Οι νοσοκόμες στην Αγγλία διέκοψαν την 48ωρη απεργία της επόμενης εβδομάδας για να ξεκινήσουν εκ νέου συνομιλίες με την κυβέρνηση για τους μισθούς. Το Βασιλικό Κολλέγιο Νοσηλευτικής (RCN) και το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας εξέδωσαν κοινή δήλωση αναφέροντας ότι θα ξεκινήσουν «εντατικές» διαπραγματεύσεις. Υπουργοί, αξιωματούχοι και ηγέτες του RCN θα συναντηθούν την Τετάρτη. Το RCN αρχικά ζήτησε αύξηση μισθών κατά 5% πάνω από τον πληθωρισμό, αλλά έκτοτε δήλωσε ότι θα ήταν πρόθυμο να συναντήσει την κυβέρνηση στα μισά του δρόμου.
Η απεργία της επόμενης εβδομάδας, που επρόκειτο να ξεκινήσει σήμερα, επρόκειτο να είναι η μεγαλύτερη απεργία της μισθολογικής διαμάχης του φετινού χειμώνα, με τις μισές υπηρεσίες πρώτης γραμμής να επηρεάζονται. Το RCN είχε επίσης πει ότι δεν θα εξαιρούσε πλέον βασικές υπηρεσίες όπως η εντατική φροντίδα και η χημειοθεραπεία. Η κυβέρνηση αρνιόταν επί μήνες να μιλήσει για άλλες προσφορές φέτος – 2022-2023 – κατά το οποίο οι νοσηλευτές και το λοιπό προσωπικό του NHS είχαν αύξηση 4,75% κατά μέσο όρο.
Η σημαντική ανακάλυψη ανακοινώθηκε καθώς η κυβέρνηση αποκάλυψε τα σχέδιά της για την αύξηση των μισθών 2023-24, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον Απρίλιο. Λέει ότι είναι διατεθειμένη να δώσει άνοδο 3,5%. Μια πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις είπε ότι αυτό άνοιξε την πόρτα για το συγκεκριμένο βραβείο αμοιβής να μεταφερθεί πίσω φέτος, δίνοντας έτσι στους νοσηλευτές και στο άλλο προσωπικό, όπως παραϊατρικοί, καθαριστές και αχθοφόροι, μια επιπλέον ώθηση στους μισθούς. Η κοινή δήλωση ανέφερε: «Η κυβέρνηση και το RCN συμφώνησαν να εισέλθουν σε μια διαδικασία εντατικών συνομιλιών.
«Και οι δύο πλευρές δεσμεύονται να βρουν μια δίκαιη και λογική διευθέτηση που αναγνωρίζει τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζουν οι νοσηλευτές και οι νοσηλευτές στο NHS και τις ευρύτερες οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει το Ηνωμένο Βασίλειο και η προτεραιότητα του πρωθυπουργού για μείωση του πληθωρισμού στο μισό. “Ο υπουργός Υγείας θα συναντηθεί με το RCN την Τετάρτη για να ξεκινήσουν συνομιλίες. Το RCN θα σταματήσει την απεργία κατά τη διάρκεια αυτών των συνομιλιών.”
Ο Sir Julian Hartley, διευθύνων σύμβουλος στο NHS Providers, που εκπροσωπεί τους διευθυντές υγείας, είπε ότι θα «αναπνεύσουν με έναν αναστεναγμό ανακούφισης» στα νέα. “Τις τελευταίες εβδομάδες παρατηρήθηκε μια ανησυχητική κλιμάκωση της βιομηχανικής δράσης, η οποία έχει πλήξει σκληρά τους ασθενείς. Αυτή είναι η λάμψη ελπίδας που χρειαζόμασταν όλοι.”