Μια πρόσφατη έρευνα αναδεικνύει ένα σοβαρό πρόβλημα: οι ηλεκτρικοί ανεμιστήρες μπορεί να είναι αναποτελεσματικοί στη μείωση της θερμοκρασίας του πυρήνα του σώματος των ηλικιωμένων κατά τη διάρκεια καυσώνων. Παρά την ευρεία χρήση τους ως οικονομικά προσιτή μέθοδο ψύξης, αυτή η νέα μελέτη δείχνει ότι οι ανεμιστήρες δεν προσφέρουν επαρκή δροσιά στους ηλικιωμένους, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε προβλήματα υγείας που σχετίζονται με τη ζέστη. Με την πάροδο του χρόνου, η ικανότητα του σώματος να ρυθμίζει τη θερμοκρασία μειώνεται, καθιστώντας τους ηλικιωμένους πιο επιρρεπείς σε θερμική καταπόνηση, θερμοπληξία και αφυδάτωση. Έτσι, η αδυναμία των ανεμιστήρων να επηρεάσουν σημαντικά τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, ειδικά με την αυξανόμενη συχνότητα και ένταση των καυσώνων λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν τις φυσιολογικές αντιδράσεις των ηλικιωμένων σε συνθήκες προσομοίωσης καύσωνα. Διαπίστωσαν ότι οι ανεμιστήρες προσφέρουν μια αίσθηση δροσιάς στο δέρμα, ενισχύοντας την εξάτμιση του ιδρώτα, αλλά δεν μειώνουν αποτελεσματικά τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος στους ηλικιωμένους. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους νεότερους ενήλικες, των οποίων η ρύθμιση της θερμοκρασίας λειτουργεί καλύτερα, επιτρέποντάς τους να επωφελούνται περισσότερο από την ψύξη με ανεμιστήρα. Για τους ηλικιωμένους, το ψυκτικό αποτέλεσμα είναι περιορισμένο, καθώς οι ηλικιωμένοι συνήθως παράγουν λιγότερο ιδρώτα, πράγμα που καθιστά τους ανεμιστήρες λιγότερο αποτελεσματικούς στη μείωση της θερμότητας του σώματος μέσω της εξάτμισης.
Επιπλέον, οι ανεμιστήρες μπορεί να δημιουργούν μια ψευδή αίσθηση δροσιάς, κάνοντάς τους να νιώθουν επιφανειακά πιο δροσεροί χωρίς να μειώνουν τη θερμοκρασία του πυρήνα. Αυτή η αίσθηση μπορεί να καθυστερήσει την αναζήτηση περαιτέρω μέτρων ψύξης ή ιατρικής βοήθειας, αυξάνοντας τον κίνδυνο θερμικής ασθένειας. Επίσης, σε περιβάλλοντα με υψηλή υγρασία, οι ανεμιστήρες μπορεί να επιδεινώνουν την κατάσταση των ηλικιωμένων, μεταφέροντας ζεστό αέρα γύρω από το σώμα και αυξάνοντας τη δυσφορία χωρίς να προσφέρουν πραγματική δροσιά.
Οι ειδικοί προτείνουν εναλλακτικές μεθόδους ψύξης για τους ηλικιωμένους κατά τη διάρκεια καυσώνων. Ο κλιματισμός είναι η πιο αποτελεσματική λύση, καθώς μειώνει τόσο την περιβαλλοντική όσο και τη θερμοκρασία του σώματος. Όταν δεν υπάρχει κλιματισμός, προτείνονται δροσερά μπάνια, υγρά πανιά ή επισκέψεις σε κλιματιζόμενους δημόσιους χώρους, όπως εμπορικά κέντρα ή βιβλιοθήκες. Η σωστή ενυδάτωση είναι επίσης σημαντική, καθώς η αφυδάτωση μπορεί να επιδεινώσει τους μηχανισμούς ψύξης του σώματος.
Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της προετοιμασίας για καύσωνες, ειδικά για ευάλωτες ομάδες όπως οι ηλικιωμένοι. Με τις παγκόσμιες θερμοκρασίες να αυξάνονται, οι δημόσιες υγειονομικές πρωτοβουλίες θα πρέπει να εστιάσουν στην προσβασιμότητα και την αποτελεσματικότητα των μεθόδων ψύξης πέρα από τους ηλεκτρικούς ανεμιστήρες. Η ευαισθητοποίηση και η προσαρμογή στρατηγικών ψύξης μπορεί να βελτιώσουν σημαντικά τα αποτελέσματα υγείας και να μειώσουν τους κινδύνους θερμικών επιπλοκών στους ηλικιωμένους.