Εκατομμύρια Αμερικανοί που είναι πιθανό να αναπτύξουν και να πεθάνουν από καρδιακές παθήσεις ζουν σε καρδιολογικές ερήμους – περιοχές της χώρας χωρίς ούτε έναν ειδικό καρδιοπαθή να τους φροντίζει. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό του Αμερικανικού Κολλεγίου Καρδιολογίας διαπιστώνει ότι σχεδόν οι μισές κομητείες στις ΗΠΑ δεν έχουν ασκούμενο καρδιολόγο. Οι περισσότερες από αυτές τις κομητείες είναι αγροτικές, με κατοίκους που τείνουν να είναι πιο άρρωστοι γενικά με πολύπλοκα ιατρικά προβλήματα.
«Οι κομητείες που δεν έχουν καρδιολόγους πιθανότατα χρειάζονται ακόμη περισσότερο αυτό το είδος ειδικής φροντίδας», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Haider Warraich, καρδιολόγος στο Brigham and Women’s Hospital στη Βοστώνη. Οι άνθρωποι που ζουν σε αυτές τις κομητείες «έχουν πολύ υψηλότερο επιπολασμό ολόκληρου του φάσματος των παραγόντων καρδιαγγειακού κινδύνου, όπως:
- η παχυσαρκία,
- ο διαβήτης,
- το κάπνισμα,
- η υψηλή αρτηριακή πίεση
- και η υψηλή χοληστερόλη», είπε.
Η μελέτη του Warraich, που διεξήχθη σε συνεργασία με το φαρμακείο GoodRx που βασίζεται στο διαδίκτυο, διαπίστωσε ότι από τις 3.143 κομητείες στις ΗΠΑ, το 46,3% δεν έχει καρδιολόγο. Οι περισσότεροι από αυτούς, το 86,2%, είναι αγροτικές κομητείες με χαμηλότερα εισοδήματα, λιγότερη πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα και λιγότερους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης συνολικά.
Και παρόλο που οι καρδιακές παθήσεις είναι ο Νο. 1 δολοφόνος του έθνους, οι άνθρωποι που ζουν σε αγροτικές περιοχές πεθαίνουν νωρίτερα και πιο συχνά από καρδιακές παθήσεις που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, σύμφωνα με έκθεση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων που δημοσιεύθηκε τον Μάιο. «Έχουμε μικρές πόλεις με υψηλές ανάγκες υγείας και αδυναμία αναζήτησης φροντίδας», δήλωσε ο Άλαν Μόργκαν, διευθύνων σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης Αγροτικής Υγείας.
Οι κομητείες με καρδιολόγους έχουν κατά μέσο όρο 24 από τους ειδικούς, σύμφωνα με τη νέα έκθεση. Αλλά το 10% έχει μόνο έναν καρδιολόγο για ολόκληρο τον νομό. Ήταν αυτή η εμπειρία που τροφοδότησε το ενδιαφέρον του Warraich να μελετήσει τις καρδιαγγειακές ανισότητες. Πριν αναλάβει τη δουλειά του στη Βοστώνη το 2019, ήταν ο μόνος καρδιολόγος που ασκούσε το επάγγελμα του στην κομητεία Randolph της Βόρειας Καρολίνας, με πληθυσμό 146.043.
«Δεν είχα αντίγραφο ασφαλείας. Δεν είχα συνάδελφο που να μπορούσα να τηλεφωνήσω», είπε. «Θυμάμαι ότι απλώς ήξερα ότι οι άνθρωποι που έβλεπα δεν είχαν πού αλλού να στραφούν, ότι εξαρτώνται πλήρως από εμένα για να είμαι στα καλύτερά μου». Τα δεδομένα του Warraich δείχνουν ότι η κομητεία Randolph έχει τώρα πέντε καρδιολόγους.
Μια «εύχρηστη λύση»
Το να ζεις σε μια καρδιολογική έρημο συνήθως σημαίνει ότι πρέπει να ταξιδέψεις μακρύτερα για εξειδικευμένη καρδιακή φροντίδα. Η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι σε κομητείες με καρδιολόγο οδηγούν κατά μέσο όρο 16 μίλια μετ’ επιστροφής για ένα ραντεβού, σε σύγκριση με ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής 87 μιλίων, κατά μέσο όρο, για άτομα χωρίς τοπικό καρδιολόγο.
«Αυτό είναι πραγματικά πολύ καλό για πολλούς από τους ασθενείς μας», είπε ο Δρ. John Wagener, δομικός επεμβατικός καρδιολόγος και ιατρικός διευθυντής του νοσοκομείου Avera Heart στο Sioux Falls, στη Νότια Ντακότα. «Έχουμε ανθρώπους που μένουν τρεις, τέσσερις ώρες μακριά για να έρθουν να μας δουν». Η Wagener και μια ομάδα περίπου 20 καρδιολόγων της Avera Health καλύπτουν 86 κομητείες στις Ντακότα, Αϊόβα, Μινεσότα και Νεμπράσκα.
Οι ασθενείς είτε οδηγούν για αυτοπροσώπως ραντεβού είτε, όλο και περισσότερο, επισκέπτονται τους καρδιολόγους τους μέσω της τηλεϊατρικής. Ο Wagener είπε ότι η ομάδα του προσφέρει επίσης διαβουλεύσεις με έναν τεράστιο αριθμό ανεξάρτητων παρόχων και με αυτούς εντός του δικτύου Avera Health.
«Μιλάω συνεχώς με γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης, νοσηλευτές ή βοηθούς γιατρούς που διαχειρίζονται τα τοπικά μας τμήματα έκτακτης ανάγκης, τις εγκαταστάσεις πρόσβασης στην εντατική φροντίδα, τις επείγουσες θεραπείες και τις εγκαταστάσεις πρωτοβάθμιας περίθαλψης», είπε ο Wagener. «Μπορούν όχι μόνο να μας κάνουν ερωτήσεις, αλλά μπορούν να ανεβάζουν EKG και αναφορές τηλεμετρίας [που εξετάζουν τους καρδιακούς ρυθμούς], ώστε να τους δώσουμε την καλύτερη καθοδήγηση όσο μπορούμε».
Ο Δρ Steve Ommen, καρδιολόγος στην κλινική Mayo στο Ρότσεστερ της Μινεσότα, είπε ότι δεν είναι απαραίτητα τα μίλια που πρέπει να διανύσουν οι άνθρωποι για ραντεβού που τους εμποδίζει να λάβουν τη φροντίδα που χρειάζονται. «Για άτομα που έχουν πρόβλημα στους γοφούς ή την πλάτη, μερικές φορές είναι απλώς ένα πρόβλημα να βγουν από το σπίτι», είπε ο Ommen, επίσης ιατρικός διευθυντής στο Κέντρο Ψηφιακής Υγείας της Mayo. Σε αυτές τις περιπτώσεις, «η απομακρυσμένη φροντίδα μπορεί να είναι ο μεγάλος ισοσταθμιστής».
Πράγματι, ο Morgan της Εθνικής Ένωσης Αγροτικής Υγείας είπε ότι η ουσιαστική θεραπεία των ασθενών είναι μια «εύχρηστη λύση που προχωρά». “Αυτό υπογραμμίζει την κρίσιμη σημασία της επέκτασης της ευρυζωνικότητας σε αυτές τις κοινότητες και τη διασφάλιση ότι έχουμε αρκετές πλατφόρμες τηλευγείας”, δήλωσε ο Morgan. «Ποτέ δεν θα μπορέσουμε να αποκτήσουμε επαρκή αριθμό καρδιολόγων που ασκούν το επάγγελμα σε μικρές πόλεις σε όλες τις ΗΠΑ».