Η κυβέρνηση των Φιλιππίνων ανακοίνωσε σχέδια για τη χορήγηση τριών εκατομμυρίων δόσεων εμβολίου για λοίμωξη της αναπνευστικής οδού μέσα στους επόμενους τρεις μήνες, καθώς η επιδημία κοκκύτη έχει σκοτώσει πολλούς ανθρώπους. Τους τελευταίους πέντε μήνες, δεκάδες μικρά παιδιά στις Φιλιππίνες πέθαναν, με τα περισσότερα από τα καταγεγραμμένα κρούσματα να αφορούν άτομα κάτω των πέντε ετών. Τα τελευταία στοιχεία από το Υπουργείο Υγείας των Φιλιππίνων (DoH) την Κυριακή έδειξαν τουλάχιστον 862 κρούσματα σε εθνικό επίπεδο – 50 φορές περισσότερα από πέρυσι.
Τουλάχιστον 49 θάνατοι έχουν επίσης καταγραφεί από την αρχή του έτους. Μεταξύ εκείνων που προσβλήθηκαν από την ασθένεια, που ιατρικά αναφέρεται ως κοκκύτης, ήταν ο Zion Torrepalma, μόλις δυόμισι μηνών. Οι γονείς του είπαν ότι πέρασε εβδομάδες στο νοσοκομείο λόγω του αδιάκοπου βήχα του. «Δεν ήταν ο συνηθισμένος ήχος βήχα, ήταν ένα είδος βήχα με συριγμό», είπε ο Ντάνι Τορεπάλμα, πατέρας του βρέφους, στο Al Jazeera. Η λοίμωξη της αναπνευστικής οδού είναι πιο γνωστή ως κοκκύτης λόγω του χαρακτηριστικού ήχου της.
«Είναι ένας συνεχής βήχας και μετά ακολουθείται από μια παρατεταμένη εισπνευστική προσπάθεια», εξήγησε ο Τζον Κέλβιν Γκαμπότ, ειδικός σε παιδομολυσματικές ασθένειες. Ο Barnaby Lo του Al Jazeera, ο οποίος αναφέρει από τη Μανίλα, ανέφερε ότι οι γιατροί είπαν ότι ενώ ο κοκκύτης μπορεί να είναι θανατηφόρος, μπορεί να αντιμετωπιστεί εάν εντοπιστεί έγκαιρα. «Και το πιο σημαντικό – μπορεί να προληφθεί με εμβολιασμό», είπε.
Η UNICEF είπε ότι οι Φιλιππίνες συγκαταλέγονται στις χώρες με τον υψηλότερο αριθμό μη εμβολιασμένων παιδιών και αυτό μπορεί εν μέρει να ευθύνεται για την επιδημία. Η υπηρεσία του ΟΗΕ εκτιμά ότι ένα εκατομμύριο παιδιά των Φιλιππίνων έχασαν τους συνήθεις εμβολιασμούς το 2021, όταν η πανδημία COVID-19 βρισκόταν στο αποκορύφωμά της. Λόγω του lockdown της πανδημίας, πολλοί γονείς δεν μπόρεσαν να λάβουν τις απαιτούμενες λήψεις για τα παιδιά τους. Επίσης, η διστακτικότητα του εμβολιασμού ήταν υψηλή.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας Άλμπερτ Ντομίνγκο είπε στο Al Jazeera κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έπρεπε να στρέψουν την προσοχή τους για να φροντίσουν χιλιάδες ασθενείς, ενώ αναγκάζονταν τους γονείς και τα παιδιά τους να μείνουν στο σπίτι. «Και μετά είχατε ζητήματα δισταγμού», είπε.
Ως μέρος της αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης της κυβέρνησης, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εμβολιάζουν παιδιά σε κοινότητες όπου έχουν επιβεβαιωθεί κρούσματα κοκκύτη, με σχέδια να εμβολιαστούν ακόμη πέντε εκατομμύρια άνθρωποι μέχρι το τέλος του έτους. Καθώς η προσφορά εξαντλείται, πολλοί γονείς δηλώνουν ότι ελπίζουν ότι το εμβόλιο φτάσει πριν επιδεινωθεί η επιδημία.