Φύλο & Ταυτότητα Φύλου: Η συζήτηση για την ταυτότητα φύλου έχει γίνει ένα βασικό θέμα, με ερωτήματα γύρω από το πώς συνδέεται ο εγκέφαλος και πώς η συμπεριφορά επηρεάζεται από το φύλο ή την ταυτότητα φύλου κάποιου. Έρευνα από τα Ινστιτούτα Ιατρικής Έρευνας Feinstein που δημοσιεύτηκε στο Science Advances δείχνει νευροβιολογικά ερείσματα του φύλου και της ταυτότητας φύλου στα παιδιά για να κατανοήσουν καλύτερα πώς το φύλο (που αποδίδεται κατά τη γέννηση) και η ταυτότητα φύλου (ταυτότητα και έκφραση) επηρεάζουν τον εγκέφαλο και τελικά την υγεία του ατόμου.
Με επικεφαλής τον Elvisha Dhamala, Ph.D., επίκουρο καθηγητή στο Ινστιτούτο Επιστημών Συμπεριφοράς στα Ινστιτούτα Feinstein, και σε συνεργασία με τον Dani Bassett, Ph.D., καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, Thomas Yeo, Ph.D. αναπληρωτή καθηγητή στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης και τον Avram Holmes, Ph.D., αναπληρωτή καθηγητή ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο Rutgers, η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από σχεδόν 4.800 παιδιά από τη μελέτη Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) – τη μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη μελέτη της ανάπτυξης του εγκεφάλου και της υγείας του παιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μελέτη διαπιστώνει ότι το φύλο και η ταυτότητα φύλου έχουν μοναδικές και αλληλεπικαλυπτόμενες συσχετίσεις με τις λειτουργικές συνδέσεις του εγκεφάλου.
Συγκεκριμένα, το φύλο συνδέεται κυρίως με τη συνδεσιμότητα εντός των κινητικών, οπτικών δικτύων, ελέγχου και μεταιχμιακών δικτύων, ενώ τα δίκτυα που σχετίζονται με το φύλο είναι ευρύτερα κατανεμημένα σε όλο τον εγκέφαλο. Αυτές οι διαφορές φύλου και ταυτότητας φύλου στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου μπορεί να συμβάλλουν σε διαφορές σε ασθένειες που σχετίζονται με τον εγκέφαλο. «Το φύλο και η ταυτότητα φύλου συγχέονται παραδοσιακά στην έρευνα, ενώ θα έπρεπε να είχαν μελετηθεί χωριστά», είπε ο Δρ Νταμάλα. «Αυτή η έρευνα ρίχνει φως στους περίπλοκους και λεπτούς τρόπους με τους οποίους βιολογικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν την οργάνωση του εγκεφάλου και δείχνει την ανάγκη να ληφθούν υπόψη το φύλο και η ταυτότητα φύλου ενός ατόμου για να κατανοήσουμε πλήρως την υγεία και τις ασθένειες σε όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής».
Τα τελευταία 20 χρόνια, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει πώς το φύλο και η νευροβιολογία αλληλεπιδρούν με τη συμπεριφορά. Πολλές από αυτές τις μελέτες είχαν διαφορετικά αποτελέσματα και ήταν δύσκολο να αναπαραχθούν, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να υπάρχουν παρεξηγήσεις ή προκαταλήψεις σε αυτόν τον ερευνητικό τομέα. Η εστίαση στο καθορισμένο φύλο, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ταυτότητα φύλου, στο παρελθόν, μπορεί να περιόρισε περαιτέρω την έρευνα. Χρησιμοποιώντας τη μηχανική μάθηση για να προβλέψει το φύλο και την ταυτότητα φύλου με βάση τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου, ο Δρ Νταμάλα διαπίστωσε ότι και τα δύο συνδέονται με διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Αυτό υπογραμμίζει ότι το φύλο και η ταυτότητα φύλου διαφέρουν μεταξύ τους. Προηγούμενη έρευνα στις βιοϊατρικές επιστήμες είχε επικεντρωθεί κυρίως στο φύλο, αλλά αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της λογιστικής και για την ταυτότητα φύλου.
Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ότι τα άτομα που θεωρούνται γυναίκες κατά τη γέννηση έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν διαταραχές διάθεσης και άγχους, ενώ τα άτομα στα οποία ορίστηκαν άνδρες κατά τη γέννηση είναι πιο πιθανό να διαγνωστούν με χρήση ουσιών ή διαταραχές ελλειμματικής προσοχής. Η παρούσα μελέτη δείχνει ότι ενώ το φύλο συνδέεται με συγκεκριμένα δίκτυα του εγκεφάλου, η επιρροή του φύλου εξαπλώνεται ευρύτερα στον εγκέφαλο. Πολλά από τα δίκτυα του εγκεφάλου που φαίνεται να σχετίζονται με το φύλο και την ταυτότητα φύλου σε αυτή τη μελέτη εμπλέκονται σε εγκεφαλικές διαταραχές. Αυτά τα ευρήματα ότι το φύλο και η ταυτότητα φύλου έχουν μοναδικές επιπτώσεις στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου μπορεί να εξηγήσουν τις διαφορές φύλου και ταυτότητας φύλου σε ασθένειες που σχετίζονται με τον εγκέφαλο.
«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το φύλο και η ταυτότητα φύλου επηρεάζουν τον εγκέφαλο μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών για τη θεραπεία της ψυχικής υγείας και άλλων παθήσεων», δήλωσε ο Anil K. Malhotra, MD, συνδιευθυντής του Ινστιτούτου Επιστήμης της Συμπερφοράς στα Ινστιτούτα Feinstein. «Τα ευρήματα του Dr. Dhamala είναι ένα βήμα προς την κατανόηση των εσωτερικών συνδέσεων του εγκεφάλου και του αντίκτυπου στη συνολική υγεία του ατόμου».