Τα μέλη του μεγαλύτερου υγειονομικού σωματείου αρχίζουν να ψηφίζουν για απεργία στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Η Unison ζητά από 350.000 υπαλλήλους του NHS, ανάμεσά τους νοσοκόμους, παραϊατρικούς και καθαριστές, να ψηφίσουν υπέρ της αποχώρησης σε μια διαμάχη για τις αμοιβές. Όμως η ψηφοφορία των 50.000 μελών της στη Σκωτία, η οποία ήταν ήδη σε εξέλιξη, έχει ανασταλεί μετά από νέα προσφορά.
Η κυβέρνηση στην Αγγλία προέτρεψε το προσωπικό να εξετάσει τον αντίκτυπο της απεργίας στους ασθενείς. Επισήμανε ότι είχε δώσει στο προσωπικό μια αύξηση σύμφωνα με ό,τι είχε προταθεί ανεξάρτητα από τον επίσημο φορέα αναθεώρησης των μισθών του NHS. Στην Αγγλία και την Ουαλία, το προσωπικό του NHS έχει κατά μέσο όρο 4,75% περισσότερα χρήματα, με επιπλέον για τους χαμηλότερους μισθούς. Αν και στη Βόρεια Ιρλανδία, οι νοσοκόμες δεν έχουν λάβει ακόμη το βραβείο αμοιβής.
Στη Σκωτία, οι υπουργοί αύξησαν την αρχική τους προσφορά του 5% σε ένα ενιαίο επιτόκιο λίγο πάνω από 2.200 λίρες, το οποίο αξίζει περισσότερο από 11% στον χαμηλότερο αμειβόμενο, ωθώντας τους ηγέτες της Unison εκεί να αναστείλουν την ψηφοφορία της, η οποία επρόκειτο να κλείσει τη Δευτέρα. Θα ζητηθεί η γνώμη των μελών για τη νέα προσφορά. Η Unison, μαζί με άλλα 13 σωματεία υγείας, είχε ζητήσει αύξηση του πληθωρισμού για όλο το προσωπικό.
Τα συνδικάτα χρησιμοποιούν τη μέτρηση του δείκτη τιμών λιανικής για τον πληθωρισμό, ο οποίος βρίσκεται σε πάνω από 12% επί του παρόντος. Η Unison δεν είναι το μόνο σωματείο υγείας που αναλαμβάνει δράση. Τα άλλα σημαντικά, συμπεριλαμβανομένου του Royal College of Nursing, του Royal College of Midwives, του GMB και του Unite, έχουν αρχίσει ή σχεδιάζουν να ψηφίζουν μέλη.
Η γενική γραμματέας της Unison, Christina McAnea, δήλωσε:
“Η απεργία είναι το τελευταίο πράγμα που θέλουν να κάνουν οι αφοσιωμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας. Αλλά με τις υπηρεσίες σε τόσο δεινή κατάσταση και το προσωπικό που αγωνίζεται να προσφέρει σε ασθενείς με λιγότερους συναδέλφους από ποτέ, πολλοί αισθάνονται ότι το τέλος του δρόμου έχει επιτεύχθηκε. Το NHS χάνει έμπειρο προσωπικό με ανησυχητικούς ρυθμούς. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας φεύγουν για δουλειά που πληρώνει καλύτερα και δεν επιβαρύνει αυτούς και τις οικογένειές τους. Εάν συνεχιστεί αυτό, η υπηρεσία υγείας δεν θα νικήσει ποτέ το υστέρημα και θα περιθάλψει τα εκατομμύρια που περιμένουν απεγνωσμένα περίθαλψη”.