Περισσότερα από τρία χρόνια μετά το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών παγκοσμίως, ο ιός συνεχίζει να επεκτείνεται στις ΗΠΑ, με αυξανόμενες επιπτώσεις στην παραγωγή τροφίμων και στα ζώα. Πάνω από 80 εκατομμύρια κοτόπουλα, χιλιάδες άγρια πτηνά και δεκάδες είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένης μιας πολικής αρκούδας, έχουν μολυνθεί. Τώρα είναι ανεξέλεγκτη η γρίπη των πτηνών μεταξύ των αγελάδων γαλακτοπαραγωγής, ενώ έχει εμφανιστεί σε 94 κοπάδια σε 12 πολιτείες από τον Μάρτιο. Το τελευταίο ζώο που βρέθηκε θετικό ήταν ένα αλπακά σε φάρμα του Αϊντάχο.
«Είναι γιγάντιο, το εύρος και η κλίμακα της παρουσίας της νόσου», δήλωσε η Τζουλιάνα Λένοχ, εθνική συντονίστρια για το πρόγραμμα ασθενειών της άγριας πανίδας του Υπουργείου Γεωργίας. Αυτή η κλίμακα – και οι σχετικές ανησυχίες – αντικατοπτρίζονται στην τιμή των αυγών, οι νέες προειδοποιήσεις για το καλό μαγείρεμα του μοσχαρίσιου κιμά και των αυγών και τα έκτακτα μέτρα που πρέπει να λάβουν οι γαλακτοπαραγωγοί και οι κτηνοτρόφοι πουλερικών για να αποτρέψουν τη διάδοσή του.
Καθώς το ξέσπασμα παραμένει και επεκτείνεται, προκαλεί αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους για τους ανθρώπους και την επίδραση των υψηλότερων θερμοκρασιών και των πιο ακραίων καιρικών φαινομένων που επιδεινώνουν αυτήν και τις μελλοντικές πανδημίες.
Πόσο διαδεδομένο είναι αυτό το ξέσπασμα γρίπης των πτηνών;
Ο εξαιρετικά μεταδοτικός ιός H5N2 έχει εξαπλωθεί σε έξι ηπείρους από τις πρώτες ανιχνεύσεις στην Ευρώπη και την Ασία το 2020. Έχει αναφερθεί σε όλη τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική και στο μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Αμερικής και έχει βρεθεί σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Αυστραλία. Εμφανίστηκε επίσης στην Ανταρκτική το περασμένο φθινόπωρο, προκαλώντας συναγερμό για πιθανές συνέπειες για μερικά από τα πιο αγαπημένα πουλιά του κόσμου: τους πιγκουίνους.
Οι ΗΠΑ έχουν βιώσει κρούσματα γρίπης των πτηνών στο παρελθόν, αλλά αυτό διαρκεί περισσότερο και είναι πιο διαδεδομένο. Σμήνη κατοικίδιων πουλερικών, είτε σε εμπορικές δραστηριότητες είτε σε κοπάδια και φάρμες στην αυλή, έχουν μολυνθεί σε κάθε πολιτεία εκτός από τη Λουιζιάνα και τη Χαβάη, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 5,9 εκατομμυρίων πτηνών μόλις από την 1η Μαΐου.
Από το 2022, έχουν αναφερθεί μολύνσεις σε 14 εκατομμύρια γαλοπούλες και 80 εκατομμύρια κοτόπουλα, συμπεριλαμβανομένων 71 εκατομμυρίων στιβάδων αυγών. Οι αγρότες πρέπει να σκοτώνουν κοτόπουλα και γαλοπούλες όταν ένα κοπάδι πουλερικών βγει θετικό, και οι ειδικοί λένε ότι η σφαγή για την πρόληψη της ανθρώπινης μόλυνσης έχει συμβάλει στην αύξηση του κόστους των αυγών.
Μολυσμένα θηλαστικά έχουν βρεθεί σε 31 πολιτείες, με τον μεγαλύτερο αριθμό λοιμώξεων να εντοπίζονται σε αλεπούδες, ποντίκια, ριγέ skunks, λιοντάρια του βουνού, γάτες και φώκιες του λιμανιού. Ερευνητικές μελέτες διαπιστώνουν ότι η παρατεταμένη παρουσία και εξάπλωση του ιού αυξάνει τον κίνδυνο γενετικών μεταλλάξεων που θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να περάσει πιο εύκολα από τα ζώα στους ανθρώπους και μεταξύ των ανθρώπων.
«Όσο περισσότερο έχουμε τον ιό εκεί έξω, τόσο περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν για αλλαγές», είπε ο Lenoch, ο οποίος επιβλέπει το ομοσπονδιακό πρόγραμμα που είναι υπεύθυνο για την παρακολούθηση του ιού στα άγρια πτηνά.
Μπορούν οι άνθρωποι να νοσήσουν από τη γρίπη των πτηνών;
Ναι, αλλά ο κίνδυνος στις ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλός, επανέλαβαν ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι σε ενημέρωση της Πέμπτης. Λένε ότι το κοινό πρέπει να είναι «σε εγρήγορση, αλλά όχι να ανησυχεί». Από τότε που έφτασε κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 2021-2022, τέσσερα άτομα βρέθηκαν θετικά στις ΗΠΑ και όλοι εκτέθηκαν στον ιό σε φάρμες.
Στην πρώτη περίπτωση, το 2022, ο εργάτης βοηθούσε στην θανάτωση μολυσμένων πουλερικών σε μια φάρμα. Και οι τρεις ασθενείς φέτος είχαν έκθεση σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής. Δύο μόνο ανέφεραν επιπεφυκίτιδα, ενώ το τρίτο παρουσίασε επίσης συμπτώματα από το ανώτερο αναπνευστικό. Κανείς στις ΗΠΑ δεν έχει πεθάνει από γρίπη των πτηνών, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, αλλά έχουν αναφερθεί θάνατοι διεθνώς.