Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε την Πέμπτη μια νέα, γενική ορολογία για παθογόνα που μεταδίδονται μέσω του αέρα, διαγράφοντας μια διάκριση που προκάλεσε επικίνδυνη σύγχυση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID. Κατά τη διάρκεια της κρίσης του COVID-19, η αντιπαράθεση μεταξύ των ειδικών που διαφωνούσαν για το αν ο ιός SARS-CoV-2 εξαπλώθηκε μέσω σταγονιδίων ή μέσω ομίχλης αεροζόλ αποδείχθηκε μια κρίσιμη πρόκληση για τη δημόσια υγεία.
Κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας στις αρχές του 2020, ο ΠΟΥ και άλλοι ειδικοί δήλωσαν ότι ο ιός εξαπλώνεται μέσω σταγονιδίων, που εκπέμπονται μέσω του βήχα και του φτερνίσματος. Ήταν κατανοητό ότι τέτοια σταγονίδια δεν έμειναν στον αέρα αλλά βυθίστηκαν για να καλύψουν επιφάνειες που άλλοι μπορεί να αγγίξουν. Αυτό σήμαινε ότι η κύρια συμβουλή για την αποτροπή της μόλυνσης ήταν το συχνό και σχολαστικό πλύσιμο των χεριών. Χρειάστηκε λίγος χρόνος μέχρι οι περισσότεροι ειδικοί να αναγνωρίσουν ότι ο ιός εξαπλώθηκε πιο εύκολα μέσω του αέρα, κάτι που απαιτούσε άλλες προφυλάξεις.
Ωστόσο, καθώς οι ειδικοί διαφωνούσαν για το εάν ο COVID ήταν αερομεταφερόμενος ή όχι, έγινε φανερό ότι υπήρχε έλλειψη κοινής κατανόησης και ορολογίας σε όλους τους επιστημονικούς κλάδους για την περιγραφή της μετάδοσης παθογόνων μικροοργανισμών μέσω του αέρα. «Οι διαφορετικές ορολογίες τόνισαν τα κενά στην κοινή κατανόηση και συνέβαλαν στις προκλήσεις στη δημόσια επικοινωνία και στις προσπάθειες περιορισμού της μετάδοσης του παθογόνου», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο ΠΟΥ.
«Μολυσματικά αναπνευστικά σωματίδια»
Ο ΠΟΥ είπε ότι μετά από περισσότερα από δύο χρόνια διαβουλεύσεων, συμφωνήθηκε ότι όλα τα σωματίδια παθογόνου που μεταδίδονται μέσω του αέρα, ανεξαρτήτως μεγέθους, θα πρέπει να αναφέρονται ως «μολυσματικά αναπνευστικά σωματίδια» ή IRP. Η νέα ορολογία θα ισχύει όχι μόνο για τον ιό COVID, αλλά και για άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού, όπως η φυματίωση, η γρίπη και η ιλαρά. Η ευρεία συμφωνία για τη νέα ορολογία σε όλη την επιστημονική κοινότητα θα βελτιώσει την κατανόηση και θα διευκολύνει τη συνεργασία μεταξύ των επιστημών, δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας του ΠΟΥ Τζέρεμι Φάραρ σε δημοσιογράφους στη Γενεύη.
«Είναι δύσκολο να σημειωθεί επιστημονική πρόοδος αν δεν συμφωνήσουμε όλοι με την ορολογία», είπε. Η νέα ορολογία θα πρέπει να απλοποιήσει «την κατηγοριοποίηση, ώστε να μην έχουμε πλέον αυτό που πιστεύω ότι ήταν, σε κάποιο βαθμό, ψευδείς διχογνωμίες», πρόσθεσε. Αντί να γίνεται διάκριση μεταξύ δύο τρόπων μετάδοσης με βάση το μέγεθος των σωματιδίων που μεταδίδονται, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες που οδηγούν τη μετάδοση, είπε. Αυτοί οι παράγοντες περιελάμβαναν την υγρασία του αέρα, τη θερμοκρασία και τη ροή αέρα.
Η συμφωνία σε έναν ενιαίο όρο ήταν σαν να φτάναμε στο “στρατόπεδο βάσης”, είπε ο Farrar. Από εκεί, υπήρχε ακόμη μια μακρά άνοδος για να συμφωνηθούν τα καλύτερα μέτρα που έπρεπε να ληφθούν για την αποφυγή μόλυνσης σε νοσοκομεία, σχολεία και συστήματα μεταφορών. Ο ΠΟΥ είπε ότι διατήρησε ωστόσο τη διάκριση μεταξύ δύο τύπων μετάδοσης μέσω του αέρα. Το πρώτο ήταν η αεροπορική μετάδοση ή η εισπνοή, όταν τα IRP αποβάλλονται στον αέρα και εισπνέονται από άλλο άτομο.
Το δεύτερο ήταν η άμεση εναπόθεση, όταν τα IRP αποβάλλονται στον αέρα από ένα μολυσμένο άτομο και στη συνέχεια εναποτίθενται απευθείας στο εκτεθειμένο στόμα, τη μύτη ή τα μάτια άλλου ατόμου κοντά.