Η κρίση κόστους ζωής επιδεινώνει το χάσμα στην υγεία των φύλων, προειδοποίησε το Royal Australian College of General Practitioners (RACGP). Λέει ότι οι γυναίκες βιώνουν περισσότερα χρόνια σε κακή υγεία από τους άνδρες και είναι πιο πιθανό να παραιτηθούν από την υγειονομική περίθαλψη καθώς αυξάνονται τα έξοδα από την τσέπη τους. Το κορυφαίο σώμα για τους γενικούς ιατρούς λέει επίσης ότι η προκατάληψη του φύλου του Medicare σημαίνει ότι οι γυναίκες πληρώνουν περισσότερα από τους άνδρες για βασική υγειονομική περίθαλψη.
Η πρόεδρος του RACGP, Δρ Nicole Higgins, λέει ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να έχουν χρόνιες παθήσεις – όχι μόνο αυτές που σχετίζονται με το αναπαραγωγικό τους σύστημα όπως η ενδομητρίωση ή το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, αλλά και αυτοάνοσες και ψυχικές παθήσεις. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, οι ενήλικες γυναίκες έχουν:
- υψηλότερο συνολικό ποσοστό (56%) να έχουν τουλάχιστον μία από τις 10 κοινές χρόνιες παθήσεις χωρίς φύλο σε σύγκριση με τους ενήλικες άνδρες (49%),
- με ιδιαίτερα υψηλότερο επιπολασμό για καταστάσεις όπως η οστεοπόρωση, η αρθρίτιδα. , άσθμα, ψυχικές και συμπεριφορικές καταστάσεις.
Πολλές γυναίκες χάνουν τη φροντίδα επειδή δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, λέει η Higgins, με τις γυναίκες σχεδόν δύο φορές πιο πιθανό να καθυστερήσουν να δουν έναν γιατρό. «Τους τελευταίους 12 μήνες μία στις 25 γυναίκες έχει καθυστερήσει τη φροντίδα, σε σύγκριση με μία στους 40 άνδρες». Οι γυναίκες τιμωρούνται επίσης λόγω του τρόπου με τον οποίο είναι δομημένες οι εκπτώσεις Medicare, λέει ο Higgins. «Το Medicare επιβραβεύει τη διαδικαστική ιατρική – όχι τη γνωστική, την ομιλούσα, την προληπτική ιατρική. Τιμωρεί τους ανθρώπους όσο περισσότερο περνούν με τον γιατρό τους».
Το κολέγιο προτρέπει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αυξήσει τις εκπτώσεις του Medicare για μεγαλύτερες διαβουλεύσεις με GP. Η Yvonne Appleby χρειάζεται φροντίδα για αρκετές χρόνιες παθήσεις: διαβήτη τύπου 2, σοβαρό χρόνιο άσθμα, γλαύκωμα, σοβαρή αρθρίτιδα στα γόνατά της και υψηλή αρτηριακή πίεση από τη γέννηση του γιου της. Υπέφερε επίσης ημικρανίες μέχρι την εμμηνόπαυση και της αφαιρέθηκαν καλοήθη εξογκώματα στο στήθος.
Οι εξειδικευμένες θεραπείες του 60χρονου έχουν αποδειχθεί δαπανηρές. τα 600 δολάρια για μια μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου που επιβεβαίωσε ότι το γλαύκωμά της είχε δανειστεί από τη μητέρα της. Δεδομένου ότι μια σοβαρή κρίση άσθματος τη νοσηλεύτηκε για περισσότερες από δύο εβδομάδες, αναγκάστηκε να μειώσει τις ώρες εργασίας της. Η Appleby λέει ότι το μεγαλύτερο μέρος του δεκαπενθήμερου μισθού της μερικής απασχόλησης των 645 δολαρίων πηγαίνει σε ιατρικά έξοδα, ακόμη και με τη συνταξιοδοτική κάρτα της που της δίνει σημαντικές εκπτώσεις σε όλα τα φάρμακά της.