Η επικείμενη επιστροφή του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο θα μπορούσε να αλλάξει την ίδια τη φύση του Medicare, του σχεδόν 60ετούς ομοσπονδιακού προγράμματος. Περισσότεροι από τους μισούς δικαιούχους του Medicare είναι ήδη εγγεγραμμένοι σε προγράμματα, που ονομάζονται Medicare Advantage, τα οποία διαχειρίζονται εμπορικές ασφαλιστικές εταιρείες. Με βάση τις θέσεις της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ και τις προηγούμενες πολιτικές, αυτό το ποσοστό αναμένεται τώρα να αυξηθεί –ίσως δραματικά– για διάφορους λόγους.
Ο Τραμπ και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου έχουν ήδη λάβει μέτρα για την επιθετική προώθηση του Medicare Advantage. Και το Project 2025, μια πολιτική λίστα επιθυμιών που εκπονήθηκε από το συντηρητικό Ίδρυμα Heritage για την επόμενη προεδρία, ζητά να γίνουν τα σχέδια που διαχειρίζονται οι ασφαλιστές ως η προεπιλεγμένη επιλογή εγγραφής για το Medicare. Μια τέτοια αλλαγή θα ιδιωτικοποιούσε ουσιαστικά το πρόγραμμα, επειδή οι άνθρωποι τείνουν να τηρούν τα σχέδια στα οποία έχουν αρχικά εγγραφεί, λένε οι αναλυτές υγείας.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να αποστασιοποιηθεί από το Project 2025, αν και οι συντάκτες του εγγράφου περιλαμβάνουν πολλά άτομα που εργάστηκαν στην πρώτη του διακυβέρνηση. Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δίνει τα χέρια με τον Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, σε προεκλογική συγκέντρωση τον Οκτώβριο. Ο Κένεντι, ο οποίος είναι δύσπιστος για τα εμβόλια, είναι μεταξύ των συμβούλων του Τραμπ για θέματα υγείας.
Πώς θα μπορούσε να αλλάξει η υγειονομική περίθαλψη υπό τη νέα κυβέρνηση Τραμπ
Οι συντηρητικοί λένε ότι οι δικαιούχοι του Medicare είναι σε καλύτερη θέση στα δημοφιλή προγράμματα Advantage, τα οποία προσφέρουν περισσότερα οφέλη από το παραδοσιακό, κρατικό πρόγραμμα. Οι επικριτές λένε ότι ο αυξανόμενος έλεγχος του προγράμματος από τους ασφαλιστές θα παγιδεύσει τους καταναλωτές σε προγράμματα υγείας που είναι πιο δαπανηρά για τους φορολογούμενους και που μπορεί να περιορίσουν τη φροντίδα τους, μεταξύ άλλων με την επιβολή επαχθών απαιτήσεων προηγούμενης έγκρισης για ορισμένες διαδικασίες.
«Το παραδοσιακό Medicare θα μαραθεί στο αμπέλι», είπε ο Robert Berenson σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο. Είναι πρώην αξιωματούχος των κυβερνήσεων Τζίμι Κάρτερ και Μπιλ Κλίντον, ο οποίος τώρα είναι ανώτερος συνεργάτης στο Urban Institute, μια αριστερή ερευνητική ομάδα. Το Medicare, το οποίο καλύπτει περίπου 66 εκατομμύρια άτομα, χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από τους φόρους μισθοδοσίας. Στην ηλικία των 65 ετών, οι περισσότεροι Αμερικανοί εγγράφονται αυτόματα στην κάλυψη του Medicare για νοσηλεία και επισκέψεις σε γιατρό.
Οι καταναλωτές πρέπει να εγγραφούν ξεχωριστά για άλλες πτυχές του Medicare, συγκεκριμένα την κάλυψη φαρμάκων (Μέρος Δ) και τα συμπληρωματικά προγράμματα από ασφαλιστές που πληρώνουν για κόστη που δεν καλύπτονται από το παραδοσιακό Medicare, όπως παρατεταμένη παραμονή σε εξειδικευμένες νοσηλευτικές εγκαταστάσεις και επιμερισμός κόστους. Οι άνθρωποι στο Medicare πληρώνουν ασφάλιστρα, συν έως και 20% του κόστους της περίθαλψής τους.
Τα προγράμματα Medicare Advantage συνήθως συνδυάζουν κάλυψη για νοσοκομειακή και εξωτερική φροντίδα και συνταγογραφούμενα φάρμακα, ενώ εξαλείφουν την απαίτηση συνασφάλισης 20% και περιορίζουν το ετήσιο κόστος των πελατών. Πολλά από τα προγράμματα δεν χρεώνουν επιπλέον μηνιαίο ασφάλιστρο, αν και ορισμένα φέρουν έκπτωση – ένα ποσό που πρέπει να πληρώνουν οι ασθενείς κάθε χρόνο πριν ξεκινήσει η κάλυψη. Μερικές φορές τα σχέδια ρίχνουν πρόσθετα, όπως κάλυψη για οφθαλμολογικές εξετάσεις και γυαλιά ή συνδρομές στο γυμναστήριο.
Ωστόσο, ελέγχουν το κόστος περιορίζοντας τους ασθενείς σε δίκτυα εγκεκριμένων γιατρών και νοσοκομείων, με τα οποία τα σχέδια διαπραγματεύονται τα ποσοστά πληρωμής. Ορισμένα νοσοκομεία και γιατροί αρνούνται να συνεργαστούν με ορισμένα ή όλα τα σχέδια Medicare Advantage, καθιστώντας αυτά τα δίκτυα στενά ή περιορισμένα. Το παραδοσιακό Medicare, σε σύγκριση, είναι αποδεκτό από σχεδόν κάθε νοσοκομείο και γιατρό.
Η δημοτικότητα του Medicare στις ΗΠΑ είναι ένας λόγος που τόσο ο Τραμπ όσο και η Χάρις υποσχέθηκαν να το ενισχύσουν κατά τη διάρκεια των εκστρατειών τους. Η εκστρατεία του Τραμπ είπε ότι θα δώσει προτεραιότητα στα επιδόματα κατ’ οίκον φροντίδας και θα στηρίξει τους μη αμειβόμενους οικογενειακούς φροντιστές μέσω φορολογικών πιστώσεων και μειωμένης γραφειοκρατίας. Η εκστρατεία του Τραμπ σημείωσε επίσης βελτιώσεις στα σχέδια Medicare Advantage κατά την πρώτη του θητεία ως πρόεδρος, όπως η αύξηση της πρόσβασης στην τηλευγεία και η επέκταση συμπληρωματικών παροχών για ηλικιωμένους με χρόνιες ασθένειες.
Αλλά πολύ λιγότερη προσοχή έχει δοθεί στο αν θα δοθεί ακόμη περισσότερος έλεγχος του Medicare σε ιδιωτικούς ασφαλιστές. Ο Joe Albanese, ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο Paragon Health Institute, μια δεξιά ερευνητική ομάδα, δήλωσε τον Οκτώβριο «μια κυβέρνηση Τραμπ και το Κογκρέσο του GOP θα ήταν πιο φιλικά» με την ιδέα. Η ιδέα να επιτρέπεται σε ιδιωτικούς ασφαλιστές να διευθύνουν το Medicare δεν είναι καινούργια. Ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νιουτ Γκίνγκριτς, ένας Ρεπουμπλικανός, υποστήριξε το 1995 ότι το παραδοσιακό Medicare θα εξαφανιζόταν εάν οι δικαιούχοι του μπορούσαν να επιλέξουν μεταξύ του αρχικού προγράμματος και των ιδιωτικών σχεδίων.