Ηπατίτιδα C: Μόνο το ένα τρίτο των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με ηπατίτιδα C έχει θεραπευτεί τη δεκαετία από τότε που έγιναν διαθέσιμες θεραπείες για την ασθένεια, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής φλεγμονή του ήπατος που μπορεί να είναι ασυμπτωματική αλλά να εξαπλωθεί μέσω του αίματος ή άλλων σωματικών υγρών. Χωρίς θεραπεία, η ηπατίτιδα C είναι μια χρόνια πάθηση που μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του ήπατος, ηπατική ανεπάρκεια ή άλλες συννοσηρότητες. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε τα πρώτα εξαιρετικά αποτελεσματικά αντιιικά φάρμακα άμεσης δράσης για τη θεραπεία της ηπατίτιδας C το 2013. Η θεραπεία λαμβάνει χώρα σε διάστημα 8 έως 12 εβδομάδων και έχει ποσοστό επιτυχίας 95%. Αλλά σχεδόν 15.000 Αμερικανοί εξακολουθούν να πεθαίνουν από ηπατίτιδα C ετησίως. “Αυτοί οι θάνατοι θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί.
Χιλιάδες άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο στη χώρα μας και πολλοί περισσότεροι υποφέρουν από μια λοίμωξη που ήταν ιάσιμη εδώ και περισσότερα από 10 χρόνια”, δήλωσε ο Jonathan Mermin, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου για τον HIV, Viral. Ηπατίτιδα, ΣΜΝ και Πρόληψη ΤΒ, σε τηλεφώνημα την Πέμπτη με δημοσιογράφους. Παρά τη διαθεσιμότητα αυτών των θεραπειών, τα εμπορικά δεδομένα έδειξαν ότι μόνο ένας στους έξι ανασφάλιστους ενήλικες κάτω των 40 ετών με ηπατίτιδα C έχει θεραπευτεί, σύμφωνα με μια Έκθεση Νοσηρότητας και Θνησιμότητας που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη και εξετάζει τις λοιμώξεις από ηπατίτιδα C την περίοδο 2013-2022. Τα υψηλότερα ποσοστά ίασης ήταν μεταξύ των ενηλίκων με εμπορική ασφάλιση ή καλυπτόμενα από το Medicare, αλλά και τα δύο ποσοστά εξακολουθούσαν να είναι κάτω από 50%. Η Carolyn Wester, διευθύντρια του τμήματος ιογενούς ηπατίτιδας του CDC, είπε ότι το υψηλό κόστος αυτών των θεραπειών και των ασφαλιστηρίων συμβολαίων που περιορίζουν ή καθυστερούν το άτομο που δικαιούται να παράσχει ή να λάβει θεραπεία έχει ως αποτέλεσμα μειωμένη πρόσβαση, και ότι και τα δύο λειτουργούν ως σημαντικά εμπόδια. Οι ασθενείς με κάλυψη Medicaid και που είναι έγκλειστοι αντιμετωπίζουν επίσης εμπόδια στην πρόσβαση. Ο Φράνσις Κόλινς, ο πρώην διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας NIH που ηγείται του Εθνικού Προγράμματος Εξάλειψης της Ηπατίτιδας C του Λευκού Οίκου, είπε ότι τα δεδομένα «υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για μια τολμηρή απάντηση στην ηπατίτιδα C». Ο Κόλινς έκανε προεπισκόπηση του λόγου του για ένα εθνικό σχέδιο το περασμένο φθινόπωρο, σύμφωνα με το οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια συνδρομή σε αυτά τα φάρμακα για να επεκτείνει την πρόσβαση με χαμηλότερο, σταθερό κόστος. Η Λουιζιάνα εφάρμοσε το πρώτο τέτοιο κρατικό μοντέλο το 2019.
Τον Μάρτιο, ο Λευκός Οίκος ζήτησε από το Κογκρέσο να συμπεριλάβει 11,3 δισεκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία ενός εθνικού προγράμματος ηπατίτιδας στον προϋπολογισμό του, προσθέτοντας ότι μέχρι το 2032 το πρόγραμμα θα μείωνε τις ετήσιες δαπάνες του Medicaid κατά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Ο Κόλινς, μιλώντας την Πέμπτη, επεσήμανε μια ξεχωριστή ανάλυση που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο, σύμφωνα με την οποία το πρόγραμμα θα μπορούσε να εξοικονομήσει 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε 10 χρόνια και 44,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε 20 χρόνια. Κανένα από τα δύο επιμελητήρια δεν έχει δημοσιεύσει το νομοσχέδιο δαπανών Εργασίας-HHS-Εκπαίδευσης για το δημοσιονομικό 2024, αλλά ο Collins ελπίζει να βρει έναν τρόπο να προχωρήσει. «Υπάρχει ενδιαφέρον για το Κογκρέσο, τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία, μεταξύ των κομμάτων, αλλά δεν είναι ακόμη στο σημείο που πιστεύω ότι μπορώ να πω ακριβώς πώς θα διαμορφωθεί αυτό», είπε. “Πολλά από αυτά εξαρτώνται από τη συγκεκριμένη νομοθετική γλώσσα και από το συμπέρασμα που θα καταλήξει το γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου όσον αφορά τα ζητήματα κόστους, διότι αυτό είναι προφανώς κάτι που όλοι περιμένουν.” Επεσήμανε την ενθάρρυνση από το μέλος κατάταξης της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας, Bill Cassidy, R-La., αιματολόγο που βοήθησε να ηγηθεί του πιλότου της Λουιζιάνα. «Σίγουρα η συνεργασία μαζί του και το επιτελείο του κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους ήταν κρίσιμη για τη διαμόρφωση αυτής της προσπάθειας», είπε ο Κόλινς, ο οποίος πιστώνει επίσης την υποστήριξη του αντιπροσώπου Hank Johnson, D-Ga., που έχει μιλήσει δημόσια για προηγούμενες μάχες για την ασθένεια. «Νομίζω πως υπάρχει λόγος να είμαστε αισιόδοξοι ότι αυτό μπορεί να συμβεί και δεν είμαι ακόμη έτοιμος να μιλήσω για το τι θα μπορούσαμε να κάνουμε αν δεν συνέβαινε».
Ο Collins τόνισε, επίσης, την ανάγκη για αυξημένη και ενισχυμένη εξέταση ηπατίτιδας C, η οποία επί του παρόντος είναι μια διαδικασία δύο σταδίων. Επεσήμανε μια προσπάθεια σε συνεργασία με το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας NIH και τoν Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων FDA να λάβουν έγκριση για ένα γρήγορο τεστ στο σημείο της φροντίδας για να ανοίξει ο δρόμος για εξετάσεις και θεραπεία στην ίδια ιατρική επίσκεψη. «Πρόκειται για συμπονετική φροντίδα, αλλά μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση του ελλείμματος», είπε ο Κόλινς. “Είναι σπάνιο, από την εμπειρία μου, να έχω την ευκαιρία να σώσω ζωές και να εξοικονομήσω χρήματα, αλλά αυτό ακριβώς είναι. Δεν ξέρω πάρα πολλούς ανθρώπους που έχουν εξετάσει αυτήν την κατάσταση και δεν ένιωσαν ότι πρέπει να κάνουμε κάτι. “