Οι συντηρητικές ομάδες εργάζονται για να υπονομεύσουν την υποστήριξη για την επέκταση του Medicaid της Μοντάνα με την ελπίδα ότι η πολιτεία θα εγκαταλείψει το πρόγραμμα. Η επαναφορά θα ήταν η πρώτη στη δεκαετία από τότε που ο νόμος για την προσιτή φροντίδα άρχισε να επιτρέπει στα κράτη να καλύπτουν περισσότερα άτομα με χαμηλά εισοδήματα.
Η επέκταση της Μοντάνα, η οποία ασφαλίζει περίπου 78.800 άτομα, πρόκειται να λήξει τον επόμενο χρόνο, εκτός εάν ο νομοθέτης και ο κυβερνήτης επιλέξουν να την ανανεώσουν. Οι αντίπαλοι βλέπουν μια σπάνια ευκαιρία να εξαλείψουν την επέκταση του Medicaid σε μία από τις 40 πολιτείες που την έχουν εγκρίνει.
Το Foundation for Government Accountability και το Paragon Health Institute, δεξαμενές σκέψης που χρηματοδοτούνται από συντηρητικές ομάδες, είπαν στους νομοθέτες της Μοντάνα τον Σεπτέμβριο ότι η εγγραφή και το κόστος του προγράμματος είναι διογκωμένα και ότι το υπερφορτωμένο σύστημα βλάπτει την πρόσβαση στην περίθαλψη των πιο ευάλωτων.
Η Manatt, μια εταιρεία συμβούλων που έχει μελετήσει το πρόγραμμα Medicaid της Μοντάνα για χρόνια, παρουσίασε στη συνέχεια στους νομοθέτες την αντίθετη άποψη, δηλώνοντας ότι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε κρίσιμη θεραπεία λόγω της επέκτασης του Medicaid. Όσοι υποστηρίζουν το πρόγραμμα λένε ότι τα επιχειρήματα των συντηρητικών ομάδων είναι εσφαλμένα.
Ο πολιτειακός βουλευτής Bob Keenan, ένας Ρεπουμπλικανός που προεδρεύει της Ενδιάμεσης Επιτροπής Προϋπολογισμού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, η οποία άκουσε τα επιχειρήματα της μονομαχίας, είπε ότι η απόφαση να σκοτωθεί ή να συνεχιστεί η επέκταση του Medicaid «εξαρτάται από το ποιος πιστεύει τι».
Το πρόγραμμα επέκτασης επεκτείνει την κάλυψη του Medicaid σε ενήλικες με εισοδήματα έως και 138% του ομοσπονδιακού επιπέδου φτώχειας ή σχεδόν 21.000 $ ετησίως για ένα άτομο. Πριν, το πρόγραμμα προοριζόταν σε μεγάλο βαθμό για παιδιά, άτομα με αναπηρίες και έγκυες γυναίκες. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση καλύπτει το 90% του κόστους επέκτασης, ενώ οι πολιτείες αναλαμβάνουν το υπόλοιπο.
Οι ερευνητές του National Medicaid είπαν ότι η Μοντάνα είναι η μόνη πολιτεία που σκέφτεται να σταματήσει την επέκτασή της το 2025. Θα μπορούσαν να ακολουθήσουν και άλλες. Οι νομοθέτες του Νιου Χάμσαϊρ το 2023 παρέτειναν την επέκταση της πολιτείας για επτά χρόνια και φέτος εμπόδισαν τη νομοθεσία για να την καταστήσουν μόνιμη. Η Γιούτα έχει διατάξεις για να περιορίσει ή να τερματίσει το πρόγραμμα επέκτασης του Medicaid εάν μειωθούν οι ομοσπονδιακές συνεισφορές.
Η FGA και η Paragon έχουν από καιρό διαφωνήσει κατά της επέκτασης του Medicaid. Τα φορολογικά αρχεία δείχνουν ότι οι χρηματοδότες τους περιλαμβάνουν ορισμένους μεγάλους οργανισμούς που προωθούν συντηρητικές ατζέντες. Αυτό περιλαμβάνει το Ταμείο 85, το οποίο υποστηρίζεται από τον Λέοναρντ Λέο, έναν συντηρητικό ακτιβιστή που είναι περισσότερο γνωστός για τις προσπάθειές του να γεμίσει τα δικαστήρια με συντηρητικούς δικαστές.
Πρόεδρος του Ινστιτούτου Υγείας Paragon είναι ο Brian Blase, ο οποίος υπηρέτησε ως ειδικός βοηθός του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και είναι επισκέπτης συνεργάτης στο FGA, το οποίο αναφέρει ότι επαινούσε τον οργανισμό για τις «συντηρητικές νίκες της πολιτικής» σε όλες τις πολιτείες. Ανακοινώθηκε επίσης το 2019 ως επισκέπτης συνεργάτης στο Heritage Foundation, το οποίο βρισκόταν πίσω από το προεδρικό σχέδιο του Project 2025, το οποίο προτείνει τον περιορισμό της επιλεξιμότητας και των παροχών του Medicaid.
Ο εκπρόσωπος της Paragon, Anthony Wojtkowiak, δήλωσε ότι το έργο της δεν κατευθύνεται από κανένα πολιτικό κόμμα ή δωρητή. Είπε ότι η Paragon είναι μη κομματική μη κερδοσκοπική εταιρεία και απαντά στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής που ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για τις αναλύσεις της. «Στην περίπτωση της Μοντάνα, ο Paragon δεν έχει κάποιο ρόλο στη συζήτηση γύρω από την επέκταση του Medicaid, εκτός από τη μαρτυρία», είπε.
Η FGA απέρριψε αίτημα συνέντευξης. Ήδη από πέρυσι, η οργάνωση άρχισε να καλεί τους νομοθέτες της Μοντάνα να απορρίψουν την εκ νέου έγκριση του προγράμματος. Φέτος κυκλοφόρησε επίσης ένα βίντεο με τη Ρεπουμπλικανό βουλευτή της Μοντάνα, Τζέιν Τζιλέτ, λέγοντας ότι η πολιτεία θα πρέπει να επιτρέψει τη λήξη της επέκτασής της. Η Gillette ζήτησε τις παρουσιάσεις των FGA και Paragon στους νομοθέτες της πολιτείας, σύμφωνα με τον Keenan. Είπε ότι οι Δημοκρατικοί νομοθέτες απάντησαν ζητώντας την παρουσίαση του Manatt.
Η έρευνα του Manatt ανατέθηκε από το Montana Healthcare Foundation, αποστολή του οποίου είναι να βελτιώσει την υγεία των Montanans. Η τελευταία έκθεσή του έλαβε επίσης υποστήριξη από την ένωση νοσοκομείων της πολιτείας. Το Montana Healthcare Foundation είναι χρηματοδότης του KFF Health News. Ο Bryce Ward, οικονομολόγος υγείας στη Μοντάνα που μελετά την επέκταση του Medicaid, είπε ότι ορισμένα από τα επιχειρήματα κατά της επέκτασης δεν αθροίζονται.
Για παράδειγμα, ο Hayden Dublois, διευθυντής δεδομένων και αναλύσεων της FGA, είπε στους νομοθέτες της Μοντάνα ότι το 2022 το 72% των ικανών ενηλίκων στο πρόγραμμα Medicaid της Μοντάνα δεν λειτουργούσαν. Εάν αυτά τα δεδομένα αναφέρονται σε ενήλικες χωρίς αναπηρία, θα φτάσουν σε 97.000 άνεργους εγγεγραμμένους στο Medicaid, είπε ο Ward. Είπε ότι είναι απλώς ντροπαλός από τον συνολικό πληθυσμό της πολιτείας που δεν ανέφερε κανένα εισόδημα εκείνη την εποχή, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις για το Medicaid.