Η κυβέρνηση της Κίνας, η οποία έχει ζοριστεί πολύ στην ρευστότητα μετά την επιβολή μιας δαπανηρής πολιτικής μηδενικής Covid, μειώνει τα ιατρικά επιδόματα και σχεδιάζει να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης, σε βαθιά αντιδημοφιλείς κινήσεις που πυροδοτούν εκτεταμένη οργή του κοινού. Χιλιάδες ηλικιωμένοι βγαίνουν στους δρόμους από τον Ιανουάριο για να διαμαρτυρηθούν για τις μεγάλες περικοπές στις μηνιαίες πληρωμές ιατρικών παροχών. Έχουν συγκεντρωθεί σε τέσσερις μεγάλες πόλεις σε όλη τη χώρα, απαιτώντας από τους τοπικούς αξιωματούχους να ανακαλέσουν τις αποφάσεις.
Οι αλλαγές αποτελούν μέρος μιας εθνικής αναθεώρησης που προορίζεται κυρίως για την κάλυψη ελλειμμάτων στα δημόσια ταμεία ιατρικής ασφάλισης, σύμφωνα με αναλυτές, τα οποία έχουν εξαντληθεί μετά την πληρωμή για μαζικές εξετάσεις, υποχρεωτική καραντίνα και άλλους ελέγχους πανδημίας τα τελευταία τρία χρόνια. Οι διαδηλώσεις, που ονομάστηκαν από τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ως «κίνημα για τα γκρίζα μαλλιά», είναι άλλη μια σπάνια επίπληξη για τις αρχές μετά τις εκτεταμένες διαμαρτυρίες που κατέλαβαν τη χώρα τον Νοέμβριο ενάντια στα lockdown για την Covid.
Ο θυμός θα μπορούσε να υπονομεύσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη στο Κομμουνιστικό Κόμμα που έχει ήδη πληγεί από τα lockdown Covid, τα τραπεζικά σκάνδαλα και την κρίση ακινήτων. Κινέζοι αξιωματούχοι φαίνεται να ανησυχούν ότι αυτές οι διαμαρτυρίες θα μπορούσαν να επεκταθούν περαιτέρω. Οι λογοκριτές αφαίρεσαν τα hashtags για την “ασφάλιση υγείας Wuhan” από την ενότητα καυτών θεμάτων του Weibo μετά την έναρξη των διαδηλώσεων τον Ιανουάριο. Επίσης, λογοκρίνουν φωτογραφίες και βίντεο των διαδηλώσεων από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η τροφοδοσία του θυμού είναι μια νέα προσπάθεια από το Πεκίνο να πιέσει πίσω την ηλικία συνταξιοδότησης για όλους τους εργαζόμενους. Για σχεδόν τρία χρόνια, οι τοπικές κυβερνήσεις σήκωσαν το βάρος της επιβολής των ελέγχων της πανδημίας που δεν λειτουργούν πλέον, με αποτέλεσμα να αυξάνονται οι δαπάνες, ακόμη και όταν τα έσοδά τους από πηγές εσόδων, όπως οι πωλήσεις γης, μειώθηκαν. Οι ανησυχίες πυροδοτήθηκαν όταν η επαρχία Γκουανγκντόνγκ και η πόλη Νταλιάν ανακοίνωσαν το 2022 ότι θα αξιοποιούσαν τα δημόσια ταμεία ιατρικής ασφάλισης για να πληρώσουν για μαζικές δοκιμές Covid.
Το ζήτημα επιδεινώθηκε όταν, λίγο αργότερα, η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Υγείας (NHSA) είπε ότι τα χρήματα δεν πρέπει να χρησιμοποιηθούν με αυτόν τον τρόπο και ότι οι τοπικές κυβερνήσεις θα πρέπει να χρηματοδοτήσουν τις δοκιμές με τους δικούς τους προϋπολογισμούς. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν εκείνη την εποχή ότι ορισμένες άλλες περιοχές είχαν ήδη ξοδέψει δημόσιο χρήμα για μαζικές δοκιμές. Οι αναφορές πυροδότησαν φόβους για τη μελλοντική βιωσιμότητα του ήδη υποχρηματοδοτούμενου συστήματος ασφάλισης υγείας.