Γιατί μειώθηκε η επιδημία mpox; Το πρόσφατο ξέσπασμα mpox (παλαιότερα γνωστό ως ευλογιά των πιθήκων) έληξε λόγω της «ανοσίας του δικτύου»; Αυτή είναι η θεωρία που διατυπώθηκε από Βέλγους ερευνητές στο φετινό Ευρωπαϊκό Συνέδριο Κλινικής Μικροβιολογίας και Λοιμωδών Νοσημάτων (ECCMID) στην Κοπεγχάγη της Δανίας (15-18 Απριλίου). Το 2022 είδε ένα παγκόσμιο ξέσπασμα του mpox, μιας ιογενούς λοίμωξης που δεν είχε προηγουμένως τεκμηριωθεί ότι είχε μετάδοση από άτομο σε άτομο εκτός Αφρικής. Υπήρχαν περισσότερα από 85.000 κρούσματα παγκοσμίως, με τους άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες να διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο.
Τα κρούσματα αυξήθηκαν ραγδαία από τον Μάιο του 2022, πριν αρχίσουν να μειώνονται λίγους μήνες αργότερα. Οι λόγοι που εξασθένησε το ξέσπασμα είναι ασαφείς. Ο ερευνητής Δρ. Christophe Van Dijck, του Ινστιτούτου Τροπικής Ιατρικής, Αμβέρσα, Βέλγιο, λέει: «Η ταχεία αύξηση των κρουσμάτων τον Μάιο του 2022 πιθανότατα προκλήθηκε από την αποτελεσματική μετάδοση του ιού κατά τη σεξουαλική επαφή μεταξύ ατόμων με υψηλή εναλλαγή συντρόφου σε πυκνή και γεωγραφική εκτεταμένο σεξουαλικό δίκτυο. «Η ανεπαρκής γνώση της νόσου καθώς και η ασυμπτωματική και προσυμπτωματική μετάδοση μπορεί να έχουν ενισχύσει την εξάπλωση της νόσου». Η επακόλουθη μείωση της επιδημίας μετά τον Ιούλιο του 2022 παραμένει ανεπαρκώς επεξηγημένη. Πιθανές εξηγήσεις περιλαμβάνουν βελτιωμένη ευαισθητοποίηση και αλλαγή συμπεριφοράς στον πληθυσμό που κινδυνεύει και απόκτηση ανοσίας που προκαλείται από τον εμβολιασμό ή τη μόλυνση. «Ωστόσο, στις περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Βελγίου, η μείωση των κρουσμάτων mpox είχε ήδη ξεκινήσει πριν εμβολιαστεί ένα σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού που κινδυνεύει».
Έτσι, ο Δρ Van Dijck και οι συνεργάτες του υπέθεσαν ότι η επιδημία εξασθενούσε λόγω μιας αλλαγής στη συμπεριφορά του πληθυσμού που κινδυνεύει. Για να μάθουν περισσότερα, χρησιμοποίησαν δύο σετ δεδομένων που συλλέχθηκαν στο Ινστιτούτο Τροπικής Ιατρικής το 2022. Όλοι οι συμμετέχοντες έδωσαν ενημερωμένη συγκατάθεση. Το πρώτο σύνολο δεδομένων ήταν από ένα ερωτηματολόγιο που συμπληρώθηκε κατά τη διάγνωση από άτομα με mpox. Μεταξύ των 155 ατόμων με mpox, το 95,5% ήταν ομοφυλόφιλοι και αμφιφυλόφιλοι άνδρες που έκαναν σεξ με άνδρες (GBMSM) και ο μέσος αριθμός σεξουαλικών συντρόφων τις προηγούμενες τρεις εβδομάδες ήταν δύο. Τα άτομα που διαγνώστηκαν με mpox στην αρχή της επιδημίας ανέφεραν περισσότερους συντρόφους από εκείνους αργότερα στην επιδημία (μείωση 0,86 συντρόφων την εβδομάδα). Το δεύτερο σύνολο δεδομένων προήλθε από ένα ερωτηματολόγιο που συμπλήρωσαν άνδρες που παρακολουθούσαν κλινική στο Ινστιτούτο για προφύλαξη πριν από την έκθεση (PrEP, ένα φάρμακο που μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό HIV). Για τους σκοπούς της ανάλυσης, οι χρήστες PrEP χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, τους βασικούς χρήστες PrEP (αυτοί με ιστορικό μόλυνσης από σύφιλη) και τους μη βασικούς χρήστες PrEP (χωρίς ιστορικό σύφιλης). Ένα ιστορικό σύφιλης χρησιμοποιήθηκε ως υποκατάστατο για πιο επικίνδυνη σεξουαλική συμπεριφορά στο παρελθόν: ένα άτομο που είχε σύφιλη είναι πιθανώς πιο κεντρικά τοποθετημένο στο σεξουαλικό δίκτυο από κάποιον που δεν είχε ποτέ σύφιλη. Μεταξύ 1.322 χρηστών PrEP, το 99,6% ήταν GBMSM, εκ των οποίων το 55,9% επισκέφτηκε την κλινική επανειλημμένα το 2022. Στην πρώτη επίσκεψη, ο μέσος αριθμός σεξουαλικών συντρόφων τους προηγούμενους τρεις μήνες ήταν πέντε. Οι χρήστες PrEP της βασικής ομάδας ανέφεραν σταθερά περισσότερους συνεργάτες από τους χρήστες PrEP που δεν ήταν βασικές ομάδες.
Ο αριθμός των εταίρων τόσο στις βασικές όσο και στις μη βασικές ομάδες αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του 2022. Ο Δρ Van Dijck λέει, “Η μείωση του αριθμού των συντρόφων που αναφέρθηκαν από άτομα που έχουν διαγνωστεί με mpox προς το τέλος της επιδημίας υποδηλώνει μια αλλαγή στη συμπεριφορά του πληθυσμού που κινδυνεύει. Ωστόσο, αυτό δεν επιβεβαιώθηκε από δεδομένα από τον πληθυσμό PrEP, όπου ο συνολικός αριθμός των σεξουαλικών συντρόφων αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου. “Ως εκ τούτου, προτείνουμε μια εναλλακτική υπόθεση: τα βασικά μέλη του σεξουαλικού δικτύου μολύνθηκαν πρώτα με mpox, τα περιφερειακά μέλη αργότερα. Η ανοσία που προκαλείται από μόλυνση των ατόμων στον πυρήνα του σεξουαλικού δικτύου δημιούργησε “ανοσία δικτύου” που σταμάτησε την επιδημία. «Εργαζόμαστε επί του παρόντος σε ορολογικές μελέτες και μελέτες μοντελοποίησης για να διαπιστώσουμε εάν αυτή η υπόθεση είναι αληθινή. «Εν τω μεταξύ, πρέπει να γνωρίζουμε ότι μελλοντικά κρούσματα mpox μπορεί να εμφανιστούν εάν διαταραχθεί η «ανοσία δικτύου», για παράδειγμα με μείωση της ανοσίας μολυσμένων ή εμβολιασμένων ατόμων ή όταν προηγουμένως μη μολυσμένα, περιφερειακά μέλη του σεξουαλικού δικτύου γίνουν πιο σεξουαλικά ενεργά. .”
