Περίπου 49.500 άνθρωποι αυτοκτόνησαν πέρυσι στις ΗΠΑ, ο υψηλότερος αριθμός από ποτέ, σύμφωνα με νέα κυβερνητικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, που δημοσίευσαν τους αριθμούς, δεν έχουν υπολογίσει ακόμη το ποσοστό αυτοκτονιών για το έτος, αλλά τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι οι αυτοκτονίες είναι πιο συχνές στις ΗΠΑ από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από την αρχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
“Υπάρχει κάτι λάθος. Ο αριθμός δεν πρέπει να αυξάνεται”, είπε η Christina Wilbur, μια 45χρονη γυναίκα από τη Φλόριντα, της οποίας ο γιος αυτοπυροβολήθηκε μέχρι θανάτου πέρυσι. “Ο γιος μου δεν έπρεπε να είχε πεθάνει”, είπε. “Ξέρω ότι είναι περίπλοκο, το κάνω πραγματικά. Αλλά πρέπει να είμαστε σε θέση να κάνουμε κάτι. Κάτι που δεν κάνουμε. Γιατί ό,τι και να κάνουμε αυτή τη στιγμή δεν βοηθά”.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αυτοκτονία είναι περίπλοκη και ότι οι πρόσφατες αυξήσεις μπορεί να οφείλονται σε μια σειρά παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των υψηλότερων ποσοστών κατάθλιψης και της περιορισμένης διαθεσιμότητας υπηρεσιών ψυχικής υγείας. Ωστόσο, ένας βασικός μοχλός είναι η αυξανόμενη διαθεσιμότητα όπλων, δήλωσε η Jill Harkavy-Friedman, ανώτερη αντιπρόεδρος έρευνας στο Αμερικανικό Ίδρυμα για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών. Οι απόπειρες αυτοκτονίας με όπλα καταλήγουν σε θάνατο πολύ πιο συχνά από εκείνες με άλλα μέσα, και οι πωλήσεις όπλων έχουν εκτιναχθεί – τοποθετώντας πυροβόλα όπλα σε όλο και περισσότερα σπίτια.
Μια πρόσφατη ανάλυση του Πανεπιστημίου Johns Hopkins χρησιμοποίησε προκαταρκτικά δεδομένα του 2022 για να υπολογίσει ότι το συνολικό ποσοστό αυτοκτονιών με όπλα στη χώρα αυξήθηκε πέρυσι σε υψηλό όλων των εποχών. Για πρώτη φορά, το ποσοστό αυτοκτονίας με όπλο μεταξύ των μαύρων εφήβων ξεπέρασε το ποσοστό των λευκών εφήβων, διαπίστωσαν οι ερευνητές. «Δεν ξέρω αν μπορείς να μιλάς για αυτοκτονία χωρίς να μιλάς για πυροβόλα όπλα», είπε ο Χάρκαβι-Φρίντμαν. Οι αυτοκτονίες στις ΗΠΑ αυξάνονταν σταθερά από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 έως το 2018, όταν το εθνικό ποσοστό έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο από το 1941. Εκείνη τη χρονιά σημειώθηκαν περίπου 48.300 θάνατοι από αυτοκτονίες—ή 14,2 για κάθε 100.000 Αμερικανούς.
Το ποσοστό μειώθηκε ελαφρά το 2019. Μειώθηκε ξανά το 2020, κατά το πρώτο έτος της πανδημίας COVID-19. Ορισμένοι ειδικοί το συνέδεσαν με ένα φαινόμενο που παρατηρείται στα πρώτα στάδια των πολέμων και των φυσικών καταστροφών, όταν οι άνθρωποι μαζεύονται και υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον. Όμως το 2021, οι αυτοκτονίες αυξήθηκαν κατά 4%. Πέρυσι, σύμφωνα με τα νέα στοιχεία, ο αριθμός αυξήθηκε κατά περισσότερους από 1.000, σε 49.449—περίπου μια αύξηση 3% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Τα προσωρινά δεδομένα προέρχονται από τα πιστοποιητικά θανάτου των ΗΠΑ και θεωρούνται σχεδόν πλήρη, αλλά ενδέχεται να αλλάξουν ελαφρώς καθώς οι πληροφορίες θανάτου εξετάζονται τους επόμενους μήνες.
Οι μεγαλύτερες αυξήσεις παρατηρήθηκαν σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Οι θάνατοι αυξήθηκαν σχεδόν κατά 7% σε άτομα ηλικίας 45 έως 64 ετών και περισσότερο από 8% σε άτομα 65 ετών και άνω. Οι λευκοί άνδρες, ειδικότερα, έχουν πολύ υψηλά ποσοστά, ανέφερε το CDC. Πολλοί μεσήλικες και ηλικιωμένοι αντιμετωπίζουν προβλήματα όπως η απώλεια εργασίας ή η απώλεια ενός συζύγου, και είναι σημαντικό να μειωθεί το στίγμα και άλλα εμπόδια για τη λήψη βοήθειας, δήλωσε η Δρ Debra Houry, επικεφαλής ιατρός του CDC.
Οι αυτοκτονίες σε ενήλικες ηλικίας 25 έως 44 ετών αυξήθηκαν περίπου κατά 1%. Τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι η αυτοκτονία έγινε η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα το 2022, από το Νο. 4 το 2021. Παρά τις ζοφερές στατιστικές, ορισμένοι λένε ότι υπάρχει λόγος αισιοδοξίας. Μια εθνική γραμμή κρίσης ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε στις ΗΠΑ μπορεί να καλέσει το 988 για να επικοινωνήσει με ειδικούς ψυχικής υγείας.
Το CDC επεκτείνει ένα πρόγραμμα αυτοκτονιών για να χρηματοδοτήσει περισσότερες εργασίες πρόληψης σε διαφορετικές κοινότητες. Και υπάρχει αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για το θέμα και ότι είναι εντάξει να ζητήσουμε βοήθεια, λένε οι υγειονομικοί υπάλληλοι. Υπήρξε μείωση άνω του 8% στις αυτοκτονίες σε άτομα ηλικίας 10 έως 24 ετών το 2022. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην αυξημένη προσοχή στα ζητήματα ψυχικής υγείας των νέων και στην ώθηση των σχολείων και άλλων να επικεντρωθούν στο πρόβλημα, δήλωσαν αξιωματούχοι του CDC. Αλλά ακόμη και ο μικρότερος αριθμός κρύβει την τραγωδία για τις οικογένειες.