Σε μια έρευνα ενηλίκων χαμηλού εισοδήματος στο Αρκάνσας, το Κεντάκι, τη Λουιζιάνα και το Τέξας, ένας στους οκτώ ερωτηθέντες που ήταν εγγεγραμμένοι στο Medicaid κάποια στιγμή από τον Μάρτιο του 2020 ανέφεραν ότι δεν είχαν πλέον κάλυψη Medicaid μέχρι τα τέλη του 2023, με σχεδόν το ήμισυ αυτής της ομάδας να αναφέρει όντας σήμερα ανασφάλιστος, σύμφωνα με μελέτη του Harvard T.H. Οι ερευνητές διεξήγαγαν την έρευνα από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο του 2023, περίπου έξι μήνες μετά την έναρξη του “Medicaid unwinding” – τη διαδικασία με την οποία οι πολιτείες επανέλεξαν την καταλληλότητα των εγγεγραμμένων στο Medicaid μετά τη λήξη της προστασίας κάλυψης της εποχής COVID-19.
“Γνωρίζουμε από κυβερνητικές στατιστικές ότι, από τα περισσότερα από 90 εκατομμύρια άτομα των οποίων η κάλυψη υγείας κινδύνευε εν μέσω της χαλάρωσης του Medicaid, περισσότερα από 23 εκατομμύρια αφαιρέθηκαν από το πρόγραμμα. Αλλά αυτά τα στατιστικά δεν μας λένε τι συνέβη σε αυτούς τους ανθρώπους ή γιατί έχασαν την κάλυψη», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Adrianna McIntyre, επίκουρη καθηγήτρια υγειονομικής πολιτικής και πολιτικής. «Η μελέτη μας είναι μια από τις πρώτες που βοήθησε να απαντηθούν αυτά τα εκκρεμή ερωτήματα, χρησιμοποιώντας εντελώς νέα δεδομένα από μια αρχική έρευνα πολλών κρατών».
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 29 Ιουνίου στο JAMA Health Forum. Οι ερευνητές εξέτασαν 2.210 ενήλικες ηλικίας 19 έως 64 ετών σε αυτές τις τέσσερις πολιτείες των οποίων το εισόδημα το 2022 ήταν κάτω από το 138% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας. Οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν εάν αυτοί ή/και τα εξαρτώμενα μέλη τους είχαν εγγραφεί στο Medicaid σε οποιοδήποτε σημείο από τον Μάρτιο του 2020 εν μέσω πανδημίας, όταν οι πολιτείες διέκοψαν την απεγγραφή του Medicaid ως μέρος της ομοσπονδιακής έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία COVID-19.
Ρωτήθηκαν επίσης για την τρέχουσα ασφάλιση υγείας και την ικανότητά τους να έχουν πρόσβαση σε περίθαλψη, καθώς και για τις δημογραφικές τους πληροφορίες. Οι περισσότεροι ερωτηθέντες στην έρευνα (71%) ανέφεραν ότι αυτοί ή/και κάποιο εξαρτώμενο άτομο είχε εγγραφεί στο Medicaid κάποια στιγμή από τον Μάρτιο του 2020. Μεταξύ των ενηλίκων ερωτηθέντων που είχαν Medicaid, το 12,5% ανέφερε ότι είχαν απογραφεί μέχρι το φθινόπωρο του 2023. Τα επίπεδα αποεγγραφής ενηλίκων για συγκεκριμένο κράτος διέφεραν:
- 16% στο Αρκάνσας,
- 15% στο Τέξας,
- 8% στη Λουιζιάνα
- και 7% στο Κεντάκι.
Από αυτούς που είχαν απογραφεί, το 52% είχε βρει άλλη πηγή ασφάλισης, αν και ένα σημαντικό ποσοστό αυτών των ερωτηθέντων ανέφερε ότι αντιμετώπισε κενά κάλυψης. Το υπόλοιπο 48% των απογραφέντων ανέφερε ότι είναι ανασφάλιστο. Η απεγγραφή ήταν σημαντικά υψηλότερη μεταξύ εκείνων που ήταν νεότεροι, αγροτικοί ή/και εργαζόμενοι, και οι γυναίκες ήταν πιο πιθανό από τους άνδρες να γίνουν ανασφάλιστες. Το αναφερόμενο ποσοστό απεγγραφής ήταν πολύ χαμηλότερο, κατά μέσο όρο, για τα εξαρτώμενα παιδιά (5,4%).
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι όσοι είχαν απογραφεί είχαν σημαντικά χειρότερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχασαν την κάλυψη του Medicaid. Όσοι απογραφούν ανέφεραν περισσότερες καθυστερήσεις στη φροντίδα που σχετίζονται με το κόστος (51% έναντι 27%) και καθυστερήσεις ή παραλείψεις δόσεων φαρμάκων (45% έναντι 27%). είπε ότι η περίθαλψη ήταν λιγότερο προσιτή σε σχέση με το προηγούμενο έτος (47% έναντι 22%). και δεν πήγε για ετήσιο έλεγχο κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους (57% έναντι 34%).
«Σε προηγούμενη έρευνα, ακόμη και σύντομα κενά κάλυψης έχουν συσχετιστεί με διαταραχές της φροντίδας και αρνητικά αποτελέσματα υγείας», δήλωσε ο McIntyre. «Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι οι πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να ακολουθήσουν πολιτικές για τον μετριασμό των αρνητικών αποτελεσμάτων που σχετίζονται με διακοπές κάλυψης – όχι μόνο κατά τη διάρκεια της χαλάρωσης του Medicaid, αλλά στα επόμενα χρόνια, καθώς ζητήματα που σχετίζονται με τον επαναπροσδιορισμό καταλληλότητας και τη συνέχεια της κάλυψης θα παραμείνουν σχετικά με το Medicaid .”