Η Νότια Κορέα είχε την πιο θανατηφόρα ημέρα της πανδημίας σήμερα, με 293 θανάτους να αναφέρθηκαν το τελευταίο 24ωρο, καθώς η χώρα αντιμετωπίζει μια αύξηση ρεκόρ στις μολύνσεις από κορωνοϊό λόγω της ταχέως κινούμενης παραλλαγής ‘Ομικρον. Οι 1.196 ασθενείς με ιό σε σοβαρές ή κρίσιμες καταστάσεις ήταν επίσης νέο υψηλό. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η ιατρική ανταπόκριση της χώρας παραμένει σταθερή μετά τις προσπάθειες για επέκταση των πόρων, με περισσότερο από το 30% των μονάδων εντατικής θεραπείας που έχουν οριστεί για θεραπεία COVID-19 να είναι ακόμη διαθέσιμες. Ωστόσο, η πίεση στο νοσοκομειακό σύστημα αναμένεται να αυξηθεί τις επόμενες εβδομάδες, λαμβάνοντας υπόψη τις χρονικές καθυστερήσεις μεταξύ των λοιμώξεων, των νοσηλειών και των θανάτων.
“Προβλέπουμε ότι ο αριθμός των (σοβαρών ή κρίσιμων κρουσμάτων) θα αυξηθεί σε περίπου 2.000. Προετοιμάζουμε την ιατρική μας απάντηση για αυτό”, δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας Park Hyang κατά τη διάρκεια ενημέρωσης. Η Νότια Κορέα ανέφερε ημερήσιο μέσο όρο περίπου 337.000 νέων κρουσμάτων τις τελευταίες επτά ημέρες, συμπεριλαμβανομένων 362.283 σήμερα, που αντιπροσωπεύει 80πλάσια αύξηση από τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν στα μέσα Ιανουαρίου, όταν η Όμικρον αναδείχθηκε ως το κυρίαρχο στέλεχος. Ο φόρτος υποθέσεων της χώρας είναι πλέον πάνω από 7,2 εκατομμύρια, με 6,4 εκατομμύρια να έχουν προστεθεί από τον Φεβρουάριο.
Τι συμβαίνει στη Νότια Κορέα;
Η Park είπε ότι λόγω των υψηλών ποσοστών εμβολιασμού, η χώρα έχει ξεπεράσει μέχρι στιγμής το κύμα του μικρού μήκους με χαμηλότερα επίπεδα θανάτων από αυτό που παρατηρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, οι οποίες είχαν χτυπηθεί από την παραλλαγή νωρίτερα. Πάνω από το 62% των Νοτιοκορεατών έχουν λάβει booster. Η χώρα έχει μέχρι στιγμής 17,6 θανάτους από COVID-19 ανά 100.000 άτομα, σε σύγκριση με 285,5 θανάτους στις ΗΠΑ και 237,5 στη Βρετανία, σύμφωνα με την Κορεατική Υπηρεσία Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Η παραλλαγή Όμικρον ανάγκασε τη Νότια Κορέα να εγκαταλείψει μια αυστηρή απάντηση στην COVID-19 που βασίζεται σε μαζικές εργαστηριακές δοκιμές, επιθετική ιχνηλάτηση επαφών και καραντίνες για να επικεντρώσει περιορισμένους ιατρικούς πόρους σε ομάδες προτεραιότητας, συμπεριλαμβανομένων ατόμων 60 ετών και άνω και εκείνων με προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις.
Η άνοδος της Όμικρον και ο αυξανόμενος οικονομικός αντίκτυπος θα αποτελέσουν άμεση μεγάλη πρόκληση για τον συντηρητικό νεοεκλεγέντα πρόεδρο της Νότιας Κορέας, Yoon Suk Yeol, ο οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντά του τον Μάιο, αφού κέρδισε οριακά τις εκλογές της περασμένης εβδομάδας. Ο Yoon ήταν επικριτικός για την απάντηση της COVID-19 υπό τον σημερινό φιλελεύθερο πρόεδρο Moon Jae-in, η οποία θεωρήθηκε σχετική επιτυχία πριν από μια καταστροφική εξάπλωση λόγω δέλτα τον χειμώνα, κατηγορώντας τους αξιωματούχους ότι διατήρησαν μια μη βιώσιμη προσέγγιση που πίεζε τους ιατρούς και τα μέσα διαβίωσης πριν σπάσει από την Όμικρον.
Ο Yoon έχει υποσχεθεί χαλαρούς κανόνες κοινωνικής απόστασης και ισχυρότερη οικονομική στήριξη για τις μικρές επιχειρήσεις, αλλά δεν έχει ακόμη εκδώσει ξεκάθαρα σχέδια για να αντιμετωπίσει την αναμενόμενη αύξηση των νοσηλειών και των θανάτων. Οι υγειονομικοί υπάλληλοι έχουν πρόσφατα χαλάρωση σημαντικά τους περιορισμούς καραντίνας και τους συνοριακούς ελέγχους και σταμάτησαν να απαιτούν από τους ενήλικες να επιδεικνύουν αποδείξεις εμβολιασμού ή αρνητικά τεστ όταν εισέρχονται σε χώρους με συνωστισμό, όπως εστιατόρια, έτσι ώστε περισσότεροι δημόσιοι υπάλληλοι και εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας να μπορούν να ανταποκριθούν στις ταχέως διευρυνόμενες θεραπείες στο σπίτι.
Η χώρα έχει επίσης αναδιαμορφώσει το καθεστώς δοκιμών της ώστε να επικεντρώνεται γύρω από ταχείες δοκιμές αντιγόνου, παρά τις ανησυχίες για την ακρίβειά τους, για να εξοικονομηθούν εργαστηριακές δοκιμές κυρίως για ομάδες υψηλού κινδύνου. Οι αξιωματούχοι ενδέχεται να λάβουν περαιτέρω μέτρα για τη χαλάρωση της κοινωνικής απόστασης σύντομα μετά την παράταση της απαγόρευσης κυκλοφορίας σε εστιατόρια, μπαρ, κινηματογράφους και άλλες επιχειρήσεις νωρίτερα αυτόν τον μήνα για να μετριάσουν το σοκ της πανδημίας στις επιχειρήσεις του τομέα των υπηρεσιών.