Covid-19: Μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου έτους της πανδημίας COVID-19, οι υπερβολικοί θάνατοι μειώθηκαν σε μεγάλες μητροπολιτικές κομητείες και αυξήθηκαν σε αγροτικές κομητείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης (BUSPH) και το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια (UPenn). Η νέα μελέτη παρουσιάζει τις πρώτες μηνιαίες εκτιμήσεις των υπερβολικών ποσοστών θνησιμότητας για κάθε κομητεία των ΗΠΑ κατά τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας.
Η υπερβολική θνησιμότητα, η οποία συγκρίνει τους παρατηρούμενους θανάτους με τον αριθμό των θανάτων που θα αναμένονταν υπό κανονικές συνθήκες σε μια δεδομένη περίοδο, παρέχει μια αξιόπιστη εκτίμηση του πραγματικού αντίκτυπου της πανδημίας στη θνησιμότητα με την πάροδο του χρόνου και σε γεωγραφικές περιοχές που δεν επηρεάζονται από τη μεταβλητότητα της αιτίας – Πρακτικές ανάθεσης θανάτου δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Science Advances και τα ευρήματα δείχνουν ότι τα υψηλά υπερβολικά ποσοστά θνησιμότητας που επιβάρυναν μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές στις βορειοανατολικές και μεσοατλαντικές περιοχές τους πρώτους μήνες της πανδημίας άρχισαν να μετατοπίζονται σε μη μητροπολιτικές περιοχές στον Νότο και στη Δύση, ήδη, από τον Αύγουστο του 2020, με τις πιο απότομες αυξήσεις να σημειώνονται κατά τη διάρκεια της έκρηξης της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής Delta την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2021. Η μελέτη εντοπίζει συνολικά 1.179.024 υπερβολικούς θανάτους από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Φεβρουάριο του 2022, συμπεριλαμβανομένων περίπου 634.830 υπερβολικών θανάτων από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Φεβρουάριο του 2021 και 544.194 εκτιμώμενους υπερβολικούς θανάτους από τον Μάρτιο του 2021 έως τον Φεβρουάριο του 202. Αυτά τα δεδομένα περίσσειας θνησιμότητας είναι πλέον δημόσια διαθέσιμα για τους ερευνητές και το ευρύτερο κοινό σε μια πρώτη στο είδος της διαδικτυακή βάση δεδομένων και διαδραστικό εργαλείο που δημιούργησαν οι ερευνητές για να χρησιμεύσει ως πηγή για τους ανθρώπους να εξετάσουν περαιτέρω τα κοινωνικά, δομικά και πολιτικά κινητήρια δυνάμεων της υπερβολικής θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της πανδημίας. «Παρά τη διαθεσιμότητα των εμβολίων, υπήρξαν σχεδόν τόσοι υπερβολικοί θάνατοι όσο τον πρώτο χρόνο, πριν από την εποχή του εμβολίου», λέει ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης Δρ. Andrew Stokes, επίκουρος καθηγητής παγκόσμιας υγείας στο BUSPH. «Ενώ η πανδημία επιβραδύνθηκε μετά το πρώτο έτος σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, οι αγροτικές περιοχές συνέχισαν να αντιμετωπίζουν σημαντικό βάρος υπερβολικών θανάτων καθ’ όλη τη διάρκεια του δεύτερου έτους της πανδημίας». Οι λόγοι για τους συνεχιζόμενους υψηλούς αριθμούς είναι πολύπλευροι, λέει ο Stokes. «Η εμφάνιση ενός αγροτικού μειονεκτήματος αντανακλά έναν συνδυασμό κοινωνικών, διαρθρωτικών και πολιτικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης κρατικών πολιτικών που αποσκοπούν στην προστασία των κοινοτήτων που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από COVID-19, της κρατικής αποεπένδυσης στην αγροτική υγειονομική περίθαλψη και τα κοινωνικά προγράμματα και το εμβόλιο, διστακτικότητα που τροφοδοτείται από ένα τοξικό μείγμα κομματισμού και παραπληροφόρησης».
«Οι λεπτομερείς πληροφορίες για τον αντίκτυπο της πανδημίας μπορούν να βοηθήσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να κάνουν συνειδητές επιλογές σχετικά με τα κατάλληλα μέτρα για να βοηθήσουν τις κοινότητες να ανακάμψουν από τις αρνητικές επιπτώσεις της COVID-19», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Eugenio Paglino, Ph.D. φοιτητής στη δημογραφία στο UPenn. «Αυτές οι πληροφορίες έλειπαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και στοχεύαμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το κενό με αυτήν τη μελέτη». «Τα στατιστικά στοιχεία υπερβολικής θνησιμότητας μπορούν επίσης να είναι εξαιρετικά χρήσιμα ως μέρος μιας εργαλειοθήκης για την ανίχνευση μελλοντικών επιδημιών και την παρέμβαση προτού εξελιχθούν σε πανδημίες πλήρους κρούσης· μπορούν να παρέχουν πρώιμα σημάδια εξάπλωσης ασθένειας και να βοηθήσουν στην ιεράρχηση των περιοχών για την κατεύθυνση των πόρων», λέει ο Δρ. Ο Ιωάννης Πασχαλίδης, Διευθυντής του Ινστιτούτου Hariri του Πανεπιστημίου της Βοστώνης για Υπολογιστική Επιστήμη και Μηχανική, και κύριος ερευνητής σε ένα κοινό έργο του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών με τον Δρ. Στόουκς που επικεντρώθηκε στην πρόληψη της πανδημίας. Η Δρ Nahid Bhadelia, Ιδρυτική Διευθύντρια του Πανεπιστημίου της Βοστώνης για την Πολιτική και την Έρευνα για τις Αναδυόμενες Λοιμώδεις Ασθένειες (CEID), λέει «Μελέτες σαν αυτή βοηθούν να αποσαφηνιστεί ο τρόπος με τον οποίο οι αναλύσεις υπερβολικής θνησιμότητας μπορούν να επισημάνουν τομείς στους οποίους πρέπει να επικεντρωθούμε στις επενδύσεις ετοιμότητας για πανδημίες, όσον αφορά την κατάρτιση, την εκπαίδευση στη δημόσια υγεία και την πρόσβαση στην περίθαλψη». Για τη μελέτη, ο Δρ. Stokes, Paglino και οι συνεργάτες του από το BUSPH, το UPenn, το University of Washington School of Public Health, το RTI International και το Ίδρυμα Robert Wood Johnson υπολόγισαν την υπερβολική θνησιμότητα από όλες τις αιτίες για 3.127 κομητείες, εξετάζοντας τη θνησιμότητα ανά κομητεία, μήνα, τμήμα απογραφής και μητροπολιτικές και μη μητροπολιτικές περιοχές μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου έτους της πανδημίας. Ο συνολικός αριθμός υπερβολικών θανάτων από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Φεβρουάριο του 2022 ευθυγραμμίζεται με τους εθνικούς αριθμούς υπερβολικών θανάτων από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, καθώς και από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ωστόσο, αξιολογώντας τις εκτιμήσεις σε επίπεδο κομητείας, αυτή η νέα μελέτη εκθέτει τις πιο σκληρές κοινότητες και αποκαλύπτει πώς εξελίχθηκε το βάρος της θνησιμότητας εν μέσω αλλαγών πολιτικής, ανάπτυξης εμβολίων και νέων παραλλαγών COVID-19 κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
«Τα υπερβολικά ποσοστά θνησιμότητας σε επίπεδο πολιτειών συσκοτίζουν την πρόσθετη ετερογένεια, σύμφωνα με την οποία ορισμένες κομητείες σε αυτές τις πολιτείες ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες, ανάλογα με την αγροτικότητα, τον κομματικό χαρακτήρα και άλλους παράγοντες», λέει ο Stokes. «Σε όλη την πολιτεία της Φλόριντα, για παράδειγμα, ορισμένες κομητείες είχαν εξαιρετικά υψηλά ποσοστά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της παραλλαγής Delta, υπερβαίνοντας κατά πολύ τον μέσο όρο της πολιτείας». Αυτή η εικόνα σε επίπεδο κομητείας καταρρίπτει, επίσης, ορισμένες αφηγήσεις στα μέσα ενημέρωσης ότι η Φλόριντα είχε «τεράστια επιτυχία» κατά τη διάρκεια της πανδημίας, λέει. Άλλα αξιοσημείωτα ευρήματα: Μεταξύ των μεγάλων μητροπολιτικών περιοχών, η μείωση της υπερβολικής θνησιμότητας μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου έτους της πανδημίας COVID-19 ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στον Μέσο Ατλαντικό, τη Νέα Αγγλία και τις περιοχές του Ειρηνικού. Η αύξηση της υπερβολικής θνησιμότητας σε μη μητροπολιτικές περιοχές ήταν μεγαλύτερη στον Ειρηνικό, τη Νέα Αγγλία και τις ορεινές περιοχές. Οι περιοχές με την υψηλότερη υπερβολική θνησιμότητα σε μη μητροπολιτικές περιοχές κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους ήταν ο Βουνός, ο Νότιος Ατλαντικός, ο Ανατολικός Νότιος Κεντρικός και ο Δυτικός Νότος Κεντρικός. Οι περιοχές με την υψηλότερη σωρευτική υπερβολική θνησιμότητα στα τέλη Φεβρουαρίου 2022 ήταν μη μετρό περιοχές στον Νότο, μεγάλα μετρό στα δυτικά, μεσαία και μικρά μετρό στον Νότο, μεγάλα μετρό στο Νότο και μη μετρό περιοχές στη Δύση. «Μεγάλο μέρος της προσοχής στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων της θνησιμότητας της πανδημίας COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των ανισοτήτων ανά φυλή, εθνικότητα, κοινωνικοοικονομική κατάσταση και αναπηρία έχει επικεντρωθεί στις αστικές περιοχές», λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Dielle Lundberg, Ph.D. φοιτήτρια στις υπηρεσίες υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον. «Η σημαντική διακύμανση της αγροτικής θνησιμότητας σε ολόκληρη τη χώρα υποδηλώνει ότι απαιτούνται επενδύσεις όχι μόνο στην αγροτική υγεία αλλά και στην αντιμετώπιση των ανισοτήτων στην αγροτική υγεία μεταξύ και εντός των αγροτικών περιοχών». Για παράδειγμα, κομητείες με υψηλά ποσοστά αυτόχθονων κατοίκων, όπως το Έθνος Ναβάχο στην Αριζόνα, ανέφεραν επίμονα υψηλά υπερβολικά ποσοστά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών της πανδημίας, παρά τις εξαιρετικά συντονισμένες απαντήσεις της κοινότητας σχετικά με τον εμβολιασμό. Αυτό υπογραμμίζει τους δυσανάλογους κοινωνικούς, διαρθρωτικούς και πολιτικούς καθοριστικούς παράγοντες της αγροτικής υγείας για τους αυτόχθονες πληθυσμούς και τη συνεχιζόμενη επίδρασή τους στην έκθεση και τη θνησιμότητα στην πανδημία COVID-19. Αυτές οι γεωγραφικές αλλαγές διευρύνουν ένα αυξανόμενο χάσμα στη θνησιμότητα μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών τα τελευταία 20-30 χρόνια, λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Irma Elo, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο UPenn. «Όταν ξεκίνησε η πανδημία σε μεγάλες περιοχές του μετρό του Μέσου Ατλαντικού, η υπόλοιπη χώρα δεν πίστευε ότι θα επηρεαζόταν και το θεώρησε ως πρόβλημα της «μεγάλης πόλης»», δήλωσε ο Δρ. Elosays. “Αλλά αυτό που δείχνουν πραγματικά τα ευρήματά μας είναι ότι κανείς δεν είναι ασφαλής από αυτήν την πανδημία. Η εξάπλωση μπορεί να πάρει χρόνο, αλλά φτάνει σε όλες τις γωνιές της χώρας. Απαιτούνται επειγόντως επενδύσεις στην αγροτική υγεία και τις κοινωνικές υποδομές για να αποφευχθεί η εμφάνιση περαιτέρω υπερβολικών θανάτων στο μέλλον.”
