Κρίση Κόστους Ζωής: Ένα συννεφιασμένο πρωινό στο Μπράντφορντ της βόρειας Αγγλίας, μια σταθερή ροή ντόπιων καταφθάνει σε μια τράπεζα τροφίμων για να συλλέξει δέματα προϊόντων που περιγράφονται ως «σωτήρια» κατά τη χειρότερη κρίση κόστους ζωής εδώ και μια γενιά. Η Bradford Central Foodbank βοηθάει δύο φορές περισσότερους ανθρώπους σε σύγκριση με την περίοδο πριν από την πανδημία, καθώς οι αυξανόμενες τιμές για την ενέργεια, τα τρόφιμα και άλλα βασικά είδη κάνουν όλο και περισσότερους Βρετανούς να αγωνίζονται.
«Οι αριθμοί από τότε που είμαι εθελοντής έχουν πολλαπλασιαστεί και το βλέπω μόνο να χειροτερεύει», είπε ο Καρλ Κάρολ, 33 ετών, ο οποίος βασίζεται στα δέματα από το 2019 και τώρα είναι εθελοντής στην τράπεζα τροφίμων. «Έχω πάρει μόλις 40 £ (50 $, 47 ευρώ) μέχρι να πληρώσω τα πάντα, οπότε φαντάζομαι ότι οι οικογένειες δυσκολεύονται με περισσότερους τρόπους», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο. Ο Σάιμον Τζάκσον, 43 ετών, ένας άνεργος πρώην εργαζόμενος σε σούπερ μάρκετ που έχει πρόσβαση σε μακροπρόθεσμα κρατικά επιδόματα ασθενείας, είναι χρήστης τράπεζας τροφίμων από τον Φεβρουάριο.
«Είναι μια πιο δύσκολη στιγμή αυτή τη στιγμή… το κόστος ζωής εκτοξεύτηκε στα ύψη σε σημείο που πρέπει να χρησιμοποιούμε τις τράπεζες τροφίμων λίγο περισσότερο», είπε.
Ο Τζάκσον λαμβάνει επί του παρόντος περίπου 900 λίρες τον μήνα σε διάφορες πληρωμές κρατικής υποστήριξης, αλλά, όπως ο Κάρολ, μόλις πληρωθούν οι λογαριασμοί του, μένει ελάχιστα για φαγητό.
Η άνοδος των τιμών επιδεινώνει την κατάσταση.
«Μέρη σαν (αυτό) εδώ στο Μπράντφορντ είναι σωτήρια. Μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση των αποφάσεών σας – μερικές φορές μεταξύ της θέρμανσης και του φαγητού», είπε. –
Επιβίωση – Ένα από τα πιο ξεκάθαρα σημάδια της κρίσης είναι η αύξηση της χρήσης των τραπεζών τροφίμων. Η φιλανθρωπική οργάνωση Trussell Trust λέει ότι οι περισσότεροι από τους 1.400 συνδεδεμένους ιστοτόπους της μοίρασαν 2,1 εκατομμύρια δέματα τον περασμένο χρόνο – 830.000 από αυτά σε παιδιά – σε μια αύξηση 14 τοις εκατό σε επίπεδα πριν από την πανδημία.
Η λειτουργία του στο κέντρο του Μπράντφορντ φιλοξενείται τρεις ημέρες την εβδομάδα από έναν τοπικό εκκλησιαστικό οργανισμό και μπορεί να παρέχει στους ανθρώπους μόνο τρία δέματα μέσα σε έξι μήνες για τη διαχείριση της ζήτησης.
Περιέχουν βασικά όπως δημητριακά, σούπα σε κονσέρβα, κρέας και ψάρι, ζυμαρικά, σάλτσες, λαχανικά, μπισκότα, ζάχαρη, τσάι και καφέ.
Ξεκίνησε το 2011, είναι ένας από τους περίπου 30 παρόχους δωρεάν τροφίμων που βρίσκονται τώρα στην πόλη με λίγο περισσότερους από μισό εκατομμύριο κατοίκους και αυτή τη στιγμή βοηθά περίπου 1.000 άτομα τον μήνα, δήλωσε η διευθύντρια Josie Barlow.
Ο πληθυσμός του Greater Bradford – η έκτη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή στην Αγγλία – είναι ο πέμπτος πιο στερημένος εισοδήματος και ο έκτος πιο στερημένος από απασχόληση σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με τον τελευταίο δείκτη φτώχειας της κυβέρνησης που δημοσιεύθηκε το 2019.
Αυτό την καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτη στο σημερινό κλίμα. «Είναι οι άνθρωποι με τα χαμηλότερα εισοδήματα που θα υποφέρουν περισσότερο… πρέπει να αγοράσουν τα απαραίτητα, αλλά είναι αυτά που πραγματικά αυξάνονται πολύ», εξήγησε ο Barlow. Χαιρετίζει τις αφίξεις με ένα ζεστό χαμόγελο και αισιόδοξη ενέργεια, κατευθύνοντάς τους σε τραπέζια συλλογής καθώς και σε συμβούλους πρόνοιας, στέγασης και άλλους συμβούλους. «Θέλουμε να δώσουμε ένα δέμα με τρόφιμα, αλλά θέλουμε επίσης πραγματικά να βοηθήσουμε τους ανθρώπους με τις βαθύτερες αιτίες της επισιτιστικής τους κρίσης», σημείωσε ο Barlow.
Είπε ότι λαμβάνουν «μια ολόκληρη διάδοση της κοινωνίας», η οποία περιλαμβάνει εργαζόμενους καθώς και ανέργους. «Κάνεις έναν προϋπολογισμό με τους ανθρώπους και λες: «ναι, απλά δεν μπορείς να ζήσεις με αυτό, έτσι;» Και δεν υπάρχει πραγματική διέξοδος από αυτό», πρόσθεσε.
«Δεν μπορείς να περιμένεις από τους ανθρώπους να ζουν έτσι, σε κρίση, απλώς προσπαθώντας να επιβιώσουν μακροπρόθεσμα». –
Φόβοι του χειμώνα – Η κυβέρνηση ανακοίνωσε την Πέμπτη ένα νέο πακέτο στήριξης ύψους 15 δισεκατομμυρίων λιρών που στοχεύει στους πιο ευάλωτους, εν όψει της αναμενόμενης αύξησης 42% στους λογαριασμούς ενέργειας τον Οκτώβριο — που ακολουθεί μια αύξηση 54% τον περασμένο μήνα.
Τα τρία τέταρτα των χρημάτων κατευθύνονται σε δικαιούχους κρατικών επιδομάτων, με 650 £ “πληρωμή κόστους ζωής” στους περισσότερους μαζί με 300 £ για τους συνταξιούχους και επιπλέον 150 £ για όσους λαμβάνουν υποστήριξη αναπηρίας.
Αλλά στο Μπράντφορντ, όπως και αλλού, δεν μπορεί να κατευνάσει τους φόβους ότι θα έρθουν χειρότερα.
Ο τρέχων ρυθμός πληθωρισμού εννέα τοις εκατό προβλέπεται να εκτιναχθεί ακόμη υψηλότερα, γεγονός που θα κάλυπτε κάθε πρόσθετη στήριξη.
«Φοβάμαι πολύ με τον χειμώνα που έρχεται», παραδέχτηκε ο Barlow, σημειώνοντας ότι το καλοκαίρι επιτρέπει στους ανθρώπους να περνούν χωρίς θέρμανση.
«Έλα αυτόν τον χειμώνα, όταν πραγματικά το χρειάζεσαι… Απλώς δεν ξέρω πώς θα επιβιώσουν οι άνθρωποι».
Ο Τζάκσον προέβλεψε ότι η μεγαλύτερη πίεση θα μπορούσε να έρθει τα Χριστούγεννα, καθώς οι οικογένειες ειδικότερα αγωνίζονται να δώσουν δώρα καθώς και να βάλουν φαγητό στο τραπέζι.
«Ίσως να μην είναι τόσο πολύ για μένα, γιατί είμαι μόνος μου – απλώς θα βάλω μια επιπλέον κουβέρτα ή κάτι τέτοιο», είπε.
«Αλλά για εκείνους με μικρά παιδιά που έχουν χριστουγεννιάτικα δώρα και άλλες ανάγκες… θα είναι πραγματικά δύσκολο».
Η Simone Hillhands, 34 ετών, είναι μία. Έχει τρία παιδιά 10, 13 και 15 ετών. Το ένα από αυτά έχει αναπηρία, που την εμποδίζει να εργάζεται με πλήρες ωράριο.
Το σχολείο των παιδιών της την οδήγησε στην τράπεζα τροφίμων. «Πρέπει να τους φροντίζω», εξήγησε. Απρόθυμη να αποκαλύψει πάρα πολλά από τις προσωπικές της συνθήκες, η Hillhands εκμυστηρεύτηκε ότι η αδερφή της είχε πρόσφατα μείνει άστεγη και η κατάσταση της ευρύτερης οικογένειας ήταν «πραγματικά, πολύ δύσκολη» με τις τιμές να αυξάνονται.
«Πέρασαν από τη στέγη… είναι τρελό!» είπε, προσθέτοντας ότι παρά την πανδημία, «η περσινή χρονιά ήταν πολύ πιο εύκολη».