Ο ισραηλινός στρατός λέει ότι έχει αρχίσει να δίνει εντολή στους Παλαιστίνιους να εγκαταλείψουν τμήματα της ανατολικής Ράφα πριν από μια «περιορισμένη» επιχείρηση στη νότια πόλη της Γάζας. Περίπου 100.000 άνθρωποι κατευθύνονται να κατευθυνθούν σε μια «διευρυμένη ανθρωπιστική περιοχή» στο Khan Younis και στο al-Mawasi. Μετά από επτά μήνες πολέμου, το Ισραήλ λέει ότι πρέπει να πάρει τη Ράφα για να νικήσει τη Χαμάς.
Όμως, ο ΟΗΕ και οι ΗΠΑ προειδοποιούν ότι μια επίθεση στην πόλη, όπου περισσότεροι από ένα εκατομμύριο εκτοπισμένοι Παλαιστίνιοι βρίσκονται καταφύγιο, θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες. Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές στη Ράφα φέρεται να σκότωσαν τουλάχιστον 19 Παλαιστίνιους τη νύχτα, αφού τρεις Ισραηλινοί στρατιώτες σκοτώθηκαν από ρουκέτες της Χαμάς στο κοντινό συνοριακό πέρασμα Kerem Shalom που ελέγχεται από το Ισραήλ – το βασικό σημείο εισόδου για βοήθεια στη Γάζα.
Οι επιθέσεις σημειώθηκαν καθώς οι τελευταίες προσπάθειες για μια νέα συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και απελευθέρωσης ομήρων σταμάτησαν, αν και οι μεσολαβητές δήλωσαν ότι συνεχίζουν τις προσπάθειές τους. Σε μια πρώτη ενημέρωση σε δημοσιογράφους το πρωί, ο εκπρόσωπος των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) αντισυνταγματάρχης Nadav Shoshani τόνισε ότι η επιχείρηση που σχεδιάστηκε στη Ράφα ήταν “περιορισμένης εμβέλειας”.
Είπε ότι δεν έχει ανακοινωθεί κανένα χρονικό πλαίσιο και ότι η εκκένωση που επηρεάζει περίπου 100.000 ανθρώπους θα πραγματοποιηθεί με «σταδιακό τρόπο». Ωστόσο, αυτό δεν θα κατευνάσει τους φόβους των ντόπιων και περισσότερων από ένα εκατομμύριο εκτοπισμένων Παλαιστινίων που στριμώχνονται στη νοτιότερη πόλη της Γάζας ότι μια ευρύτερη επίθεση είναι στα χαρτιά. Για μήνες, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου επιμένει ότι η νίκη εναντίον της Χαμάς δεν μπορεί να κερδηθεί χωρίς μια πλήρους κλίμακας επίθεση εκεί.
Το Ισραήλ λέει ότι η Ράφα φιλοξενεί τέσσερα εναπομείναντα τάγματα της Χαμάς – που ανέρχονται σε χιλιάδες μαχητές. Οι δυτικές και αραβικές δυνάμεις, καθώς και ο ΟΗΕ, έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει για μια τόσο ευρεία χερσαία επιχείρηση στη Ράφα, λόγω της προοπτικής υψηλού αριθμού απωλειών αμάχων. Αξιωματούχοι από το Ισραήλ και τον στενότερο σύμμαχό του, τις ΗΠΑ, πραγματοποιούν συναντήσεις για να συζητήσουν εναλλακτικά, πιο εστιασμένα σχέδια. Δεν είναι σαφές εάν οι νέες εντολές εκκένωσης αποτελούν μέρος αυτών.
Ο πόλεμος στη Γάζα ξεκίνησε όταν οι μαχητές της Χαμάς εισέβαλαν στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους και συνέλαβαν 252 ομήρους, σύμφωνα με τους ισραηλινούς απολογισμούς. Περισσότεροι από 34.600 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στη Γάζα από τότε, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς.