Εκατομμύρια έφηβοι σε όλη την Αφρική μπορεί εν αγνοία τους να μάχονται με το άσθμα επειδή δεν έχουν λάβει διάγνωση από κλινικό γιατρό και, ως εκ τούτου, δεν λαμβάνουν τις απαραίτητες θεραπείες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Δημοσιεύτηκαν την περασμένη εβδομάδα στο ερευνητικό περιοδικό The Lancet τα ευρήματα της μελέτης, κρίσιμα για μια ήπειρο που έχει παράγει ελάχιστα δεδομένα σχετικά με την κλίμακα του άσθματος παρά το γεγονός ότι η πάθηση είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες χρόνιων αναπνευστικών θανάτων στην ήπειρο.
Το άσθμα, το οποίο επηρεάζει τους πνεύμονες και προκαλεί δυσκολίες στην αναπνοή, ξεκινά συχνά στην παιδική ή εφηβική ηλικία. Είναι μια πάθηση που επηρεάζει πολλούς εφήβους σε όλο τον κόσμο με περίπου 76 εκατομμύρια νεαρούς ενήλικες να υποφέρουν από αυτήν το 2019, σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής, μέρος της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν υπάρχει άμεση θεραπεία για το άσθμα που αναπτύσσεται στην παιδική ηλικία, αλλά η θεραπεία μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα, τα οποία συχνά συνεχίζονται και στην ενήλικη ζωή, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Τι βρήκε η μελέτη;
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου (QMUL) ανακάλυψε ότι το 12 τοις εκατό των εφήβων σε έξι αφρικανικές χώρες είχαν σοβαρά συμπτώματα άσθματος, αλλά η συντριπτική τους πλειοψηφία – το 80 τοις εκατό – δεν είχε διαγνωστεί από ειδικό στον τομέα της υγείας.
Η μελέτη, η οποία διεξήχθη από το 2018 έως το 2021, επικεντρώθηκε σε 20.000 παιδιά ηλικίας 12 έως 14 ετών σε σχολεία που βρίσκονται σε αστικές περιοχές: Blantyre στο Μαλάουι, Durban στη Νότια Αφρική, Harare στη Ζιμπάμπουε, Καμπάλα στην Ουγκάντα, Kumasi στη Γκάνα και Λάγος στη Νιγηρία. . Ο Durban είχε τον μεγαλύτερο αριθμό μαθητών με συμπτώματα άσθματος ενώ ο Blantyre τον χαμηλότερο.
Το ένα τρίτο των μαθητών που είχαν ήδη διάγνωση άσθματος και παρουσίαζαν σοβαρά συμπτώματα δεν χρησιμοποιούσαν φάρμακα για τον έλεγχο της πάθησης επειδή δεν θεωρούσαν την κατάστασή τους ως σοβαρή και είχαν κακή γνώση των θεραπειών άσθματος, διαπίστωσε επίσης η μελέτη.
«Η εφηβεία είναι μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ηλικία για να δούμε», είπε η Gioia Mosler της QMUL, η οποία ενήργησε ως ερευνητική διευθύντρια της μελέτης, στο Al Jazeera. «Είναι η περίοδος της ζωής με τον υψηλότερο επιπολασμό άσθματος. Είναι επίσης η στιγμή που όλοι διαμορφώνουμε πολλές από τις αντιλήψεις μας για την υγεία και το σώμα μας, τις οποίες μεταφέρουμε στην ενήλικη ζωή».
Δεν ήταν δυνατό να γενικευτούν τα αποτελέσματα λόγω των διαφορετικών συνθηκών σε κάθε αφρικανική πόλη, είπαν οι ερευνητές. Ωστόσο, εάν τα αποτελέσματά τους προεκταθούν, θα μπορούσε να σημαίνει ότι περίπου 15 εκατομμύρια έφηβοι έχουν αδιάγνωστα συμπτώματα άσθματος στην υποσαχάρια Αφρική, σημείωσε ο Mosler.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ερωτηματολόγια στην αρχική φάση και αργότερα διεξήγαγαν πιο αυστηρά τεστ πνευμονικής λειτουργίας που χρησιμοποιούνται συνήθως για την κλινική διάγνωση του άσθματος για να προσδιορίσουν ποια παιδιά πιθανότατα είχαν τη νόσο.