Η θρασύδειλη επίθεση του Ιράν που στοχεύει απευθείας το Ισραήλ το Σάββατο σημαίνει ότι αυτό που φοβόταν περισσότερο ο Πρόεδρος Μπάιντεν και προσπάθησε απεγνωσμένα να αποτρέψει μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου συνέβη – μια κλιμάκωση της σύγκρουσης στην ευρύτερη περιοχή.
Για τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, το τεντωμένο σκοινί που περπατούσε στον πόλεμο Ισραήλ-Γάζας έχει γίνει ακόμη πιο λεπτό, καθώς επιδιώκει να αποκλιμακώσει την κατάσταση και να αποτρέψει το Ιράν, ενώ αντιμετωπίζει εσωτερική πίεση τόσο από αριστερά όσο και από δεξιά για τη σχέση με το Ισραήλ. Οποιαδήποτε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα, εν τω μεταξύ, κρέμεται στην ισορροπία. Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, φάνηκε ότι η σχέση ΗΠΑ-Ισραήλ – κάποτε ο στενότερος από τους στενούς συμμάχους – ήταν σε σοβαρό πρόβλημα.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν εξέφρασε όχι μόνο την απογοήτευση αλλά και την απόλυτη οργή για την έλλειψη ανθρωπιστικής βοήθειας που εισήλθε στη Γάζα και τη δολοφονία επτά εργαζομένων στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας σε απεργία των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων. Το επίπεδο διαφωνίας ήταν τέτοιο που η κυβέρνηση κατέστησε σαφές ότι μπορούσε να επανεξετάσει τη στάση της απέναντι στο Ισραήλ και πιθανώς ακόμη και να σταματήσει τις εξαγωγές όπλων. Αλλά η δράση του Ιράν το Σαββατοκύριακο φαίνεται ότι τα άλλαξε όλα αυτά.
Το μπαράζ περισσότερων από 300 πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών που εκτοξεύτηκαν στο Ισραήλ οδήγησε σε μια εξαιρετικά επιτυχημένη στρατιωτική ενέργεια από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για να υπερασπιστούν τη χώρα. Η συντονισμένη δράση έχει φαινομενικά αναζωπυρώσει λίγη από την παλιά ζεστασιά. Και ο Λευκός Οίκος θα ελπίζει τώρα ότι μπορεί να το εκμεταλλευτεί για να επηρεάσει την απάντηση του Ισραήλ. Οι αξιωματούχοι δεν είναι τόσο αφελείς ώστε να πιστεύουν ότι δεν θα υπάρξει καμία απάντηση, αλλά θέλουν να βαθμονομηθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να θεωρηθεί ως πράξη περιορισμού.
Αλλά η κοινή στρατιωτική επιτυχία του Σαββατοκύριακου κρύβει επίσης μια θεμελιώδη και ανησυχητική αλλαγή στην περιφερειακή κατάσταση, σύμφωνα με τον πρώην απεσταλμένο των ΗΠΑ Ντένις Ρος, έναν 40χρονο βετεράνο της αμερικανικής διπλωματίας στη Μέση Ανατολή. Τα άμεσα αντίποινα του Ιράν κατά του ισραηλινού εδάφους για στόχευση των επίλεκτων αξιωματικών του Quds Force σε ένα χτύπημα στο ιρανικό προξενείο στη Συρία έχουν «ξαναγράψει τους κανόνες» της σχέσης Ισραήλ-Ιράν, λέει, αποσταθεροποιώντας περαιτέρω μια ήδη επισφαλή κατάσταση.
Το Ιράν έχει ξοδέψει χρόνια να δημιουργήσει δυνάμεις πληρεξουσίου που έχουν ορκιστεί στην καταστροφή του Ισραήλ, ενώ χρηματοδοτεί και εξοπλίζει παλαιστινιακές ομάδες συμπεριλαμβανομένης της Χαμάς, καθώς και της σιιτικής μαχητικής ομάδας Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Ο κ. Μπάιντεν αντιμετωπίζει τώρα ένα άβολο παράδοξο. Ο πρόεδρος πρέπει να ησυχάσει το Ιράν, αλλά την ίδια στιγμή, να κάνει την Τεχεράνη να καταλάβει ότι οι ενέργειές της έχουν κόστος.
Στον απόηχο της επίθεσης του Σαββάτου, ο Λευκός Οίκος κατέστησε σαφές ότι δεν θα συμμετάσχει σε κανένα ισραηλινό στρατιωτικό αντίποινα κατά του Ιράν, ενώ επιβεβαίωσε ότι η δέσμευσή του για την ασφάλεια του Ισραήλ παραμένει «σιδηρά». Η άμεση εμπλοκή του Ιράν στον τρέχοντα πόλεμο θα καταστήσει επίσης σημαντικά δυσκολότερη την επίτευξη συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα και την απελευθέρωση των ομήρων που απήγαγε η Χαμάς.
Αμερικανοί διπλωμάτες εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να πείσουν το Ισραήλ να συμφωνήσει σε μια παύση έξι εβδομάδων στις μάχες για να επιτραπεί η απελευθέρωση τόσο των ομήρων από τη Γάζα όσο και των Παλαιστινίων κρατουμένων στις ισραηλινές φυλακές. Η συμφωνία θα διευκόλυνε επίσης τη μετακίνηση της απελπιστικά αναγκαίας βοήθειας στη Γάζα, όπου πλησιάζει η πείνα. Πριν από το Σαββατοκύριακο, είχαν το buy-in του Ισραήλ και η πίεση ήταν στη Χαμάς. Όλα αυτά βρίσκονται τώρα σε κίνδυνο καθώς ο κόσμος περιμένει να δει πώς θα αντιδράσει το Ισραήλ.