Μια ομάδα Νοτιοκορεατών ανώτερων γιατρών δήλωσε το Σάββατο ότι θα παραιτηθεί από τις 25 Μαρτίου για να υποστηρίξει τους κατώτερους γιατρούς σε μια σχεδόν μηνιαία απεργία για τις μεταρρυθμίσεις της κυβέρνησης στην εκπαίδευση που έχει βυθίσει τα νοσοκομεία στο χάος. Χιλιάδες ασκούμενοι γιατροί στη Νότια Κορέα σταμάτησαν να εργάζονται στις 20 Φεβρουαρίου για να διαμαρτυρηθούν για τις κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις που στοχεύουν στη μείωση των ελλείψεων γιατρών αυξάνοντας τον αριθμό των φοιτητών ιατρικής – κάτι που σύμφωνα με τους γιατρούς είναι η τελευταία σταγόνα για τους καταπονημένους και κακοπληρωμένους επαγγελματίες πρώιμης σταδιοδρομίας.
Οι κρίσιμες χειρουργικές επεμβάσεις και θεραπείες έχουν ακυρωθεί, αλλά η κυβέρνηση λέει ότι η χώρα μέχρι στιγμής έχει αποφύγει μια πλήρη κρίση χάρη εν μέρει στους νοσηλευτές και τους ανώτερους γιατρούς, καθώς και στους στρατιωτικούς γιατρούς που έχουν σταλεί για βοήθεια. Εκπρόσωποι καθηγητών ιατρικής σε 20 πανεπιστήμια —οι οποίοι είναι επίσης ανώτεροι γιατροί σε γενικά νοσοκομεία— πραγματοποίησαν μια συνάντηση αργά την Παρασκευή, με εκείνους σε 16 ιδρύματα «συντριπτικά υπέρ» της υποστήριξης των κατώτερων συναδέλφων τους, δήλωσε ο Bang Jae-seung, επικεφαλής της ομάδας .
Οι καθηγητές σε «κάθε πανεπιστήμιο αποφάσισαν να υποβάλουν οικειοθελώς επιστολές παραίτησης από τις 25 Μαρτίου», είπε ο Μπανγκ σε δημοσιογράφους το Σάββατο. Αλλά «καταλήξαμε σε συναίνεση ότι μέχρι να οριστικοποιηθεί η παραίτηση, ο καθένας πρέπει να κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για τη θεραπεία των ασθενών στις αντίστοιχες θέσεις του, όπως έχει κάνει μέχρι τώρα», πρόσθεσε. Ο Bang δεν αποκάλυψε τον ακριβή αριθμό των καθηγητών που αναμένεται να αποχωρήσουν από τη δουλειά στις 25 Μαρτίου. Το υπουργείο Υγείας επανέλαβε αυτή την εβδομάδα ότι οι διαπραγματεύσεις για τα σχέδια μεταρρυθμίσεων δεν μπορούσαν να συζητηθούν, λέγοντας ότι θα εφαρμόσει τις μεταρρυθμίσεις στον τομέα της υγείας “χωρίς αμφιταλαντεύσεις”.
Η κυβέρνηση στη Νότια Κορέα διέταξε τους κατώτερους ιατρούς να επιστρέψουν ή να αντιμετωπίσουν νομικές ενέργειες και έχει κινηθεί να αναστείλει τις ιατρικές άδειες όσων αρνούνται να συμμορφωθούν, ενώ προσφέρει κίνητρα και δημιουργεί μια τηλεφωνική γραμμή για την υποστήριξη οποιουδήποτε αψηφούν την αποχώρηση. Η Σεούλ πιέζει να δέχεται 2.000 περισσότερους φοιτητές σε ιατρικές σχολές ετησίως από το επόμενο έτος για να αντιμετωπίσει αυτό που λέει ότι είναι μια από τις χαμηλότερες αναλογίες γιατρών προς πληθυσμό μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών. Ο Μπανγκ είπε το Σάββατο ότι οι γιατροί δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε αύξηση κατά 2.000 περισσότερους μαθητές σε καμία περίπτωση.
“Ζητάμε για άλλη μια φορά από την κυβέρνηση. Επανεξετάστε τον αριθμό των 2.000. Χωρίς αυτό, η έναρξη οποιασδήποτε διαπραγμάτευσης θα είναι αδύνατη”, είπε. «Εάν συνεχιστεί η σημερινή κατάσταση, δεν θα αργήσει να καταρρεύσει τα πανεπιστημιακά νοσοκομεία, προκαλώντας ένα σημαντικό και μακροχρόνιο πλήγμα στο ιατρικό σύστημα της χώρας μας», πρόσθεσε. Οι γιατροί λένε ότι φοβούνται ότι η μεταρρύθμιση θα διαβρώσει την ποιότητα των υπηρεσιών και της ιατρικής εκπαίδευσης, αλλά οι υποστηρικτές του σχεδίου τους κατηγορούν ότι προσπαθούν να διαφυλάξουν τους μισθούς και την κοινωνική τους θέση.
Αυτή την εβδομάδα, οι κατώτεροι γιατροί της Κορέας δήλωσαν ότι υπέβαλαν μια «επιστολή ζητώντας επείγουσα παρέμβαση» από τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας (ILO), υποστηρίζοντας ότι «αναγκάζονταν» από την κυβέρνηση σε ανεπιθύμητη εργασία. Η κυβέρνηση απέρριψε τον ισχυρισμό. Το σχέδιο μεταρρυθμίσεων χαίρει ευρείας δημόσιας υποστήριξης, αλλά μια νέα δημοσκόπηση από τοπικά μέσα ενημέρωσης έδειξε ότι το 34 τοις εκατό των πολιτών ήθελε η κυβέρνηση να διαπραγματευτεί για τον τερματισμό της αντιπαράθεσης.