Οι μεσήλικες Αμερικανοί είναι πιο μοναχικοί από ποτέ, με νέα έρευνα να δείχνει ότι είναι ακόμη πιο απομονωμένοι από ορισμένους συνομηλίκους τους στην Ευρώπη. Αυτό δεν είναι καλό για την υγεία τους. «Η μοναξιά κερδίζει την προσοχή παγκοσμίως ως ζήτημα δημόσιας υγείας, επειδή η αυξημένη μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο για κατάθλιψη, μειωμένη ανοσία, χρόνιες ασθένειες και [πρόωρο θάνατο]», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Frank Infurna, αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας στο Arizona State University στο Tempe. Για τη νέα έρευνα, η ομάδα του Infurna χρησιμοποίησε αντιπροσωπευτικές έρευνες από τις ΗΠΑ και 13 ευρωπαϊκά έθνη για να εξετάσει πώς έχει αλλάξει η μοναξιά με την πάροδο του χρόνου και πώς διαφέρει από τη μια χώρα στην άλλη.
Συνολικά, οι έρευνες περιελάμβαναν περισσότερα από 53.000 άτομα από τη Silent Generation (1928-45), την Baby Boomer (1946-64) και τη Generation X (1965-80). Όταν συμμετείχαν στις έρευνες, μεταξύ 2002 και 2020, οι συμμετέχοντες ήταν μεταξύ 45 και 65 ετών. «Εστιάσαμε στους μεσήλικες ενήλικες επειδή αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της κοινωνίας και τα εμπειρικά στοιχεία δείχνουν ότι η υγεία της μέσης ηλικίας των ΗΠΑ υστερεί σε άλλα βιομηχανικά έθνη», σημείωσε ο Infurna σε δελτίο ειδήσεων της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας. «Οι μεσήλικες φέρουν μεγάλο μέρος του φορτίου της κοινωνίας αποτελώντας το μεγαλύτερο μέρος του εργατικού δυναμικού, ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζουν τις ανάγκες των νεότερων και μεγαλύτερων γενεών στην οικογένεια».
Ωστόσο, οι μεσήλικες Αμερικανοί ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς από πολλούς στην Ευρώπη. Και οι νεότεροι ήταν πιο μόνοι από τους μεγαλύτερους. Οι Late Baby Boomers και η Generation X ανέφεραν περισσότερη μοναξιά από εκείνες της Silent Generation και της First Baby Boomers. Η μοναξιά στη μέση ηλικία αυξήθηκε σταθερά στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την περίοδο της μελέτης, ενώ οι τάσεις στην Ευρώπη διέφεραν. Ενώ οι ερωτηθέντες αργά το Boomers και Gen X στις μεσογειακές χώρες και την Αγγλία είχαν παρόμοιες αυξήσεις στη μοναξιά, οι σκανδιναβικές χώρες και η ηπειρωτική Ευρώπη είχαν σταθερά ή ελαφρώς φθίνοντα επίπεδα.
Οι ερευνητές είπαν ότι τα ευρήματα είναι μια κλήση αφύπνισης για τους υγειονομικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ, αν και ο αμερικανός γενικός χειρουργός Δρ Vivek Murthy είχε ήδη κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την «επιδημία μοναξιάς» στην Αμερική σε μια έκθεση του 2023. «Οι διαεθνικές διαφορές που παρατηρούνται στη μοναξιά μέσης ηλικίας θα πρέπει να προειδοποιήσουν τους ερευνητές και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να κατανοήσουν καλύτερα πιθανές βαθύτερες αιτίες που μπορούν να ενισχύσουν τη μοναξιά και μοχλούς πολιτικής που μπορούν να αλλάξουν ή να αντιστρέψουν τέτοιες τάσεις», είπε ο Infurna.
Οι διαφορές στα πολιτιστικά πρότυπα, τα οικονομικά και τα δίκτυα κοινωνικής ασφάλειας φαίνεται να συμβάλλουν στο «χάσμα μοναξιάς» μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών, διαπίστωσαν ερευνητές. Για παράδειγμα, ο ατομικισμός, οι φθίνουσες κοινωνικές σχέσεις και η πολιτική πόλωση είναι ο κανόνας στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπαν. Οι μεσήλικες Αμερικανοί τείνουν επίσης να μετακομίζουν συχνότερα και έχουν πιο αδύναμους οικογενειακούς δεσμούς από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους.