Σχέδια για το άνοιγμα περισσότερων λεγόμενων εικονικών θαλάμων για ασθενείς στην Αγγλία πρόκειται να ανακοινωθούν από την κυβέρνηση. Τα μέτρα θα επιτρέψουν σε ορισμένους, ιδιαίτερα τους ευπαθείς ηλικιωμένους, να παρακολουθούνται στο σπίτι από γιατρούς που χρησιμοποιούν βίντεο και άλλη τεχνολογία. Θα υπάρχουν επίσης περισσότερες κοινοτικές ομάδες για να επισκέπτονται άτομα στα σπίτια τους. Έρχεται εν μέσω έντονων πιέσεων στις υπηρεσίες υγείας και δραματικής επιδείνωσης των χρόνων αναμονής για επείγουσα περίθαλψη.
Τον Δεκέμβριο, ο μέσος χρόνος ανταπόκρισης του ασθενοφόρου σε επείγοντα περιστατικά όπως καρδιακά επεισόδια ξεπέρασε τα 90 λεπτά – πέντε φορές περισσότερο από τον στόχο – ενώ πάνω από το ένα τρίτο των ασθενών περίμεναν περισσότερες από τέσσερις ώρες για να δουν στο A&E. Τη Δευτέρα, η κυβέρνηση και το NHS της Αγγλίας θα δημοσιεύσουν το Σχέδιο Επείγουσας Φροντίδας, περιγράφοντας τα βήματα που αποσκοπούν στη μείωση του χρόνου αναμονής. Στόχος των εικονικών θαλάμων είναι να υποστηρίζουν κυρίως ηλικιωμένους ασθενείς, καθώς και αυτούς με αναπνευστικές παθήσεις, στο σπίτι τους και όχι στα νοσοκομεία.
Οι γιατροί και το άλλο υγειονομικό προσωπικό εξετάζουν τις περιπτώσεις τους κάθε μέρα και οι ασθενείς που χρησιμοποιούν φορητές συσκευές μπορούν να αναφέρουν καθημερινές μετρήσεις και αποτελέσματα, ώστε να μπορούν να παρακολουθούνται εξ αποστάσεως. Οι ασθενείς μπορούν να δέχονται κατ’ οίκον επισκέψεις όπου είναι απαραίτητο και η τεχνολογία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση του κινδύνου πτώσεων. Θα υπάρχει στόχος έως και 50.000 ατόμων να υποστηρίζονται με αυτόν τον τρόπο κάθε μήνα, από περίπου 10.000 στο τέλος του περασμένου έτους.
Θα υπάρξουν επίσης περισσότερες ομάδες ανταπόκρισης της κοινότητας με στόχο να φτάσουν σε ευάλωτους ασθενείς εντός δύο ωρών – οι αξιωματούχοι λένε ότι έως και το 20% των εισαγωγών στα νοσοκομεία μπορούν να αποφευχθούν με τη σωστή φροντίδα. Τα ήδη υπάρχοντα παραδείγματα περιλαμβάνουν ένα πρόγραμμα στο Hull που συγκεντρώνει πυροσβεστικές υπηρεσίες, ασθενοφόρα και κοινοτικές υπηρεσίες. Αποστέλλονται σε ηλικιωμένους που έχουν πάθει πτώση και χρειάζονται μη επείγουσα υποστήριξη. Ένα πιλοτικό πρόγραμμα ασθενοφόρων του Λονδίνου αποστέλλει επίσης παραϊατρικούς και νοσηλευτές σε ευπαθείς ασθενείς στα σπίτια τους.
Ο Γραμματέας Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας Steve Barclay δήλωσε: «Με την επέκταση της φροντίδας που παρέχεται στην κοινότητα, οι πιο ευάλωτοι, αδύναμοι και ηλικιωμένοι ασθενείς μπορούν να υποστηριχθούν καλύτερα για να συνεχίσουν να ζουν ανεξάρτητα ή να αναρρώνουν στο σπίτι». Η διευθύνουσα σύμβουλος του NHS England, Amanda Pritchard, δήλωσε ότι το σχέδιο ήταν να βασιστεί σε πρωτοβουλίες που παρουσιάστηκαν αυτόν τον χειμώνα. «Η ενίσχυση της φροντίδας στην κοινότητα και η θεραπεία περισσότερων ανθρώπων στο σπίτι είναι το κλειδί για την ανάκαμψη», είπε. «Είναι καλύτερο για τους ασθενείς και τις οικογένειές τους, καθώς και για την άμβλυνση της πίεσης στις υπηρεσίες του NHS».