Οι Νεοζηλανδοί αυτή την εβδομάδα συζητούσαν ένα ακανθώδες ζήτημα υγειονομικής περίθαλψης – εάν η εθνικότητα πρέπει να είναι ένας παράγοντας για τον καθορισμό του πότε οι ασθενείς θα υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση. Αποδεικνύεται ότι σε ορισμένα μέρη του Ώκλαντ, της μεγαλύτερης πόλης της χώρας με 1,4 εκατομμύρια ανθρώπους, οι κλινικοί γιατροί χρησιμοποιούν έναν αλγόριθμο για να προσαρμόσουν τη θέση των ασθενών στις λίστες αναμονής για προαιρετικές χειρουργικές επεμβάσεις. Η κλινική ανάγκη παραμένει ο κορυφαίος παράγοντας, αλλά ο αλγόριθμος λαμβάνει επίσης υπόψη πόσο καιρό οι ασθενείς ήταν στη λίστα αναμονής, πού ζουν, την οικονομική τους κατάσταση και την εθνικότητα τους.
Οι ιθαγενείς ασθενείς των Μαορί και των νησιών του Ειρηνικού έχουν υψηλότερη προτεραιότητα στη λίστα, πιέζοντας τους λευκούς Νεοζηλανδούς και άλλες εθνότητες. Η ιδέα είναι να εξισορροπηθούν οι μακροχρόνιες ανισότητες στο δημόσιο χρηματοδοτούμενο σύστημα υγείας. «Προς το παρόν, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι οι κοινότητες των Μαορί, του Ειρηνικού, της υπαίθρου και των κοινοτήτων χαμηλού εισοδήματος έχουν υποστεί διακρίσεις από το σύστημα υγείας», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο πρωθυπουργός Κρις Χίπκινς.
Ο αλγόριθμος χρησιμοποιείται στο Ώκλαντ από τον Φεβρουάριο και παρόμοιες πολιτικές εφαρμόζονται εκεί από το 2020. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνώριζαν τον αλγόριθμο μέχρι τη Δευτέρα, όταν ο ραδιοφωνικός σταθμός Newstalk ZB ανέφερε σχετικά, λέγοντας ότι ορισμένοι χειρουργοί ήταν ηθικά αντίθετοι στη χρήση την εθνικότητα ως παράγοντα. Σε μια προεκλογική χρονιά, το θέμα έγινε γρήγορα καυτό πολιτικό θέμα, με τα συντηρητικά κόμματα της αντιπολίτευσης να έρχονται σθεναρά εναντίον του.
«Είναι πολύ απλό», είπε ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Κρίστοφερ Λούξον στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα. “Η φυλή δεν πρέπει να παίζει κανένα ρόλο στον καθορισμό της χειρουργικής ανάγκης.” Το φιλελεύθερο Κόμμα ACT έχει ξεκινήσει μια αναφορά ενάντια σε αυτό που περιγράφει ως «λίστες αναμονής που βασίζονται σε αγώνες». Μετά την αντίδραση, ο Hipkins έβαλε γρήγορα σχέδια για να χρησιμοποιήσει τον αλγόριθμο ευρύτερα σε όλο το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της Νέας Ζηλανδίας.
Ο Hipkins είπε ότι ζήτησε από την υπουργό Υγείας Ayesha Verrall να εξετάσει πιο προσεκτικά το εργαλείο για να διασφαλίσει ότι «δεν αντικαθιστούμε μια μορφή διακρίσεων με μια άλλη». Η Verrall είπε σήμερα ότι ήταν απογοητευμένη σε ορισμένες πτυχές της συζήτησης αυτής της εβδομάδας. «Νομίζω ότι είναι σημαντικό να αντιμετωπίσουμε τις ανισότητες που έχουμε στο προσδόκιμο ζωής και τις υπηρεσίες υγείας για τους Μαορί», είπε. «Νομίζω ότι είναι απογοητευτικό ο τόνος που λαμβάνεται».
Είπε ότι ένα παράδειγμα υπάρχουσας προκατάληψης στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης ήταν ότι οι Μαορί με τις ίδιες καρδιακές παθήσεις με τους λευκούς λαμβάνουν λιγότερα φάρμακα. Οι επαγγελματικές οργανώσεις υγειονομικής περίθαλψης έχουν εκφράσει ανάμεικτες αντιδράσεις για το εργαλείο. Ομάδες που εκπροσωπούν νοσηλευτές το έχουν υποστηρίξει, ενώ μια ομάδα που εκπροσωπεί χειρουργούς είπε ότι είναι πολύ απλοϊκό.
Περίπου το 10% των 5 εκατομμυρίων ανθρώπων της Νέας Ζηλανδίας είναι μεταξύ εκείνων που καλύπτονται επί του παρόντος από τον αλγόριθμο. Οι ασθενείς που επηρεάστηκαν περιλαμβάνουν εκείνους που παρακολουθούν δύο μεγάλα νοσοκομεία: το Auckland City Hospital και το Greenlane Clinical Centre. Ο Jo Gibbs, ο οποίος διευθύνει την παράδοση του νοσοκομειακού συστήματος στο Health New Zealand, είπε ότι εκείνοι που είναι πιο άρρωστοι ή χρειάζονται περισσότερο φροντίδα αντιμετωπίζονται πρώτα. Πέρα από αυτό, είπε, ο αλγόριθμος βοηθούσε στη μείωση των φραγμών και των ανισοτήτων στο σύστημα υγείας.