Ο Μπόρις Τζόνσον δήλωσε ότι ενδέχεται να απαιτηθούν ισχυρότερα μέτρα σε μέρη της χώρας τις επόμενες εβδομάδες. Είπε ότι αυτό περιλαμβάνει τη δυνατότητα να παραμείνουν κλειστά τα σχολεία, αν και αυτό δεν είναι «κάτι που θέλουμε να κάνουμε». Ωστόσο, πρόσθεσε ότι οι υπουργοί πρέπει να είναι “ρεαλιστικοί” σχετικά με την εξάπλωση της νέας παραλλαγής του ιού.
Ο κ. Τζόνσον είπε ότι η κυβέρνηση «συμμορφώθηκε πλήρως με το να κάνει ό, τι χρειάζεται για να ξεφορτωθεί τον ιό» και προειδοποίησε για μια «δύσκολη περίοδο» Είπε ότι η αύξηση του εμβολιασμού θα παρέχει διέξοδο από τους περιορισμούς και ότι ελπίζει ότι «δεκάδες εκατομμύρια» θα εμβολιαστούν τους επόμενους τρεις μήνες.
Υπερασπιζόμενος τον τρόπο αντιμετώπισης της πανδημίας, ο πρωθυπουργός είπε ότι η κυβέρνηση είχε λάβει «κάθε λογικό βήμα που μπορούσε εύλογα» να προετοιμάσει για το χειμώνα. Όμως, είπε ότι οι υπουργοί “δεν θα μπορούσαν λογικά να προβλέψουν” τη νέα, πιο μεταδοτική παραλλαγή του ιού που εμφανίστηκε το φθινόπωρο.
Προέτρεψε επίσης τους γονείς να στείλουν τα παιδιά τους στο δημοτικό σχολείο τη Δευτέρα, εάν είναι ανοιχτά στην περιοχή τους, προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία» ότι τα σχολεία ήταν ασφαλή. Τα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην Αγγλία πρόκειται να επιστρέψουν σταδιακά στη λειτουργία τους – με τους μαθητές να επιστρέφουν για εξετάσεις το 2021 από τις 11 Ιανουαρίου και άλλες ομάδες του έτους να επιστρέφουν αυτοπροσώπως στις 18 Ιανουαρίου.
Στο Λονδίνο και σε ορισμένες γύρω περιοχές, τα δημοτικά σχολεία δεν θα ανοίξουν για τους περισσότερους μαθητές έως τις 18 Ιανουαρίου. Σε άλλες περιοχές της Αγγλίας, αναμένεται να επιστρέψουν τη Δευτέρα, με τα διδακτικά συνδικάτα και ορισμένα συμβούλια να ζητούν να παραμείνουν κλειστά. Ωστόσο, η Amanda Spielman, επικεφαλής του Ofsted, παρατηρητηρίου σχολείων της Αγγλίας, δήλωσε ότι το κλείσιμο πρέπει να περιοριστεί στο ελάχιστο.
Τα ραγδαία αυξανόμενα ποσοστά μόλυνσης σημαίνουν ότι δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το ότι εξετάζονται αυστηρότερα μέτρα. Τα επίπεδα μόλυνσης είναι σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερα από ό, τι ήταν στις αρχές Δεκεμβρίου – και αυτό με τη σειρά του άσκησε μεγαλύτερη πίεση στα νοσοκομεία. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι περιορισμοί έχουν αρχίσει να επιβραδύνουν τις αυξήσεις στο Λονδίνο, την Ανατολική Αγγλία και τη Νοτιοανατολική.