Οι λάτρεις του βιβλίου και οι συγγραφείς αναζητούν συνεχώς έναν τρόπο να βρουν έμπνευση: μια βραδιά στο Shakespeare and Company είναι βέβαιο ότι θα τους προσφέρει πολύ υλικό για τα έργα τους. Το βιβλιοπωλείο βρίσκεται στο Παρίσι, στη σκιά της Παναγίας των Παρισίων, για πάνω από 6 δεκαετίες και έχει αποτελέσει το «καταφύγιο» πολλών συγγραφέων και όχι μόνο, για μία βραδιά, για ένα μήνα ή και περισσότερο.
Πάνω από 30.000 επισκέπτες έχουν μείνει στο βιβλιοπωλείο από τότε που άνοιξε τις πόρτες του το 1919 σε άλλο σημείο από την αμερικανίδα Sylvia Beach. Ο χώρος υπήρξε το κέντρο της αγγλο-αμερικανικής κουλτούρας του Παρισιού κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου• εδώ ήταν το στέκι μεγάλων συγγραφέων όπως του Ερνεστ Χεμινγουέη, Εζρα Πάουντ, Σκοτ Φιτζέραλντ, Γερτρούδη Στάιν και του Τζέημς Τζόις. Μάλιστα, η Sylvia Beach ήταν η πρώτη που το 1922 δημοσίευσε για πρώτη φορά τον «Οδυσσέα» του Τζέημς Τζόις• βιβλίο το οποίο θεωρήθηκε επικίνδυνο και απαγορεύτηκε αργότερα στις ΗΠΑ και στην Αγγλία, αλλά σήμερα είναι ένα από τα σημαντικότερα κλασικά βιβλία παγκοσμίως. Το πρώτο «Shakespeare and Company» έκλεισε τον Δεκέμβριο του 1941 κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και λέγεται ότι έγινε επειδή η Sylvia Beach αρνήθηκε να πουλήσει το τελευταίο αντίτυπο του Finnegans Wake του Τζόις σε έναν γερμανό αξιωματικό. Αργότερα, το 1951, ο Αμερικάνος George Whitman, μετανάστης κι αυτός, το ξανάνοιξε.
Ο Jeremy Mercer, συγγραφέας και δημοσιογράφος έγραψε: «Ο George Whitman διατηρεί εδώ και πενήντα χρόνια αυτό που αποκαλεί «μια σοσιαλιστική ουτοπία που παριστάνει το βιβλιοπωλείο. Το κατάστημά του υπήρξε επί χρόνια λογοτεχνικό κέντρο, προσελκύοντας ανθρώπους όπως ο Χένρι Μίλλερ, ο Ρίτσαρντ Ράιτ και ο Γουίλιαμ Μπόροους. Αυτό που είναι πιο σημαντικό, είναι πως ο Georges, προσκαλεί τους ανθρώπους να ζουν στο βιβλιοπωλείο. Ισχυρίζεται ότι πάνω από 40.000 άνθρωποι κοιμήθηκαν εκεί, άλλος λιγότερο χρόνο, άλλος περισσότερο, σε ένα από τα 13 κρεβάτια που βρίσκονται στον χώρο, ανάμεσα σε βιβλία. Το μοναδικό πράγμα που ζητάει είναι να στρώνει κανείς το κρεβάτι του το πρωί, να βοηθάει λίγο στις δουλειές του βιβλιοπωλείου και να διαβάζει ένα βιβλίο την ημέρα. Έζησα πέντε μήνες σ’αυτό το μέρος και εμπνεύστηκα το δικό μου βιβλίο».
Οι επισκέπτες μπορούν να κοιμηθούν στο διαμέρισμα πάνω από το κατάστημα, όπου θα βρουν τοίχους γεμάτους με βιβλία. Το βιβλιοπωλείο στον κάτω όροφο αποτελείται από ατελείωτες σκάλες και δαιδαλώδεις διαδρόμους γεμάτους πολύτιμα βιβλία από το παρελθόν και το παρόν. Το ξύλο κυριαρχεί στον χώρο και μαζί με τα βιβλία δίνουν στο χώρο ένα παραμυθένιο άρωμα από άλλη εποχή. Το Shakespeare & Company, λόγω και της ιστορίας του, ειδικεύεται στα αγγλόφωνα βιβλία. Η διαμονή στο βιβλιοπωλείο είναι δωρεάν με ένα άλλο αντάλλαγμα: μπορούν να βοηθήσουν για μία ή δύο ώρες την ημέρα στο βιβλιοπωλείο, αλλά και σε άλλες δραστηριότητες όπως το να συγγράψουν μία σελίδα αυτοβιογραφίας.