Σουηδική Μελέτη: Η εισαγωγή της κατάργησης της συμμετοχής στην πρωτοβάθμια περίθαλψη στη Σουηδία για τα άτομα άνω των 85 ετών δεν προκάλεσε αύξηση του αριθμού των επισκέψεων σε υπηρεσίες υγείας. Όσον αφορά την επίτευξη του επιδιωκόμενου αποτελέσματος, η μεταρρύθμιση φαίνεται, επομένως, να έχει αποτύχει, όπως δείχνει μελέτη του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Περιοδικό Οικονομικών Υγείας (Journal of Health Economics), βασίζεται σε δεδομένα μητρώου από το 2014-2018 στην Περιφέρεια της Στοκχόλμης και στην Περιφέρεια Västra Götaland. Σε εθνικό επίπεδο, η πρωτοβάθμια περίθαλψη είναι δωρεάν για τα άτομα ηλικίας 85 ετών και άνω από το 2017.
Με την κατάργηση αυτών των τελών που πλήρωναν οι ασθενείς για τη χρήση πρωτοβάθμιας περίθαλψης, η πρόθεση των υπευθύνων λήψης αποφάσεων ήταν, πάνω απ’ όλα, να μειωθεί ο κίνδυνος οι ηλικιωμένοι να επιλέξουν να μην αναζητήσουν την ιατρική περίθαλψη που πραγματικά χρειάζονται. Για όσους είχαν σημαντικές ανάγκες περίθαλψης και απαιτούσαν επαναλαμβανόμενες επισκέψεις, οι χρεώσεις από την τσέπη τους είχαν θεωρηθεί προβληματικές, παρά το γεγονός ότι είχαν ανώτατο όριο (ετήσιο ανώτατο όριο). Τα ευρήματα της παρούσας μελέτης δείχνουν ότι ο κίνδυνος αυτός είναι ασήμαντος. Οι ηλικιωμένοι στις δύο περιοχές που μελετήθηκαν δεν απέφευγαν γενικά να αναζητήσουν υγειονομική περίθαλψη λόγω της χρέωσης για τις συμβουλές.
Ορισμένες επισκέψεις καθυστέρησαν
Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές ήταν ότι τα άτομα που πλησίαζαν το όριο των 85 ετών ήταν σε θέση να καθυστερήσουν τις επισκέψεις στην πρωτοβάθμια περίθαλψη έως και τέσσερις μήνες. Ωστόσο, αυτό δεν ίσχυε για τις ιατρικές διαβουλεύσεις αλλά μόνο για άλλα προγραμματισμένα ραντεβού ή επισκέψεις παρακολούθησης. Ο πρώτος και αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, Naimi Johansson, είναι διδάκτωρ της Ακαδημίας Sahlgrenska του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ, όπου διεξήχθη η μελέτη. Είναι τώρα οικονομολόγος υγείας στην περιφέρεια Örebro County.
“Οι άνθρωποι που πλησιάζουν το ηλικιακό όριο για δωρεάν πρωτοβάθμια περίθαλψη αναβάλλουν κάποιες επισκέψεις, αλλά δεν βλέπουμε στη μελέτη στοιχεία ότι αυτές οι καθυστερημένες επισκέψεις έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία τους”, σημειώνει.
Ανακατανομή χωρίς αντίκτυπο στην υγεία
Από οικονομική άποψη, η απαλλαγή από αυτές τις χρεώσεις σημαίνει αναδιανομή δημόσιων πόρων από το κράτος προς τους άρρωστους ηλικιωμένους. Ωστόσο, στις περιοχές που ερευνήθηκαν, δεν ήταν δυνατόν να καταδειχθούν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία, μετρούμενες με όρους θνησιμότητας και εισαγωγών σε νοσοκομεία.
Μια απρόβλεπτη συνέπεια των αναβαλλόμενων επισκέψεων ήταν ότι το ηλικιακό όριο για την απαλλαγή από τα τέλη επέφερε ορισμένες αλλαγές στο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης. Στην περιοχή Västra Götaland, το κόστος μειώθηκε κατά περίπου 265.000 κορώνες Σουηδίας (SEK) ετησίως, έναντι αύξησης κατά περίπου 501.000 SEK ετησίως στην περιοχή της Στοκχόλμης.
Η μείωση στην Περιφέρεια Västra Götaland προήλθε από λιγότερες επισκέψεις ηλικιωμένων ασθενών σε μη ιατρικούς επαγγελματίες υγείας κατά τους μήνες λίγο πριν από τα 85α γενέθλιά των. Στην περιφέρεια της Στοκχόλμης, οι επισκέψεις αυτού του είδους που αναβλήθηκαν πριν από τα 85α γενέθλια των ασθενών αντικαταστάθηκαν από επισκέψεις σε ιατρούς μετά τις σχετικές ημερομηνίες.