Μια νέα παραλλαγή COVID με πολύ λίγα γνωστά κρούσματα αλλά πολλές μεταλλάξεις μεταφέρθηκε γρήγορα στην ταξινόμηση «παραλλαγή υπό παρακολούθηση» του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Τέσσερις γνωστές περιπτώσεις της παραλλαγής, που ονομάστηκε BA.2.86, έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης μιας περίπτωσης στο Μίσιγκαν. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ δήλωσαν ότι παρακολουθούν τη νέα παραλλαγή.
«Σήμερα είμαστε πιο προετοιμασμένοι από ποτέ για να ανιχνεύσουμε και να ανταποκριθούμε στις αλλαγές στον ιό COVID-19», δήλωσε η εκπρόσωπος του CDC Kathleen Conley. «Οι επιστήμονες εργάζονται τώρα για να κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με τη νέα γενεαλογία που εντοπίστηκε σε αυτές τις τέσσερις περιπτώσεις και θα μοιραστούμε περισσότερες πληροφορίες μόλις γίνουν διαθέσιμες».
Απαιτούνται περισσότερα δεδομένα για να γίνει κατανοητό εάν η παραλλαγή θα είναι ή όχι επικίνδυνη με τις πολλές μεταλλάξεις της, δήλωσε ο ΠΟΥ. Το BA.2.86 περιλαμβάνει δεκάδες γενετικές αλλαγές. Αυτό είναι παρόμοιο με τις διαφορές που παρατηρήθηκαν όταν εμφανίστηκε η αρχική παραλλαγή omicron το 2021. Είναι πιθανό η παραλλαγή να έχει εξαπλωθεί απαρατήρητη εδώ και αρκετό καιρό, επειδή υπάρχουν αναφορές για αυτήν σε χώρες σε τρεις ηπείρους. Εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, κρούσματα έχουν πλέον εντοπιστεί στη Δανία και το Ισραήλ.
Το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν ανέφερε το πρώτο κρούσμα στις ΗΠΑ ως μέρος της «βασικής επιτήρησης» στο κλινικό μικροβιολογικό εργαστήριο του πανεπιστημίου. Ορισμένες από τις μεταλλάξεις βρίσκονται σε μέρη του ιού που θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν να αποφύγει την ανοσία που παρέχεται από προηγούμενο εμβολιασμό ή μόλυνση. “Η βαθιά σάρωση μεταλλάξεων δείχνει ότι η παραλλαγή BA.2.86 θα έχει ίση ή μεγαλύτερη διαφυγή από το XBB.1.5 από αντισώματα που προκαλούνται από παραλλαγές προ-όμικρον και πρώτης γενιάς Όμικρον”, είπε ο Τζέσι Μπλουμ, εξελικτικός βιολόγος στο Κέντρο Καρκίνου Φρεντ Χατς στο Σιάτλ.
Το BA.2.86 παραμένει ακόμα σπάνιο. Το σώμα έχει επίσης άλλες άμυνες που μπορεί επίσης να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν ακόμη και αυτήν την εξαιρετικά μεταλλαγμένη παραλλαγή. «[Υπάρχουν επίσης ευρύτεροι μηχανισμοί ανοσίας που προκαλούνται από τον εμβολιασμό και τη μόλυνση που παρέχουν κάποια προστασία από σοβαρές ασθένειες ακόμη και για πολύ βαριά μεταλλαγμένες παραλλαγές», σημείωσε ο Bloom.
Άλλα ερωτήματα παραμένουν, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον το BA.2.86 μπορεί να ξεπεράσει τα υπάρχοντα, ταχέως διαδομένα στελέχη που προέρχονται από την παραλλαγή XBB omicron που κυριαρχούν τώρα. Εάν δεν το κάνει, ενδέχεται να μην αποτελεί απειλή, πιστεύουν οι ειδικοί. Ένας τέτοιος απόγονος XBB, η παραλλαγή EG.5, ανεβαίνει σταθερά σε κυριαρχία και πλέον αποτελεί 1 στις 5 περιπτώσεις COVID-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφερε το CDC. Αυτήν τη στιγμή, ο οργανισμός είπε ότι το BA.2.86 θα παραμείνει ομαδοποιημένο με τον πρόγονό του omicron BA.2 μέχρι να φτάσει τουλάχιστον το 1% των γνωστών περιπτώσεων.
Το BA.2.86 αναδύεται τη στιγμή που οι κατασκευαστές εμβολίων προετοιμάζουν την κυκλοφορία μιας νέας γενιάς εμβολίων για την COVID-19, που αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο. Στοχεύουν στα στελέχη XBB του ιού, από τα οποία το EG.5 σχετίζεται στενά. Ο Bloom πιστεύει ότι η νέα παραλλαγή έχει τόσες πολλές μεταλλάξεις που θα μπορούσε να είναι μια «αρκετά κακή αντιστοιχία» για οποιοδήποτε εμβόλιο στοχευμένο στο XBB.