mRNA COVID-19: Στα 35 χρόνια πριν από την πανδημία COVID-19, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επένδυσε τουλάχιστον 337 εκατομμύρια δολάρια σε κρίσιμες έρευνες που οδήγησαν στα εμβόλια mRNA COVID-19, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στο επιστημονικό έντυπο The BMJ. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέβαλε επίσης 31,6 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της πανδημίας για να υποστηρίξει την έρευνα και την παραγωγή εμβολίων, καθώς και για την αγορά εμβολίων για όλους τους Αμερικανούς και για παγκόσμια δωρεά.
Αυτές οι δημόσιες επενδύσεις έσωσαν εκατομμύρια ζωές -και η τεχνολογία εμβολίων mRNA έχει επίσης τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει μελλοντικές πανδημίες και να θεραπεύσει άλλες ασθένειες. Όμως, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα προϊόντα που αναπτύχθηκαν με δημόσια χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων mRNA COVID-19, πωλούνται συχνά σε υψηλές τιμές. Ως εκ τούτου, υποστηρίζουν ότι για να μεγιστοποιηθεί ο συνολικός αντίκτυπος στην υγεία και η δικαιοσύνη, απαιτούνται μεγαλύτερες προσπάθειες για να διασφαλιστεί η ισότιμη και προσιτή πρόσβαση σε τεχνολογίες υγείας που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο. Οι εκτιμήσεις σχετικά με την έκταση των δημόσιων επενδύσεων για τα εμβόλια COVID-19 ποικίλλουν ευρέως. Έτσι, μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών του Προγράμματος για τη Ρύθμιση, τη Θεραπεία και το Δίκαιο (PORTAL) στο Νοσοκομείο Brigham and Women’s Hospital και στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, έθεσε ως στόχο να εκτιμήσει πόσο επένδυσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ στην έρευνα που οδήγησε άμεσα στην ανάπτυξη των εμβολίων mRNA COVID-19. Εντόπισαν τη δημόσια χρηματοδότηση από τον Ιανουάριο του 1985 έως τον Μάρτιο του 2022 μέσω τριών πρωτογενών πηγών δεδομένων – το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) το Ερευνητικό Χαρτοφυλάκιο με Εργαλείο Διαδικτυακής Αναφοράς Δαπανών και Αποτελεσμάτων (RePORTER), τη Βάση Δεδομένων Συμβάσεων του Υπουργείου Άμυνας (DoD) και το Χαρτοφυλάκιο Ιατρικών Αντιμέτρων της Αρχής Βιοϊατρικής Προηγμένης Έρευνας και Ανάπτυξης (BARDA).
Οι επιχορηγήσεις που χρηματοδοτήθηκαν από το Ινστιτούτο NIH βαθμολογήθηκαν ως άμεσα, έμμεσα ή μη πιθανώς σχετιζόμενες με τέσσερις βασικές καινοτομίες που διέπουν τα εμβόλια mRNA COVID-19 -νανοσωματίδιο λιπιδίων, σύνθεση ή τροποποίηση mRNA, δομή πρωτεΐνης ακίδας προθέρμανσης και βιοτεχνολογία εμβολίων mRNA- και ομαδοποιήθηκαν σε προ-πανδημίας (1985-2019) έναντι πανδημίας (2020- 31 Μαρτίου 2022). Οι ερευνητές εντόπισαν 34 χρηματοδοτούμενες από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας NIH ερευνητικές επιχορηγήσεις που σχετίζονταν άμεσα με τα εμβόλια mRNA COVID-19. Αυτές οι επιχορηγήσεις σε συνδυασμό με άλλες αναγνωρισμένες επιχορηγήσεις και συμβάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης ανήλθαν σε 31,9 δισεκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων 337 εκατομμύρια δολάρια επενδύθηκαν πριν από την πανδημία. Πριν από την πανδημία, το Ινστιτούτο NIH επένδυσε 116 εκατ. δολάρια (35%) στη βασική και μεταφραστική επιστήμη, ενώ το Υπουργείο Γεωργίας BARDA επένδυσε 148 εκατ. δολάρια (44%) και το Υπουργείο Άμυνας 72 εκατ. δολάρια (21%) στην ανάπτυξη εμβολίων mRNA και σε κλινικές δοκιμές. Μετά την έναρξη της πανδημίας, 29,2 δισεκατομμύρια δολάρια (92%) από τα δημόσια κονδύλια των ΗΠΑ αγόρασαν εμβόλια, 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια (7%) υποστήριξαν κλινικές δοκιμές και 108 εκατομμύρια δολάρια (λιγότερο από 1%) επενδύθηκαν στην παραγωγή καθώς και στη βασική και μεταφραστική επιστήμη. Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που καταγράφει συστηματικά τις άμεσες δημόσιες επενδύσεις των ΗΠΑ πριν από την πανδημία στα εμβόλια mRNA COVID-19 και παρέχει μια ισχυρή, αλλά συντηρητική εκτίμηση, λένε οι ερευνητές.
Αναγνωρίζουν όμως ότι η μελέτη αυτή δεν περιλαμβάνει την οικονομική υποστήριξη από άλλες χώρες, ιδρύματα ή εταιρείες και επομένως είναι πιθανό να αποτελεί σημαντική υποεκτίμηση της συνολικής προπανδημικής επένδυσης δημόσιων πόρων. Προτείνουν μεταρρυθμίσεις πολιτικής για τη βελτίωση της ισότιμης πρόσβασης σε εφευρέσεις που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο, όπως τα εμβόλια mRNA COVID-19, οι οποίες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την προσθήκη όρων πρόσβασης, οικονομικής προσιτότητας και ισότητας στις κυβερνητικές συμβάσεις και την ενθάρρυνση των δημόσιων φορέων χρηματοδότησης να παρακολουθούν τις άδειες τεχνολογίας για να διασφαλίζουν ότι οι κατασκευαστές διαθέτουν τα κατάλληλα προϊόντα προς όφελος της δημόσιας υγείας. Η ανάπτυξη των εμβολίων mRNA COVID-19 κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν μια μνημειώδης επιστημονική επιτυχία, γράφουν. Ο σημαντικός ρόλος που διαδραμάτισε η δημόσια χρηματοδότηση θα πρέπει να συμβάλει στη δικαιολόγηση μεγαλύτερων προσπαθειών από τις κυβερνήσεις για τη διασφάλιση ισότιμης και προσιτής πρόσβασης σε αυτό το σωτήριο για τη ζωή εμβόλιο στις ΗΠΑ και παγκοσμίως. Σε σχετικό κύριο άρθρο, ο Victor Roy στην Ιατρική Σχολή του Yale συμφωνεί ότι τα εμβόλια mRNA COVID-19 αποτέλεσαν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα. Ωστόσο, λέει ότι η ανάπτυξή τους “χρησιμεύει επίσης ως μια προειδοποιητική ιστορία ενός συστήματος στο οποίο οι κίνδυνοι της επιδίωξης της καινοτομίας κοινωνικοποιήθηκαν, ενώ η μερίδα του λέοντος των ανταμοιβών ιδιωτικοποιήθηκε στους μετόχους των εταιρειών”.
Επισημαίνει ότι, από την κυκλοφορία τους, η Moderna και η Pfizer έχουν συγκεντρώσει περισσότερα από 100 δισ. δολάρια σε παγκόσμια έσοδα από τις πωλήσεις των εμβολίων COVID-19 – περισσότερα από 20 φορές τον διετή προϋπολογισμό του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 2020-21. Ως εκ τούτου, προτείνει μια εναλλακτική στρατηγική καινοτομίας που περιλαμβάνει την κατευθυντικότητα, την αιρεσιμότητα και τις δημόσιες επιλογές. “Αντί να μεγιστοποιούν την αξία για τους μετόχους των εταιρειών, αυτές οι εναλλακτικές λύσεις θα επέτρεπαν στις κυβερνήσεις να μεταφράσουν τις δημόσιες επενδύσεις πληρέστερα στην υπηρεσία της δημόσιας υγείας – μια θεμελιώδης προτεραιότητα καθώς εξετάζουμε την αντίδρασή μας σε αυτή την πανδημία και προετοιμαζόμαστε για την επόμενη”, καταλήγει.