Εκατοντάδες μετανάστες έχουν αρνηθεί τη θεραπεία του NHS αφού τους επιβλήθηκαν προκαταβολικές χρεώσεις τα τελευταία δύο χρόνια, εν μέσω παραπόνων ότι το «εχθρικό περιβάλλον» της κυβέρνησης για τη μετανάστευση παραμένει σταθερά σε ισχύ. Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τον Observer βάσει του νόμου περί ελευθερίας της πληροφόρησης δείχνουν ότι, από τον Ιανουάριο του 2021, 3.545 ασθενείς σε 68 νοσοκομεία στην Αγγλία έχουν ενημερωθεί ότι πρέπει να πληρώσουν προκαταβολικά τέλη συνολικού ύψους 7,1 εκατομμυρίων λιρών. Από αυτούς, 905 ασθενείς σε 58 καταπιστεύματα δεν προχώρησαν στη θεραπεία.
Το NHS στην Αγγλία υποχρεούται να ζητήσει προκαταβολή πριν παράσχουν προαιρετική φροντίδα σε μετανάστες από τον Οκτώβριο του 2017. Καλύπτει τους ξένους επισκέπτες και τους μετανάστες που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για δωρεάν υγειονομική περίθαλψη, όπως οι αιτούντες άσυλο που απέτυχαν και εκείνοι που έχουν υπερβεί τη βίζα τους. Το συμβόλαιο δεν υποτίθεται ότι καλύπτει επείγουσα ή «άμεσα αναγκαία» θεραπεία. Ωστόσο, υπήρξαν πολλές περιπτώσεις ατόμων που λανθασμένα αρνήθηκαν τη θεραπεία.
Η Δρ Laura-Jane Smith, σύμβουλος αναπνευστικός ιατρός και μέλος της ομάδας εκστρατείας Medact, είπε: «Είχα έναν ασθενή που διαγνώσαμε ως επείγον με καρκίνο του πνεύμονα, αλλά του είπαν ότι θα χρεωθεί εκ των προτέρων για θεραπεία και μετά δεν επέστρεψαν ποτέ για ακολουθω. Αυτός ήταν κάποιος που βρισκόταν στη χώρα για χρόνια, αλλά δεν είχε το σωστό επίσημο καθεστώς μετανάστευσης. Η διάγνωση του καρκίνου είναι καταστροφική. Το να σε εγκαταλείπει τότε η υγειονομική υπηρεσία είναι απάνθρωπο».
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνέπειες είναι τρομερές. Το 2018, η Guardian ανέφερε την περίπτωση της Elfreda Spencer, η οποία πέθανε αφού δεν της είχαν χορηγηθεί χημειοθεραπεία για ένα χρόνο, κατά τη διάρκεια του οποίου ο καρκίνος της έγινε τελικός. Σε μια άλλη περίπτωση, ο Simba Mujakachi δεν έλαβε θεραπεία για μια κατάσταση πήξης του αίματος σύμφωνα με τους κανόνες αρχικής χρέωσης πριν υποστεί εγκεφαλικό. Τώρα είναι μέλος της ομάδας εκστρατειών Migrants Organise.
«Το νοσοκομείο μου είπε ότι έπρεπε να πληρώσω χιλιάδες λίρες πριν έρθω για χειρουργική επέμβαση και ότι το χρέος θα μπορούσε να επηρεάσει την αίτησή μου για άσυλο, οπότε δεν πήγα, παρόλο που ήξερα ότι το χρειαζόμουν», είπε. «Δεν είχα τέτοια χρήματα και δεν μου επέτρεπαν να δουλέψω. Και μετά, λίγο πριν κλείσω τα 30, είχα εγκεφαλική αιμορραγία και εγκεφαλικό που με άφησε ανάπηρο. Η απάνθρωπη μεταχείριση που έχω υποστεί κάτω από το εχθρικό περιβάλλον τα τελευταία 10 χρόνια ήταν η αιτία του εγκεφαλικού που μου άλλαξε τη ζωή. Σκέφτομαι τι θα είχε συμβεί αν είχα τη δυνατότητα να πάρω τη θεραπεία που χρειαζόμουν όπως όλοι οι άλλοι».
Ο Amardeep Kamboz, επικεφαλής υπηρεσιών στο Doctors of the World UK, δήλωσε: «Η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη για όλους όσους ζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της δευτεροβάθμιας περίθαλψης, όπου βλέπουμε συχνά τα πιο πιεστικά ζητήματα υγείας, πρέπει και μπορεί να είναι ίση, με βάση την ανάγκη και ποτέ να μην εξαρτάται από την οικονομική ή μεταναστευτική κατάσταση κάποιου».
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας δήλωσε: «Το NHS είναι ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που βασίζεται στην κατοικία και το δικαίωμα σε δωρεάν νοσοκομειακή περίθαλψη βασίζεται στη νόμιμη και σωστή εγκατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Άτομα που δεν διαμένουν συνήθως εδώ πρέπει να συνεισφέρουν στο κόστος της περίθαλψής τους εκτός εάν απαλλάσσονται από επιβάρυνση, όπως οι πρόσφυγες.
Η πληρωμή απαιτείται εκ των προτέρων μόνο σε μη επείγουσες περιπτώσεις, όταν η περίθαλψη μπορεί να πραγματοποιηθεί με ασφάλεια μετά την αναχώρηση του ασθενούς από το Ηνωμένο Βασίλειο. Η άμεσα αναγκαία ή επείγουσα περίθαλψη δεν πρέπει ποτέ να παρακρατείται ή να καθυστερεί την πληρωμή, καθώς οι χρεώσεις για αυτήν την περίθαλψη μπορούν να ανακτηθούν στη συνέχεια με δόσεις ή να διαγραφούν ως μη ανακτήσιμες εάν ο ασθενής δεν μπορεί να πληρώσει.»