο σε παγκόσμια κλίμακα. Η πανδημία του 1918, η οποία σκότωσε περισσότερους από 50 εκατομμύρια ανθρώπους και αρρώστησε 500 εκατομμύρια άλλους παγκοσμίως, προκλήθηκε από έναν ιό που ξεκίνησε με τα μολυσμένα πτηνά να αρρωσταίνουν άμεσα τους ανθρώπους.
Είναι, λοιπόν, τρία άτομα το εναρκτήριο άλμα μιας νέας πανδημίας;
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) λένε ότι η απειλή μέχρι στιγμής είναι ελάχιστη. Αλλά υπάρχουν ανησυχητικά σημάδια όταν πρόκειται για τον H5N1. Η Δρ. Catharine Paules, γιατρός μολυσματικών ασθενειών στο Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, συζητά γιατί η γρίπη των πτηνών δεν πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη, γιατί οι ειδικοί παρακολουθούν τον H5N1 τόσο προσεκτικά και τι μπορείτε να κάνετε για να σταματήσετε την εξάπλωσή του .
Τι ακριβώς είναι η γρίπη των πτηνών;
Οι ιοί της γρίπης Α, που προκαλούν τη γρίπη, έχουν πολλούς διαφορετικούς υποτύπους και μπορούν να μολύνουν πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Μια φυσική δεξαμενή, όμως, είναι τα άγρια υδρόβια πουλιά. Από το 1900, οι ιοί της γρίπης Α έχουν προκαλέσει τέσσερις πανδημίες. Καθένα από αυτά προκλήθηκε από έναν ζωικό ιό που άλλαξε (μεταλλαγεί) και άρχισε να μολύνει ανθρώπους. Αυτό μπορεί να συμβεί απευθείας από ένα πουλί – όπως στην πανδημία του 1918, η οποία, πριν από τον COVID, προκάλεσε τους περισσότερους θανάτους από οποιαδήποτε πανδημία μολυσματικών ασθενειών στην ιστορία. Ή μπορεί να συμβεί με έναν ενδιάμεσο ξενιστή θηλαστικού που το μεταδίδει στον άνθρωπο.
Η πανδημία γρίπης του 2009, για παράδειγμα, μεταδόθηκε στους ανθρώπους από χοίρους. Η αξιοσημείωτη ικανότητα των ιών της γρίπης να μεταλλάσσονται και να μεταπηδούν είδη μας αφήνει ευάλωτους σε μελλοντικές πανδημίες. Οι ειδικοί παρακολουθούν τους ιούς της γρίπης σε άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, και αξιολογούν την πιθανότητα να προκαλέσουν μελλοντική πανδημία.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο του CDC, υπήρξαν πολύ λίγα κρούσματα γρίπης των πτηνών H5N1 σε ανθρώπους στις ΗΠΑ. Γιατί συζητείται ακόμη και αυτή τη στιγμή;
Ενώ ο H5N1 μολύνει κυρίως τα πουλιά, διάφορα στελέχη έχουν προκαλέσει σχεδόν 900 μολύνσεις στον άνθρωπο, περίπου οι μισές από τις οποίες ήταν θανατηφόρες. Μέχρι στιγμής, αυτές οι λοιμώξεις είναι σε μεγάλο βαθμό μεμονωμένες, που σημαίνει ότι ένα άτομο αρρωσταίνει από την επαφή με το πουλί ή ένα μολυσμένο θηλαστικό, αλλά στη συνέχεια δεν είναι σε θέση να μεταδώσει εύκολα τη μόλυνση σε άλλους ανθρώπους. Για να προκαλέσει πανδημία, ο H5N1 θα πρέπει να αναπτύξει αλλαγές στον ιό που θα του επέτρεπαν να εξαπλωθεί εύκολα μεταξύ των ανθρώπων.
Το 2022, ένα νέο στέλεχος H5N1 άρχισε να κυκλοφορεί μεταξύ άγριων πτηνών στις ΗΠΑ με θανατηφόρες λοιμώξεις σε κοπάδια πουλερικών και προσαρμογές που επιτρέπουν μολύνσεις σε θηλαστικά όπως βιζόν, αλεπούδες, κουνάβια και φώκιες. Τον Μάρτιο, αναφέρθηκε ένα υπόστρωμα στα βοοειδή γαλακτοπαραγωγής στις ΗΠΑ και φαίνεται να εξαπλώνεται αποτελεσματικά μεταξύ των κοπαδιών. Από τις 12 Ιουλίου, 151 κοπάδια στις ΗΠΑ έχουν μολυνθεί.
Η ευρεία μετάδοση του H5N1 στις αγελάδες δίνει στον ιό ευκαιρίες να αναπτύξει μεταλλάξεις που μπορεί να διευκολύνουν τη μόλυνση και στη συνέχεια να εξαπλωθεί αποτελεσματικά μεταξύ των ανθρώπων. Σε αυτό το σημείο έχουν συμβεί αρκετές ανθρώπινες μολύνσεις σε άτομα που εκτέθηκαν σε μολυσμένα βοοειδή γαλακτοπαραγωγής. Αν και δεν έχει συμβεί μετάδοση από άτομο σε άτομο, παρακολουθούμε προσεκτικά αυτόν τον ιό και πρέπει να προετοιμαστούμε για αυτήν την πιθανότητα.
Πώς εξαπλώνεται μεταξύ των αγελάδων; Τι γίνεται με τους ανθρώπους;
Σε αυτό το σημείο, δεν γνωρίζουμε πώς ο ιός εξαπλώνεται μεταξύ των αγελάδων ή από τις αγελάδες στους ανθρώπους. Η στενή επαφή με μολυσμένες αγελάδες, μολυσμένα αντικείμενα ή μη παστεριωμένο γάλα μπορεί να συμβάλλει στην εξάπλωση.
Μιλώντας για το γάλα, υπάρχει κίνδυνος να το πιεις ή να τρως άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα;
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει κάνει εκτεταμένες δοκιμές για να διασφαλίσει την ασφάλεια της παροχής γάλακτος. Μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί ζωντανός ιός (μόνο νεκρά μέρη του ιού) στα παστεριωμένα γαλακτοκομικά προϊόντα. Το μη παστεριωμένο γάλα από μολυσμένες αγελάδες, ωστόσο, περιέχει ζωντανό ιό και είναι πιθανό να αρρωστήσετε από την κατανάλωση του. Δεν υπάρχει ποτέ καλή στιγμή για να πίνετε μη παστεριωμένα γαλακτοκομικά, αλλά τώρα είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο.
Ποια είναι τα συμπτώματα του H5N1;
Άλλα στελέχη του H5N1 που έχουν μολύνει ανθρώπους έχουν προκαλέσει πυρετό, αναπνευστικά συμπτώματα όπως βήχα και δύσπνοια, πόνους στο σώμα και γαστρεντερικά συμπτώματα ή νευρολογικά συμπτώματα όπως επιληπτικές κρίσεις. Εξακολουθούμε να μαθαίνουμε για τις ανθρώπινες λοιμώξεις από τον H5N1 μετά από επαφή με αγελάδες, αλλά αρκετοί άνθρωποι είχαν ερυθρότητα στα μάτια και ένας είχε αναπνευστικά συμπτώματα.
Πώς προσδιορίζετε ότι κάποιος το έχει;
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνεργάζονται με αξιωματούχους δημόσιας υγείας για τον εντοπισμό του ιού. Τα αναπνευστικά δείγματα ελέγχονται με παρόμοιο τρόπο όπως όταν κάποιος ελέγχεται για εποχική γρίπη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να ελεγχθεί ένα βαμβάκι ματιών.
Τι μπορείτε να κάνετε για να προστατέψετε τον εαυτό σας και την οικογένειά σας;
Για τους περισσότερους ανθρώπους αυτή τη στιγμή, ο κίνδυνος εμφάνισης H5N1 είναι χαμηλός και για να μειώσετε αυτόν τον κίνδυνο, μπορείτε να αποφύγετε την έκθεση σε πουλερικά και αγελάδες, ειδικά σε εκείνα που φαίνονται άρρωστα. Θα πρέπει επίσης να αποφεύγετε τα μη παστεριωμένα γαλακτοκομικά προϊόντα.