Ο Βρετανός ποπ σταρ Έλτον Τζον προέτρεψε σήμερα τους Αμερικανούς γερουσιαστές να μην χαλαρώσουν στη μάχη κατά του HIV και του AIDS, καθώς το Κογκρέσο αντιμετωπίζει προθεσμία τον Σεπτέμβριο για την επανέγκριση του προγράμματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την καταπολέμηση της νόσου. «Δεν υπάρχει καλύτερο σύμβολο του αμερικανικού μεγαλείου από το PEPFAR και θα πρέπει να είστε όλοι πολύ περήφανοι για τις εξαιρετικές προσπάθειές σας», είπε ο Τζον.
Το ίδρυμά του έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση του AIDS, σε ακρόαση της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας για την εκ νέου εξουσιοδότηση του Σχέδιο Έκτακτης Ανάγκης του Προέδρου των ΗΠΑ για την ανακούφιση από το AIDS (PEPFAR) μέσω σύνδεσης βίντεο. Το Κογκρέσο πρέπει να εξουσιοδοτήσει εκ νέου το PEPFAR για άλλα πέντε χρόνια πριν από τις 30 Σεπτεμβρίου.
Το PEPFAR, που δημιουργήθηκε το 2003 υπό τον Ρεπουμπλικανό τότε πρόεδρο Τζορτζ Μπους, έχει υποστηριχθεί τόσο από Ρεπουμπλικάνους όσο και από Δημοκρατικούς. Αναμένεται να εγκριθεί εκ νέου, αλλά η προσπάθεια θα μπορούσε να περιπλέκεται από κομματικές διαιρέσεις σχετικά με την αύξηση του ορίου του ομοσπονδιακού χρέους και τη μείωση των κρατικών δαπανών.
«Πρέπει να κρατήσουμε το πόδι μας στο γκάζι. Έχουμε φτάσει τόσο μακριά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, σχετικά. Παρατείνοντας το PEPFAR για άλλα πέντε χρόνια και χρηματοδοτώντας το πλήρως, μαζί μπορούμε να συνεχίσουμε την πορεία προς τον τερματισμό του AIDS για όλους παντού και μην αφήσεις κανέναν πίσω», είπε η τραγουδίστρια. Δεν έχει οριστεί ένα καθορισμένο ποσό για την επανέγκριση, αλλά το Κογκρέσο συνήθως εγκρίνει 6,5 έως 6,9 δισεκατομμύρια δολάρια για το PEPFAR κάθε χρόνο.
Ο παγκόσμιος συντονιστής για το AIDS των ΗΠΑ, Τζον Νκενγκασόνγκ, είπε στην επιτροπή ότι η PEPFAR έχει σώσει 25 εκατομμύρια ζωές και έχει δημιουργήσει δίκτυα υγείας που έχουν βοηθήσει στην καταπολέμηση των επιδημιών του Έμπολα και της πανδημίας COVID-19. Οι νομοθέτες είπαν ότι ήθελαν μια «καθαρή» επανεξουσιοδότηση, αφήνοντας αμετάβλητη την ισχύουσα νομοθεσία. «Τα επόμενα πέντε χρόνια θα καθορίσουν εάν θα πετύχουμε τον στόχο να τερματίσουμε την παγκόσμια επιδημία HIV/AIDS έως το 2030», δήλωσε ο γερουσιαστής Bob Menendez, ο πρόεδρος των Δημοκρατικών της επιτροπής.
«Προτρέπω τους συναδέλφους μου να συνεργαστούν μαζί μου για να επανεξουσιοδοτήσουμε το PEPFAR χωρίς καθυστέρηση και χωρίς νέες εντολές και οδηγίες», δήλωσε ο γερουσιαστής Jim Risch, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός της επιτροπής.