Ανώτεροι υγειονομικοί και πολιτικοί αξιωματούχοι στη Βόρεια Ιρλανδία έχουν προσκληθεί να λάβουν μέρος σε συνομιλίες σχετικά με το πώς το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να αντιμετωπίσει τις λίστες αναμονής των νοσοκομείων. Ο υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Steve Barclay, δήλωσε ότι είναι ανοιχτός σε ασθενείς από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο που νοσηλεύονται στην Αγγλία. Στάλθηκαν επιστολές στον υπουργό Εξωτερικών, στον αρχηγό της δημόσιας υπηρεσίας και στον μόνιμο υπουργό Υγείας. Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Υγείας χαρακτήρισε τις λίστες αναμονής «απαράδεκτες».
Οι λίστες αναμονής της Βόρειας Ιρλανδίας είναι οι χειρότερες στο Ηνωμένο Βασίλειο, με την Ουαλία να ακολουθεί πολύ πίσω. Στις 31 Μαρτίου υπήρχαν 401.201 ασθενείς που περίμεναν για το πρώτο τους ραντεβού εξωτερικών ασθενών υπό τη διεύθυνση συμβούλου. Τον περασμένο μήνα, το Υπουργείο Υγείας παραδέχτηκε ότι οι στόχοι που τέθηκαν σε μια επένδυση 700 εκατομμυρίων λιρών στην υπηρεσία υγείας για τη μείωση των λιστών αναμονής δεν θα επιτευχθούν.
Το πλαίσιο είχε θέσει ως στόχο τον Μάρτιο του 2026 για κανέναν ασθενή να μην περιμένει περισσότερες από 52 εβδομάδες για ένα πρώτο ραντεβού και 26 εβδομάδες για ένα διαγνωστικό ραντεβού. Οι υπηρεσίες NHS μεταβιβάζονται, πράγμα που σημαίνει ότι η Σκωτία, η Ουαλία και η Βόρεια Ιρλανδία ελέγχουν τις δικές τους, ενώ η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου διαχειρίζεται τις υπηρεσίες στην Αγγλία. Την Κυριακή, ο κ. Barclay κάλεσε πολιτικούς από τις κυβερνήσεις της Ουαλίας και της Σκωτίας να συζητήσουν τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης των λιστών αναμονής του NHS.
Τους κατηγόρησε ότι είχαν χειρότερες καθυστερήσεις από την Αγγλία, αλλά οι υπουργοί Υγείας και των δύο αποκεντρωμένων χωρών το αμφισβήτησαν. Ο υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας Κρις Χίτον-Χάρις έγραψε στο Twitter ότι παρά την πρόσκληση αξιωματούχων της Βόρειας Ιρλανδίας, ήταν «λυπηρό» που κανένας υπουργός Υγείας του ΝΗ δεν μπορούσε να λάβει μέρος. Η εκτελεστική εξουσία του Stormont δεν λειτουργεί πλήρως από τον Φεβρουάριο του 2022, όταν το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP) αποχώρησε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις εμπορικές συμφωνίες μετά το Brexit.
Αυτό σημαίνει ότι κανένας υπουργός Υγείας δεν μπορεί να αναλάβει θέση, καθώς τα τμήματα διοικούνται από δημόσιους υπαλλήλους. «Αν θέλουμε να δούμε δράση, χρειαζόμαστε ένα εκτελεστικό στέλεχος», συνέχισε ο κ. Heaton-Harris. Αντιδρώντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο πρώην υπουργός Υγείας Ρόμπιν Σουάν χαιρέτισε την πρόσκληση των συνομιλιών και είπε ότι η ευκαιρία πρέπει να «αξιοποιηθεί πλήρως». Είπε επίσης ότι η απουσία υπουργού ή στελέχους “δεν πρέπει να τιμωρεί τον λαό της Βόρειας Ιρλανδίας”.
Ο διευθυντής του Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών της Βόρειας Ιρλανδίας Μαρκ Τέιλορ είπε ότι ήταν κρίσιμο το γεγονός ότι η Βόρεια Ιρλανδία ήταν μέρος της συζήτησης για να εξεταστεί κάθε λύση για τις «φρικτές λίστες αναμονής μας». Πρόσθεσε ότι ελπίζει ότι «οι σωστοί άνθρωποι είναι στο τραπέζι». Πρόσθεσε ότι η κρίση έχει επιδεινωθεί από την πανδημία Covid-19. «Το τμήμα θέλει μια υπηρεσία υγείας που να παρέχει έγκαιρη φροντίδα σε όλους όσους τη χρειάζονται όταν τη χρειάζονται και θα καλωσόριζε κάθε ευκαιρία να διερευνήσει βασικά ζητήματα με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και άλλες αποκεντρωμένες διοικήσεις».