Long Covid: Όπως η μετάδοση του κορωνοϊού κυμαινόταν κατά κύματα, έτσι και οι απαντήσεις μας σε αυτήν. Ο κόσμος απέχει τέσσερα χρόνια από την οξεία φάση της πανδημίας, αλλά όχι χωρίς μόνιμο αντίκτυπο—συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν διατηρήσει εξουθενωτικά συμπτώματα από τον COVID, προσθέτοντας έναν μεγάλο πληθυσμό ατόμων με αναπηρία. Αυτό τονίζεται σε μια νέα μεγάλης κλίμακας μελέτη που διεξήχθη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Τα στοιχεία, που κυκλοφόρησαν στις 16 Ιουλίου, διαπίστωσαν ότι περισσότεροι από ένας στους τέσσερις ενήλικες -πάνω από 70 εκατομμύρια Αμερικανοί- ανέφεραν ότι είχαν αναπηρία το 2022. Η μεγαλύτερη μελέτη που διεξήχθη από το CDC για να καταγράψει το εύρος της αναπηρίας στις ΗΠΑ και αντιπροσωπεύει 245 εκατομμύρια ανθρώπους, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι σχεδόν οι μισοί από αυτούς άνω των 65 ανέφεραν ότι ήταν ανάπηροι και ότι μακρά συμπτώματα COVID ήταν παρόντα στο 11% όσων ανέφεραν αναπηρίες, έναντι 7% των ατόμων χωρίς αναπηρία. Οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για τη μυστηριώδη κατάσταση της μακροχρόνιας COVID καθώς το έθνος απομακρύνεται από τα οξέα στάδια της πανδημίας, η οποία έχει σκοτώσει περίπου 7 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και 1 εκατομμύριο μόνο στις ΗΠΑ.
Το CDC έχει υπολογίσει ότι από όσους επιζούν, έως και το 35% πληρούν τις προϋποθέσεις για μακρά COVID, που μπορεί να χαρακτηριστεί από πολλά συμπτώματα, όπως, ομίχλη του εγκεφάλου, κόπωση, ζάλη, αδυναμία, πονοκέφαλοι και γρήγορος καρδιακός παλμός. «Για πρώτη φορά, είμαστε τόσο χαρούμενοι που μπορούμε να παρουσιάσουμε δεδομένα ανά κατάσταση αναπηρίας σχετικά με την παρουσία της μακροχρόνιας COVID σε κρατικό και σε εθνικό επίπεδο», δήλωσε ο Joseph Holbrook, επικεφαλής της ομάδας για τα δεδομένα και την επιστήμη υγείας της ομάδας του CDC, που εργάστηκε στη μελέτη. «Τα κράτη μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να κατανοήσουν την κατάσταση της υγείας του πληθυσμού τους με αναπηρίες και να προσαρμόσουν κρατικά προγράμματα για τα άτομα με αναπηρίες».
Τα δεδομένα, τα οποία έχουν ενσωματωθεί σε ένα διαδραστικό ταμπλό που ονομάζεται «Σύστημα Δεδομένων Αναπηρίας και Υγείας» δείχνουν ότι σχεδόν τρία εκατομμύρια ενήλικες από την Πενσυλβάνια ανέφεραν ότι είναι ανάπηροι, κοστίζοντας στην Κοινοπολιτεία 42 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης. Οι γνωστικές και κινητικές αναπηρίες ήταν οι πιο συχνά αναφερόμενες αναπηρίες στην Πενσυλβάνια, με 14% και 11%, αντίστοιχα, και οι ενήλικες με αναπηρίες στην πολιτεία ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν επίσης ότι έχουν κατάθλιψη και/ή παχυσαρκία. Ο Χόλμπρουκ είπε ότι το CDC συνεργάζεται με άλλους φορείς για να συγκεντρώσει περισσότερα δεδομένα και να αναλύσει τα υπάρχοντα στατιστικά στοιχεία για να καταλάβει τι μπορεί να σημαίνει.
Οι τοπικές κλινικές που θεραπεύουν μακροχρόνια COVID αναφέρουν μείωση της νόσου με την «παραδοσιακή» έννοια —δηλαδή, ένα υγιές νέο άτομο που εμφανίζεται σοβαρά εξασθενημένο—αλλά εξακολουθούν να βλέπουν τις παρατεταμένες επιπτώσεις του COVID στους ασθενείς τους τακτικά. «Ο COVID συνεχίζει να αποτελεί απειλή για την υγεία και την ευημερία των ασθενών», δήλωσε η πνευμονολόγος Briana DiSilvio, αναπληρώτρια διευθύντρια προγράμματος των υποτροφιών πνευμονικής και εντατικής θεραπείας στο Allegheny Health Network και συνδιευθύντρια του Κέντρου Αυτοάνοσης Πνευμονοπάθειας. «Αν και δεν βλέπουμε το επίπεδο νοσηλείας και θνησιμότητας με COVID που είδαμε το 2020 και το 2021, εξακολουθεί να προκαλεί νοσηρότητα», είπε.
«Για τους ηλικιωμένους ασθενείς με πνευμονική νόσο, πρέπει να λάβουμε σοβαρά υπόψη την οξεία λοίμωξη (COVID)». Η DiSilvio είπε ότι πολλοί από τους ασθενείς της έχουν προσβληθεί από τον COVID δύο ή τρεις φορές τον τελευταίο χρόνο και αυτές οι λοιμώξεις έχουν επιδεινώσει τις υπάρχουσες καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις. Όπου οι ασθενείς μπορεί να είχαν μια συσκευή εισπνοής για χρήση όπως χρειαζόταν στο παρελθόν, τώρα αναφέρουν ότι χρειάζονται καθημερινή υποστήριξη οξυγόνου ή ότι λαμβάνουν οξυγόνο μακροπρόθεσμα. Η Karla Yoney, βοηθός ιατρού και ανώτερη πάροχος ιατρείου για την κλινική ανάκαμψης UPMC Post-COVID, συμφωνεί ότι πολλά από αυτά που βλέπει είναι μια έξαρση των υποκείμενων καταστάσεων που προκαλούνται από μια ασθένεια COVID.
Ενώ η Yoney είπε ότι είδε μια σταθερή ροή ασθενών να έρχονται στην κλινική από τότε που άρχισε να εργάζεται εκεί το 2021, λιγότεροι από αυτούς αναφέρουν ότι νοσηλεύτηκαν λόγω COVID από ό,τι όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά. Οι ασθενείς συνήθως αναφέρουν εγκεφαλική ομίχλη, κόπωση, αδυναμία και πόνο που επηρεάζουν την ικανότητά τους να ολοκληρώσουν τις καθημερινές τους εργασίες. «Μπορεί να μην είναι ότι κάποιο από αυτά τα συμπτώματα διαταράσσει τη ζωή τους, είναι το σύνολο των συμπτωμάτων που τώρα επηρεάζει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο κάποιος κάνει τις καθημερινές του δραστηριότητες», είπε. Η DiSilvio δεν εξεπλάγη όταν άκουσε τα στατιστικά στοιχεία από τη μελέτη του CDC ότι σχεδόν οι μισοί από αυτούς άνω των 65 ανέφεραν ότι είναι ανάπηροι με κάποιο τρόπο: «Η πλειοψηφία των ασθενών μου άνω των 65 ετών δυσκολεύεται», είπε. Η Yoney επανέλαβε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης δεν ήταν εκπληκτικά με βάση τις εμπειρίες της στην κλινική.
Η παραπληροφόρηση σχετικά με τον COVID, τις θεραπείες και τους εμβολιασμούς μπορεί να συνέβαλε σε παρατεταμένα συμπτώματα στους ασθενείς της, είπε η DiSilvio. Αυτό περιλαμβάνει την υποχρήση του αντιικού Paxlovid, το οποίο έχει αποδειχθεί σε επανειλημμένες μελέτες ότι μειώνει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων του COVID και την πιθανότητα νοσηλείας και θανάτου λόγω COVID, αλλά δεν συνταγογραφείται πάντα εντός αυτού του χρονικού διαστήματος πέντε ημερών. «Υπάρχει μια δραστική υποσυνταγογράφηση του Paxlovid και ως εκ τούτου, ασθενείς με χρόνια πνευμονοπάθεια που θα μπορούσαν να είχαν υποβληθεί σε θεραπεία αρρωσταίνουν όλο και περισσότερο», είπε ο DiSilvio. Η έλλειψη κεφαλαίων για υψηλές δαπάνες φαρμάκων από την τσέπη οδηγεί επίσης στο να μην λαμβάνουν οι ασθενείς φάρμακα που μπορεί να τους βοηθήσουν, παρατήρησε. «Υπάρχει οικονομική επιβάρυνση για να είσαι ηλικιωμένος στις ΗΠΑ αυτή τη στιγμή», είπε. «Πώς αντέχεις να βρίσκεσαι στις θεραπείες που χρειάζεσαι για να μην είσαι ανάπηρος;»
Είπε ότι ελπίζει να δει αυξημένη πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή υγειονομική περίθαλψη – εκτός από την παροχή συμβουλών σχετικά με τον εμβολιασμό και την εξάλειψη της παραπληροφόρησης σε κάθε επίσκεψη. Και στην κλινική UPMC, ο Yoney έχει δει μια ποικιλία θεραπειών αποκατάστασης να βελτιώνουν τα αποτελέσματα των ασθενών, όπως η γνωστική θεραπεία, η νευροφυσική θεραπεία και η εργοθεραπεία για άτομα με χρόνια κόπωση και πόνο. Ενώ για κάποιους χρειάζεται ένας χρόνος, βλέπει τους ανθρώπους να βελτιώνονται. «Ακριβώς επειδή δεν γνωρίζουμε τι προκαλεί κάτι δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να βρούμε τρόπους να διαχειριστούμε τα συμπτώματα», είπε η Yoney. «Μπορούμε ακόμη να παρέχουμε ανακούφιση ακόμη κι αν αυτή τη στιγμή έχουμε περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις σχετικά με τη μακροχρόνια COVID».