Εγκέφαλος Γήρανση: Επιστήμονες από τη Σιγκαπούρη απέδειξαν τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζει μια ειδική πρωτεΐνη-μεταφορέας στη ρύθμιση των εγκεφαλικών κυττάρων που εξασφαλίζουν την προστασία των νεύρων από καλύμματα που ονομάζονται χιτώνες μυελίνης. Τα ευρήματα, τα οποία ανέφεραν ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Duke-NUS και του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης στο περιοδικό Περιοδικό Κλινικών Ερευνών (Journal of Clinical Investigation), θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση των βλαβερών επιπτώσεων της γήρανσης στον εγκέφαλο. Μια μονωτική μεμβράνη που περιβάλλει τα νεύρα, οι θήκες μυελίνης διευκολύνουν τη γρήγορη και αποτελεσματική αγωγή των ηλεκτρικών σημάτων σε όλο το νευρικό σύστημα του σώματος. Όταν η θήκη μυελίνης καταστραφεί, τα νεύρα μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να λειτουργούν και να προκαλέσουν νευρολογικές διαταραχές. Με τη γήρανση, οι θήκες μυελίνης μπορεί φυσιολογικά να αρχίσουν να εκφυλίζονται, γι’ αυτό και συχνά οι ηλικιωμένοι χάνουν τις σωματικές και πνευματικές τους ικανότητες.
“Η απώλεια των χιτώνων μυελίνης συμβαίνει κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης και σε νευρολογικές ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η νόσος του Αλτσχάιμερ”, δήλωσε ο Δρ Sengottuvel Vetrivel, ανώτερος ερευνητής του προγράμματος καρδιαγγειακών και μεταβολικών διαταραχών (CVMD) του Duke-NUS και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης. “Η ανάπτυξη θεραπειών για τη βελτίωση της μυελίνωσης -του σχηματισμού του περιβλήματος της μυελίνης- κατά τη γήρανση και την ασθένεια έχει μεγάλη σημασία για την ανακούφιση από τυχόν δυσκολίες που προκαλούνται από τη μείωση της μυελίνωσης”. Για να ανοίξουν τον δρόμο για την ανάπτυξη τέτοιων θεραπειών, οι ερευνητές προσπάθησαν να κατανοήσουν τον ρόλο της Mfsd2a, μιας πρωτεΐνης που μεταφέρει τη λυσοφωσφατιδυλοχολίνη (LPC) -ένα λιπίδιο που περιέχει ένα ωμέγα-3 λιπαρό οξύ- στον εγκέφαλο ως μέρος της διαδικασίας μυελίνωσης. Από όσα είναι γνωστά, γενετικά ελαττώματα στο γονίδιο Mfsd2a οδηγούν σε σημαντικά μειωμένη μυελίνωση και σε μια γενετική ανωμαλία που ονομάζεται μικροκεφαλία, η οποία προκαλεί το κεφάλι του μωρού να είναι πολύ μικρότερο από ό,τι θα έπρεπε. Σε προκλινικά μοντέλα, η ομάδα έδειξε ότι η αφαίρεση του Mfsd2a από πρόδρομα κύτταρα που ωριμάζουν σε κύτταρα που παράγουν μυελίνη – γνωστά ως ολιγοδενδροκύτταρα – στον εγκέφαλο οδήγησε σε ανεπαρκή μυελίνωση μετά τη γέννηση. Περαιτέρω έρευνες, συμπεριλαμβανομένης της αλληλουχίας RNA ενός κυττάρου, έδειξαν ότι η απουσία του Mfsd2a προκάλεσε τη μείωση της δεξαμενής μορίων λιπαρών οξέων -ιδιαίτερα των ωμέγα-3 λιπαρών- στα πρόδρομα κύτταρα, εμποδίζοντας τα κύτταρα αυτά να ωριμάσουν σε ολιγοδενδροκύτταρα που παράγουν μυελίνη. “Η μελέτη μάς δείχνει ότι τα ωμέγα-3 λιπίδια LPC δρουν ως παράγοντες εντός του εγκεφάλου για να κατευθύνουν την ανάπτυξη των ολιγοδενδροκυττάρων, μια διαδικασία που είναι κρίσιμη για τη μυελίνωση του εγκεφάλου”, εξήγησε ο καθηγητής David Silver, κύριος συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος καρδιαγγειακών και μεταβολικών διαταραχών CVMD. “Αυτό ανοίγει πιθανούς δρόμους για την ανάπτυξη θεραπειών και συμπληρωμάτων διατροφής με βάση τα ωμέγα-3 λιπίδια LPC που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διατήρηση της μυελίνης στον γηράσκοντα εγκέφαλο – και ενδεχομένως για τη θεραπεία ασθενών με νευρολογικές διαταραχές που προέρχονται από μειωμένη μυελίνωση”. Προηγουμένως, ο καθηγητής Silver και το εργαστήριό του ανακάλυψαν το Mfsd2a και συνεργάστηκαν στενά με άλλες ομάδες για να καθορίσουν τη λειτουργία των λιπιδίων LPC στον εγκέφαλο και σε άλλα όργανα. Η τρέχουσα έρευνα παρέχει περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τη σημασία της μεταφοράς λιπιδίων για την ανάπτυξη των πρόδρομων κυττάρων των ολιγοδενδροκυττάρων.
“Στόχος μας είναι τώρα να διεξάγουμε προκλινικές μελέτες για να καθορίσουμε αν τα διατροφικά ωμέγα-3 LPC μπορούν να βοηθήσουν στην επαναμυελίνωση των κατεστραμμένων αξόνων στον εγκέφαλο”, πρόσθεσε ο καθηγητής Silver. “Η ελπίδα μας είναι ότι τα συμπληρώματα που περιέχουν αυτά τα λιπαρά μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση -ή ακόμη και στη βελτίωση- της μυελίνωσης του εγκεφάλου και της γνωστικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της γήρανσης”. “Ο καθηγητής Silver είναι αδιάκοπος στη διερεύνηση του εκτεταμένου ρόλου της Msdf2a από τότε που ανακάλυψε αυτή τη σημαντική πρωτεΐνη μεταφοράς λιπιδίων, υπονοώντας τους πολλούς πιθανούς τρόπους θεραπείας όχι μόνον του γηράσκοντος εγκεφάλου αλλά και άλλων οργάνων στα οποία η πρωτεΐνη παίζει ρόλο”, δήλωσε ο καθηγητής Patrick Casey, ανώτερος αντιπρύτανης έρευνας. “Είναι συναρπαστικό να παρακολουθούμε τον καθηγητή Silver και την ομάδα του να διαμορφώνουν την κατανόησή μας για τους ρόλους που διαδραματίζουν αυτά τα εξειδικευμένα λιπίδια μέσω των πολλών ανακαλύψεών τους”.
