Χονγκ Κονγκ Όμικρον: Για δύο χρόνια, το Χονγκ Κονγκ απομόνωσε με επιτυχία τους περισσότερους κατοίκους του από την COVID-19 και συχνά περνούσαν μήνες χωρίς ούτε ένα κρούσμα τοπικά εξαπλωμένο. Στη συνέχεια εμφανίστηκε η παραλλαγή της όμικρον. Η ταχέως διαδεδομένη μετάλλαξη έσπασε την άμυνα του Χονγκ Κονγκ και εξαπλώνεται γρήγορα σε ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη του κόσμου, ξεχειλίζοντας νοσοκομεία και θαλάμους απομόνωσης και προτρέποντας μέτρα για να γίνουν τεστ σε ολόκληρο τον πληθυσμό των 7,4 εκατομμυρίων και να κατασκευαστούν βιαστικά έξι κέντρα απομόνωσης και θεραπείας.
Η αύξηση δείχνει τι συμβαίνει όταν η COVID-19 χτυπά έναν πληθυσμό απροστάτευτο από ανοσία από προηγούμενες λοιμώξεις και έχει εκθέσει ένα χαμηλό ποσοστό εμβολιασμού μεταξύ των ηλικιωμένων πολιτών που υφίστανται το μεγαλύτερο βάρος της κρίσης.
Μόνο το 30% περίπου των κατοίκων του Χονγκ Κονγκ άνω των 80 ετών και περίπου το 58% αυτών στα 70 τους είναι πλήρως εμβολιασμένοι, υστερώντας κατά πολύ στους νεότερους πληθυσμούς.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι τα εμβόλια είναι ευρέως διαθέσιμα στο Χονγκ Κονγκ από τις αρχές του 2021. Η πόλη ανέφερε περίπου 150 θανάτους τις τελευταίες τρεις ημέρες, πολλοί μεταξύ των μη εμβολιασμένων ηλικιωμένων.
Οι υγειονομικές αρχές δήλωσαν ότι η απροθυμία έναντι του εμβολίου μεταξύ των ηλικιωμένων είναι μια ατυχής παρενέργεια της επιτυχίας του Χονγκ Κονγκ να αποκρούει τον ιό για μήνες. Πολλοί πίστευαν ότι ο κίνδυνος εμφάνισης της COVID-19 ήταν σχεδόν μηδενικός, καθώς δεν υπήρχαν κρούσματα, και οι ηλικιωμένοι πολίτες οδηγήθηκαν να πιστεύουν ότι ο κίνδυνος εμβολιασμού ήταν μεγαλύτερος από τον μη εμβολιασμό, δήλωσε η Karen Grépin, εμπειρογνώμονας δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Εκατοντάδες εκατομμύρια εμβόλια έχουν δοθεί σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και ελάχιστοι σοβαροί κίνδυνοι έχουν εντοπιστεί μετά από εντατική παρακολούθηση της ασφάλειας.
Αλλά οι πρώτες αναφορές για μερικές ανεπιθύμητες ενέργειες στο εμβόλιο στο Χονγκ Κονγκ δημιούργησαν μια λανθασμένη αντίληψη ότι οι άνθρωποι έπρεπε να είναι απολύτως υγιείς για να εμβολιαστούν.
«Το Χονγκ Κονγκ είναι το ινδικό χοιρίδιο του κόσμου όσον αφορά την όμικρον», είπε ο Grépin.
Η εμπειρία του Χονγκ Κονγκ μπορεί επίσης να προσφέρει μαθήματα για την ηπειρωτική Κίνα και την απόφασή της για το πότε θα ανοίξει ξανά τα σύνορά της και θα εξαλείψει την απαίτηση καραντίνας δύο έως τριών εβδομάδων για οποιονδήποτε εισέρχεται στη χώρα.
Μόνο ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού έχει μολυνθεί, χάρη στην αυστηρή προσέγγιση του Κομμουνιστικού Κόμματος μηδενικής COVID για μαζικές δοκιμές και lockdown.
Η απάντηση της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ ήταν να ενισχύσει μια προσέγγιση μηδενικής COVID-19 παρόμοια με την ηπειρωτική χώρα. Κινέζοι αξιωματούχοι προέτρεψαν το Χονγκ Κονγκ να επιμείνει στην προσέγγιση, παρά τη γκρίνια των κατοίκων, με ακόμη και τον ηγέτη Xi Jinping να σκέφτεται για να βεβαιωθεί ότι το μήνυμα θα περάσει.
Σύμφωνα με την πολιτική μηδενικής COVID-19, όλοι όσοι βγαίνουν θετικοί στο Χονγκ Κονγκ πρέπει να απομονώνονται. Αν και αυτό λειτούργησε στο παρελθόν, το Χονγκ Κονγκ, σε αντίθεση με την ηπειρωτική χώρα, δεν έχει τα κρεβάτια για να απομονώσει τόσους πολλούς ανθρώπους σε ένα μεγάλο ξέσπασμα. Κατασκευαστικές ομάδες από την ηπειρωτική χώρα σπεύδουν να κατασκευάσουν δύο μόνιμα και τέσσερα προσωρινά κέντρα απομόνωσης και θεραπείας για να χειριστούν περισσότερους από 20.000 ασθενείς. Είναι μια προσπάθεια που θυμίζει τις πρώτες μέρες του ιού, όταν η Κίνα κατασκεύασε βιαστικά δύο προσωρινά νοσοκομεία στην πόλη Wuhan μέσα σε λίγες μέρες.
Οι αρχές κυκλοφόρησαν επίσης ένα δελτίο εμβολίου την Πέμπτη, το οποίο απαιτεί εμβολιασμό για την είσοδο σε εμπορικά κέντρα και άλλους χώρους, και ωθεί ορισμένους να λάβουν το εμβόλιο. «Αν δεν εμβολιαστώ, δεν μπορώ να πάω καν σε εστιατόρια», είπε η 73χρονη Yu Mui καθώς ετοιμαζόταν για την πρώτη της δόση την Παρασκευή.
«Έτσι, πρέπει να έρθω εδώ σήμερα παρ’ όλο που ανησυχώ για τις παρενέργειες».
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η παραλλαγή της όμικρον είναι πιο ήπια από την εκδοχή δέλτα του ιού.
Αλλά η κατάσταση του Χονγκ Κονγκ είναι μοναδική.
Σε άλλα έθνη όπου εξαπλώθηκε η παραλλαγή όμικρον, οι άνθρωποι είχαν ανοσία από εμβόλια ή προηγούμενες λοιμώξεις και αυτό αμβλύνει τη σοβαρότητα της νόσου.
Με πολλούς ανθρώπους μη εμβολιασμένους και ευάλωτους, ο Michal Head, ειδικός σε παγκόσμιο επίπεδο υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, φοβάται ότι μπορεί να έχει «ανησυχητικά υψηλό βάρος σοβαρής COVID-19 τις επόμενες εβδομάδες». “Η Omicron έχει περιγραφεί από ορισμένους ως “ήπια”.
Αλλά σίγουρα εξακολουθεί να είναι αρκετά σοβαρή ώστε να έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, πολύ υψηλότερο από τη γρίπη ή άλλες παρόμοιες αναπνευστικές λοιμώξεις”, προειδοποίησε.
Η Irene Leung, η οποία είναι 70 ετών, είπε ότι δεν ένιωθε την ανάγκη να εμβολιαστεί νωρίτερα επειδή η πανδημία ήταν υπό έλεγχο στο Χονγκ Κονγκ.
Την Παρασκευή έκανε ουρά για την πρώτη της δόση. «Αλλά τώρα χειροτερεύει και έτσι αποφάσισα να έρθω να εμβολιαστώ», είπε. «Προστατεύει όχι μόνο τον εαυτό μου αλλά και τα μέλη της οικογένειάς μου». Και το Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι θα δοκιμάσει όλους στην πόλη τον επόμενο μήνα, παίρνοντας άλλη μια σελίδα από το εγχειρίδιο της ηπειρωτικής χώρας. Η Κίνα έχει στείλει ειδικούς και άλλους για να δημιουργήσουν προσωρινά εργαστήρια για να χειριστούν τον όγκο των δοκιμών.
Αλλά ο Benjamin Cowling, ο οποίος μελετά τις επιδημίες στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, συμβούλεψε να μην γίνουν μαζικά τεστ τον Μάρτιο, καθώς θα ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί ο τεράστιος αριθμός επιβεβαιωμένων κρουσμάτων που θα προκαλούσε η προσέγγιση. Αντίθετα, πρότεινε τη χρήση των πιο ευκίνητων, γρήγορων δοκιμών για να προειδοποιήσει τους ανθρώπους να απομονωθούν στο σπίτι εάν ήταν μολυσμένοι και είχαν ήπια συμπτώματα.
Η εξαιρετικά μεταδοτική φύση της παραλλαγής Omicron σημαίνει ότι εάν δεν έχετε απίστευτα αυστηρά μέτρα περιορισμού, χρήση μάσκας και κανόνες κοινωνικής απόστασης, δεν πρόκειται να ανακόψετε την εξάπλωση, δήλωσε ο Δρ Τζίμι Γουίτγουορθ, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο London School Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής. Ακόμη και η Κίνα παλεύει με πολλαπλές επιδημίες, αν και είναι πολύ μικρότερες από αυτές του Χονγκ Κονγκ.
Η Κίνα ανέφερε το Σάββατο 249 νέα κρούσματα στην ηπειρωτική χώρα, εκ των οποίων τα 156 ήταν μεταξύ ανθρώπων που είχαν φτάσει από το εξωτερικό.
Το Χονγκ Κονγκ, συγκριτικά, ανέφερε περισσότερα από 17.000 νέα κρούσματα το τελευταίο 24ωρο και 66 θανάτους.
Η Whitworth είπε ότι η προτεραιότητα του Χονγκ Κονγκ αυτή τη στιγμή πρέπει να είναι η ενθάρρυνση του εμβολιασμού.
“Αυτό είναι μακράν, το πιο σημαντικό μήνυμα. Και ιδιαίτερα στοχεύοντας τους ηλικιωμένους”, είπε.