Το NHS αντιμετωπίζει την πιο σκληρή απεργία των κατώτερων γιατρών του μέχρι σήμερα τις αρχές του 2024, με τους ηγέτες της υγειονομικής περίθαλψης να φοβούνται για την ασφάλεια των ασθενών. Οι νέοι γιατροί θα πραγματοποιήσουν εξαήμερη απεργία από το πρωί της 3ης Ιανουαρίου έως τις 9 Ιανουαρίου, κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας που είναι παραδοσιακά η πιο δύσκολη εβδομάδα του έτους για το NHS. Είναι η μεγαλύτερη απεργία στην ιστορία του NHS και έρχεται μετά από μια δράση 72 ωρών πριν από τα Χριστούγεννα.
Κατά τη διάρκεια της δράσης των γιατρών την περασμένη εβδομάδα, τα νοσοκομεία σε όλη τη χώρα προειδοποίησαν τους ασθενείς για ακραίες πιέσεις και μεγάλους χρόνους αναμονής στην A&E, με τουλάχιστον ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών να πρέπει να κλείσει τις πόρτες του. Πέρυσι το NHS κατέγραψε τους χειρότερους χρόνους αναμονής A&E και καθυστερήσεις ασθενοφόρων τις πρώτες δύο εβδομάδες του Ιανουαρίου.
Η υπουργός Υγείας Βικτόρια Άτκινς λέει ότι ορισμένοι γιατροί θα νιώθουν βαθιά άβολα με το χρονοδιάγραμμα των απεργιών Την Κυριακή, ο πρόεδρος του NHS της Αγγλίας Ρίτσαρντ Μέντινγκς δήλωσε στους Sunday Times: «Απλώς δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι. Η πίεση στο NHS σε κανονικούς καιρούς είναι σημαντική και κάνουμε πολλά για αυτό. Αλλά τον χειμώνα είναι ιδιαίτερα οξύ και γι’ αυτό φοβάμαι. Ο χειμώνας είναι πραγματικά δύσκολος και στην πραγματικότητα φοβάμαι τις συνέπειες για τους ασθενείς».
Έρχεται αφότου ο Διευθύνων Σύμβουλος της Συνομοσπονδίας NHS Μάθιου Τέιλορ προέτρεψε την κυβέρνηση και τη Βρετανική Ιατρική Ένωση (BMA) να μην επιτρέψουν σε μια πεισματική αίσθηση υπερηφάνειας να εμποδίσει τις προσπάθειες αποτροπής μιας δυνητικά επικίνδυνης απεργίας. Είπε ότι το NHS αντεπεξήλθε κατά τη διάρκεια της τριήμερης απεργίας που έληξε το πρωί του Σαββάτου, αλλά ορισμένοι ασθενείς, που διαφορετικά θα πήγαιναν σπίτι για να περάσουν τα Χριστούγεννα με τις οικογένειες τους, δεν είχαν καταφέρει να πάρουν εξιτήριο.
Η απεργία του Ιανουαρίου θα ήταν ένα διαφορετικό θέμα, είπε, προσθέτοντας: «Έξι ημέρες απεργίας μετά από αργία σε μια περίοδο τεράστιων πιέσεων, υπάρχουν πραγματικά ζητήματα σχετικά με την ασφάλεια των ασθενών και δεν έχουμε θεσπίσει εθνικές παρεκκλίσεις, τις οποίες έχουμε είχαν για άλλες απεργίες. «Λοιπόν, ναι, θα υπάρξει αντίκτυπος στο ανεκτέλεστο, αλλά έχω επίσης πραγματικές ανησυχίες για την ασφάλεια των ασθενών αυτές τις μέρες». Η βιομηχανική δράση τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο ανακοινώθηκε μετά από εβδομαδιαίες συνομιλίες μεταξύ συνδικάτων και υπουργών που απέτυχαν.
Στους κατώτερους γιατρούς προσφέρθηκε αύξηση 3 τοις εκατό πάνω από τη μέση αύξηση 8,8 τοις εκατό που δόθηκε το καλοκαίρι. Την Πέμπτη, η υπουργός Υγείας Βικτόρια Άτκινς πρότεινε ότι «πολλοί, πολλοί γιατροί» θα αισθάνονται «βαθιά άβολα» σχετικά με το χρονοδιάγραμμα των απεργιών και αμφισβήτησε εάν η επιτροπή κατώτερων γιατρών του BMA εκπροσωπούσε τις απόψεις των γιατρών. Ο Δρ Robert Laurenson και ο Dr Vivek Trivedi, οι συμπρόεδροι της επιτροπής κατώτερων ιατρών του BMA, είπαν ότι τα σχόλια ήταν «απογοητευτικά» μετά από αυτό που νόμιζαν ότι ήταν «ένας βελτιωμένος τόνος και προσέγγιση από την κ. Atkins».
«Δεν αποχωρήσαμε από τις διαπραγματεύσεις και είμαστε στην ευχάριστη θέση να μιλήσουμε με την κ. Άτκινς ανά πάσα στιγμή», ανέφερε η δήλωσή τους. «Είναι η επιμονή της κυβέρνησης ότι δεν θα μιλήσουν όσο προγραμματίζονται απεργίες που εμποδίζει την πρόοδο και σπαταλά περιττό χρόνο. Καλούμε απευθείας την κ. Άτκινς και την κυβέρνηση να εγκαταλείψουν αυτήν την προϋπόθεση και να επιστρέψουν στο τραπέζι». Οι νέοι γιατροί στην Ουαλία σχεδιάζουν απεργία 72 ωρών από τις 15 Ιανουαρίου, ενώ οι γιατροί που εκπαιδεύονται στη Βόρεια Ιρλανδία ψηφίζονται για απεργία. Οι γιατροί στη Σκωτία ήρθαν σε συμφωνία με την κυβέρνηση του Holyrood.