Οι γυναίκες, τα παιδιά και τα νεογέννητα στη Γάζα φέρουν δυσανάλογα το βάρος της κλιμάκωσης των εχθροπραξιών στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη, τόσο ως θύματα όσο και λόγω μειωμένης πρόσβασης σε υπηρεσίες υγείας, προειδοποιούν το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα παιδιά (UNICEF), η Αρωγή και Εργασία των Ηνωμένων Εθνών. Οργανισμός για τους Παλαιστίνιους Πρόσφυγες στην Εγγύς Ανατολή (UNRWA), ο Οργανισμός Σεξουαλικής και Αναπαραγωγικής Υγείας των Ηνωμένων Εθνών (UNFPA) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ).
Από τις 3 Νοεμβρίου, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Υγείας, 2326 γυναίκες και 3760 παιδιά έχουν σκοτωθεί στη λωρίδα της Γάζας, που αντιπροσωπεύουν το 67% όλων των θυμάτων, ενώ χιλιάδες άλλοι έχουν τραυματιστεί. Αυτό σημαίνει ότι 420 παιδιά σκοτώνονται ή τραυματίζονται καθημερινά, μερικά από αυτά μόλις λίγων μηνών.
Οι βομβαρδισμοί, οι κατεστραμμένες ή μη λειτουργικές εγκαταστάσεις υγείας, τα τεράστια επίπεδα εκτοπισμού, η κατάρρευση των προμηθειών νερού και ηλεκτρισμού καθώς και η περιορισμένη πρόσβαση σε τρόφιμα και φάρμακα, διαταράσσουν σοβαρά τις υπηρεσίες υγείας μητέρων, νεογνών και παιδιών. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 50.000 έγκυες γυναίκες στη Γάζα, με περισσότερες από 180 να γεννούν κάθε μέρα. Το δεκαπέντε τοις εκατό από αυτούς είναι πιθανό να εμφανίσουν επιπλοκές εγκυμοσύνης ή γέννησης και χρειάζονται πρόσθετη ιατρική φροντίδα.
Αυτές οι γυναίκες δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στις επείγουσες μαιευτικές υπηρεσίες που χρειάζονται για να γεννήσουν με ασφάλεια και να φροντίσουν τα νεογνά τους. Με κλειστά 14 νοσοκομεία και 45 κέντρα πρωτοβάθμιας περίθαλψης, ορισμένες γυναίκες αναγκάζονται να γεννήσουν σε καταφύγια, στα σπίτια τους, στους δρόμους ανάμεσα στα ερείπια ή σε κατακλυσμένες εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, όπου η υγιεινή επιδεινώνεται και ο κίνδυνος μόλυνσης και ιατρικών επιπλοκών βρίσκεται σε άνοδο. Οι εγκαταστάσεις υγείας δέχονται επίσης πυρά – την 1η Νοεμβρίου βομβαρδίστηκε το νοσοκομείο Al Hilo, ένα κρίσιμο μαιευτήριο.
Οι μητρικοί θάνατοι αναμένεται να αυξηθούν δεδομένης της έλλειψης πρόσβασης σε επαρκή περίθαλψη και μπορεί να αντιπροσωπεύουν μελλοντική θνησιμότητα που αποδίδεται έμμεσα στη σύγκρουση κατά τα επόμενα χρόνια. Ο ψυχολογικός αντίκτυπος των εχθροπραξιών έχει επίσης άμεσες –και μερικές φορές θανατηφόρες– συνέπειες στην αναπαραγωγική υγεία, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των αποβολών που προκαλούνται από το στρες, των θνησιγενών τοκετών και των πρόωρων τοκετών.
Πριν από την κλιμάκωση, ο υποσιτισμός ήταν ήδη υψηλός στις εγκύους, με επιπτώσεις στην παιδική επιβίωση και ανάπτυξη. Καθώς η πρόσβαση σε τροφή και νερό επιδεινώνεται, οι μητέρες αγωνίζονται να ταΐσουν και να φροντίσουν τις οικογένειές τους, αυξάνοντας τον κίνδυνο υποσιτισμού, ασθενειών και θανάτου. Οι ζωές των νεογέννητων κρέμονται επίσης από μια κλωστή. Εάν τα νοσοκομεία ξεμείνουν από καύσιμα, οι ζωές περίπου 130 πρόωρων μωρών που βασίζονται σε υπηρεσίες νεογνών και εντατικής θεραπείας θα απειληθούν, καθώς οι θερμοκοιτίδες και άλλος ιατρικός εξοπλισμός δεν θα λειτουργούν πλέον.
Πάνω από το ήμισυ του πληθυσμού της Γάζας βρίσκεται τώρα καταφύγιο σε εγκαταστάσεις της UNRWA σε άθλιες συνθήκες, με ανεπαρκή προμήθεια νερού και τροφής, που προκαλεί πείνα και υποσιτισμό, αφυδάτωση και εξάπλωση υδατογενών ασθενειών. Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις της UNRWA, 4600 εκτοπισμένες έγκυες γυναίκες και περίπου 380 νεογνά που ζουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις χρειάζονται ιατρική φροντίδα. Έχουν ήδη αναφερθεί περισσότερες από 22.500 περιπτώσεις οξειών αναπνευστικών λοιμώξεων μαζί με 12.000 περιπτώσεις διάρροιας, οι οποίες είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές δεδομένων των υψηλών ποσοστών υποσιτισμού.
Παρά την έλλειψη βιώσιμης και ασφαλούς πρόσβασης, οι υπηρεσίες του ΟΗΕ έχουν στείλει σωτήρια φάρμακα και εξοπλισμό στη Γάζα, συμπεριλαμβανομένων προμηθειών για νεογέννητα και φροντίδας αναπαραγωγικής υγείας. Όμως χρειάζονται πολύ περισσότερα για να καλυφθούν οι τεράστιες ανάγκες των αμάχων, συμπεριλαμβανομένων των εγκύων γυναικών, των παιδιών και των νεογνών. Οι ανθρωπιστικές υπηρεσίες χρειάζονται επειγόντως βιώσιμη και ασφαλή πρόσβαση για να φέρουν περισσότερα φάρμακα, τρόφιμα, νερό και καύσιμα στη Γάζα. Κανένα καύσιμο δεν έχει εισέλθει στη Λωρίδα της Γάζας από τις 7 Οκτωβρίου. Οι υπηρεσίες αρωγής πρέπει να λάβουν καύσιμα αμέσως για να μπορέσουν να συνεχίσουν να υποστηρίζουν νοσοκομεία, εργοστάσια ύδρευσης και αρτοποιεία.
Απαιτείται μια άμεση ανθρωπιστική παύση για να ανακουφιστεί ο πόνος και να αποτραπεί μια απελπιστική κατάσταση από το να γίνει καταστροφική. Όλα τα μέρη στη σύγκρουση πρέπει να τηρούν τις υποχρεώσεις τους βάσει του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου για την προστασία αμάχων και μη στρατιωτικών υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης. Όλοι οι άμαχοι, συμπεριλαμβανομένων των ομήρων που κρατούνται αυτή τη στιγμή στη Γάζα, έχουν δικαίωμα στην υγειονομική περίθαλψη. Όλοι οι όμηροι πρέπει να απελευθερωθούν χωρίς καθυστέρηση ή όρους.